ખગોળશાસ્ત્ર

કલ્પના કરો કે તમે એક સ્વચ્છ રાત્રે નરમ ઘાસ પર સૂઈ રહ્યા છો. તમારી ઉપર, એક વિશાળ, શ્યામ ચાદર નાના, ચમકતા પ્રકાશથી છંટકાવેલી છે. ચંદ્ર ધીમે ધીમે તરે છે, એક શાંત ચાંદીની હોડી. તે તમને નાનો અનુભવ કરાવે છે, પણ સાથે સાથે કોઈ વિશાળ અને રહસ્યમય વસ્તુનો ભાગ હોવાનો અહેસાસ પણ કરાવે છે. હજારો વર્ષોથી, લોકોએ આ જ આકાશ તરફ જોયું છે અને એ જ અજાયબી અનુભવી છે. હું એ જ લાગણી છું. જ્યારે કોઈ તારો આકાશમાં તૂટી પડે છે ત્યારે તમારા હૃદયમાં ઉઠતો પ્રશ્ન હું છું. હું આકાશમાં લખેલી વાર્તા છું. હું ખગોળશાસ્ત્ર છું.

મારો જન્મ માનવ જિજ્ઞાસામાં થયો હતો. પુસ્તકો હતા તે પહેલાં, લગભગ ૩૦,૦૦૦ ઇ.સ. પૂર્વે, લોકો સમયનો હિસાબ રાખવા માટે હાડકાના ટુકડા પર ચંદ્રના બદલાતા આકારો કોતરતા હતા. પાછળથી, મહાન સંસ્કૃતિઓએ મને તેમની ઘડિયાળ અને કેલેન્ડર તરીકે ઉપયોગ કર્યો. બેબીલોનીયનો, લગભગ ૧૮૦૦ ઇ.સ. પૂર્વે, અદ્ભુત રેકોર્ડ-કીપર હતા. તેઓએ તારાઓના વિગતવાર ચાર્ટ બનાવ્યા અને ચંદ્ર સૂર્યને ક્યારે ઢાંકી દેશે તેની આગાહી પણ કરી શકતા હતા! લગભગ ૨૫૦૦ ઇ.સ. પૂર્વે, પ્રાચીન ઇજિપ્તવાસીઓ સિરિયસ તારાની રાહ જોતા હતા. જ્યારે તે સૂર્ય ઉગતા પહેલાં દેખાતો, ત્યારે તે એક સંકેત હતો કે નાઇલ નદીમાં ટૂંક સમયમાં પૂર આવશે, જે તેમના ખેતરોમાં સમૃદ્ધ માટી લાવશે. ઘણા લાંબા સમય સુધી, લોકો માનતા હતા કે પૃથ્વી દરેક વસ્તુનું કેન્દ્ર છે. ટોલેમી નામના ગ્રીક વિચારકે, લગભગ ૧૫૦ ઇ.સ.માં, એક પ્રખ્યાત મોડેલ બનાવ્યું જેમાં સૂર્ય, ચંદ્ર અને બધા ગ્રહો પૃથ્વીની આસપાસ ફરતા હતા.

ટોલેમીનો વિચાર એટલો લોકપ્રિય હતો કે તે ૧,૪૦૦ કરતાં વધુ વર્ષો સુધી ચાલ્યો! શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે આટલા લાંબા સમય સુધી દરેક જણ એક જ વાત માનતા હતા? પછી, ૧૫૪૩ના વર્ષમાં, નિકોલસ કોપરનિકસ નામના પોલિશ વ્યક્તિએ એક ક્રાંતિકારી વિચાર સાથે એક પુસ્તક પ્રકાશિત કર્યું. તેણે સૂચવ્યું કે કદાચ, ફક્ત કદાચ, પૃથ્વી કેન્દ્રમાં નથી. તેણે વિચાર્યું કે પૃથ્વી અને અન્ય ગ્રહો ખરેખર સૂર્યની આસપાસ ફરી રહ્યા છે! શરૂઆતમાં, ભાગ્યે જ કોઈએ તેના પર વિશ્વાસ કર્યો. તે ખૂબ જ વિચિત્ર લાગતું હતું. પરંતુ પછી, ૧૬૧૦માં, ગેલિલિયો ગેલીલી નામના ઇટાલિયન વૈજ્ઞાનિકે દૂરબીન નામની નવી શોધ બનાવી અને તેને આકાશ તરફ તાકી. તેણે જે જોયું તેણે બધું બદલી નાખ્યું. તેણે શોધ્યું કે ગુરુ ગ્રહના પોતાના નાના ચંદ્રો તેની પરિક્રમા કરી રહ્યા છે. તેણે જોયું કે આપણો પોતાનો ચંદ્ર એક સંપૂર્ણ, સરળ ગોળો નથી પરંતુ પૃથ્વીની જેમ પર્વતો અને ખાડાઓથી ઢંકાયેલો છે. આ મોટી ખબર હતી! તેનાથી એ સાબિત કરવામાં મદદ મળી કે બ્રહ્માંડમાં બધું જ આપણા ગ્રહની આસપાસ ફરતું નથી. દૂરબીને મને નવી આંખો આપી, અને બ્રહ્માંડ અચાનક કોઈએ કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં ઘણું મોટું અને વધુ અદ્ભુત દેખાવા લાગ્યું.

ગેલિલિયોના સમયથી, મેં મનુષ્યોને અકલ્પનીય વસ્તુઓ કરવામાં મદદ કરી છે. મારા પાઠોને કારણે, બહાદુર અવકાશયાત્રીઓ જુલાઈની ૨૦મી, ૧૯૬૯ના રોજ પ્રથમ વખત ચંદ્ર પર ચાલ્યા. મેં વૈજ્ઞાનિકોને અવકાશમાં ઊંડે સુધી જોવા માટે અદ્ભુત સાધનો બનાવવામાં મદદ કરી, જેમ કે હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપ, જે ૧૯૯૦માં લોન્ચ થયું હતું. હબલે દૂરની આકાશગંગાઓ અને ગેસના રંગબેરંગી વાદળોના આકર્ષક ચિત્રો લીધા છે જ્યાં નવા તારાઓ જન્મે છે. અને સાહસ ચાલુ જ છે! ડિસેમ્બરની ૨૫મી, ૨૦૨૧ના રોજ, જેમ્સ વેબ સ્પેસ ટેલિસ્કોપ નામનું એક વધુ શક્તિશાળી દૂરબીન લોન્ચ કરવામાં આવ્યું. તે એટલી દૂરની વસ્તુઓ જોઈ શકે છે કે તે બ્રહ્માંડની શરૂઆતના સમયમાં પાછા જોવા જેવું છે. હું હજી પણ અહીં છું, દરેક તારાઓવાળી રાત્રે તમારી રાહ જોઉં છું. હું એ જિજ્ઞાસા છું જે તમને પૂછવા પ્રેરે છે કે "જો આમ હોય તો?". હું એ ભવ્ય સાહસ છું જે દર વખતે તમે ઉપર જુઓ અને આશ્ચર્ય કરો ત્યારે શરૂ થાય છે.