ધૂમકેતુઓ

મારી વાર્તા ખૂબ ખૂબ દૂર, તમારા સૌરમંડળના સૌથી ઠંડા અને અંધારાવાળા ભાગોમાં શરૂ થાય છે. ત્યાં હું બરફ, ધૂળ અને ખડકોનો એક શાંત, થીજી ગયેલો ગોળો છું, જે અવકાશમાં તરતો તરતો સૂઈ રહ્યો છે. પણ લાંબા સમયે એકાદ વાર, કોઈક વસ્તુ મને તમારા સૂર્યની ગરમી તરફ ખેંચે છે. જેમ જેમ હું નજીક આવું છું, તેમ તેમ હું જાગવા માંડું છું. સૂર્યની ગરમી મારા બરફને મારી આસપાસ એક મોટા, ચમકતા વાદળમાં ફેરવી દે છે, જેને 'કોમા' કહેવાય છે. હું એક ઝાંખા તારા જેવો દેખાઉં છું! પછી, સૌર પવન આ વાદળને મારાથી દૂર ધકેલે છે, તેને એક લાંબી, સુંદર પૂંછડીમાં ફેરવે છે જે લાખો માઈલ લાંબી હોઈ શકે છે. હજારો વર્ષો સુધી, જ્યારે હું પૃથ્વીના રાત્રિના આકાશમાં પસાર થતો, ત્યારે લોકો આશ્ચર્ય અને કુતૂહલથી ઉપર જોતા હતા. તેઓ મને એક રહસ્યમય, વાળવાળા તારા તરીકે જોતા હતા જે ચેતવણી વિના દેખાયો હતો. તેઓ જાણતા ન હતા કે હું કોણ છું કે હું ક્યાંથી આવ્યો છું, પણ તેઓ જાણતા હતા કે હું કંઈક ખાસ છું. નમસ્તે! હું એક ધૂમકેતુ છું, અને હું બ્રહ્માંડનો પ્રવાસી છું.

ખૂબ લાંબા સમય સુધી, લોકો મારાથી થોડા ડરતા હતા. કારણ કે હું અણધાર્યો દેખાતો હતો, તેથી કેટલાક લોકો મને આકાશમાં એક સળગતી તલવાર જેવો, એક ખરાબ સંકેત માનતા હતા. તેઓ સમજતા ન હતા કે હું ફક્ત મારા પોતાના ખાસ માર્ગ પર ચાલી રહ્યો હતો, જે સૂર્યની આસપાસ એક વિશાળ, લંબાયેલો લૂપ છે. પણ પછી, ઇંગ્લેન્ડના એક ખૂબ જ જિજ્ઞાસુ માણસે બધું બદલી નાખ્યું. તેમનું નામ એડમંડ હેલી હતું. તે એક તેજસ્વી ખગોળશાસ્ત્રી હતા જેમને કોયડા ઉકેલવા ખૂબ ગમતા હતા. ૧૬૮૨માં, તેમણે મારા એક સંબંધીને પૃથ્વીની મુલાકાત લેતા જોયો અને જૂના રેકોર્ડ્સ શોધવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે નોંધ્યું કે તેમણે જે મુલાકાતીને જોયો હતો તે ૧૬૦૭માં દેખાયેલા મુલાકાતી જેવો જ હતો, અને ૧૫૩૧ના બીજા મુલાકાતી જેવો પણ હતો. તેમણે ગુરુત્વાકર્ષણ અને ગણિતના પોતાના જ્ઞાનનો ઉપયોગ કરીને શોધી કાઢ્યું કે તે ત્રણ અલગ અલગ મુલાકાતીઓ નહોતા - તે હું જ હતો, એ જ ધૂમકેતુ, જે વારંવાર પાછો આવી રહ્યો હતો! તેમણે હિંમતભેર જાહેરાત કરી કે હું લગભગ ૧૭૫૮માં પાછો આવીશ. દુઃખની વાત છે કે, એડમંડ એ જોવા માટે જીવતા ન રહ્યા કે તેઓ સાચા હતા કે નહીં. પણ મેં મારું વચન પાળ્યું. ૧૭૫૮ની ૨૫મી ડિસેમ્બરે, નાતાલના દિવસે, હું આકાશમાં દેખાયો, બરાબર સમયસર. લોકો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા! પહેલીવાર, તેઓ સમજ્યા કે હું કોઈ અજાણ્યો ભટકનાર નથી, પણ સૌરમંડળ પરિવારનો એક અનુમાનિત સભ્ય છું. તેમણે તેમના સન્માનમાં મારું નામ પણ હેલીનો ધૂમકેતુ રાખ્યું. હું હવે કોઈ ડરામણો અપશુકન નહોતો; હું એક મિત્ર હતો જેની તેઓ ફરીથી જોવાની આશા રાખી શકતા હતા.

આજે, વૈજ્ઞાનિકો મારા વિશે ઘણું બધું જાણે છે. તેઓ મને 'ગંદો બરફનો ગોળો' અથવા 'બરફીલો માટીનો ગોળો' કહે છે, જે મને ખૂબ રમુજી લાગે છે! જોકે તે સાચું છે - હું એ જ પદાર્થોમાંથી બનેલો છું જેમાંથી અબજો વર્ષો પહેલાં તમારા ગ્રહો બન્યા હતા. તે મને તમારા સૌરમંડળના જન્મ સમયની એક પ્રકારની ટાઇમ કેપ્સ્યુલ બનાવે છે. કેટલાક વૈજ્ઞાનિકો તો એવું પણ માને છે કે મારા પ્રાચીન સંબંધીઓ અને મેં કદાચ ખૂબ જ યુવાન પૃથ્વી પર પાણી અને જીવન માટેના અન્ય મહત્વપૂર્ણ ઘટકો પહોંચાડ્યા હતા. શું આ એક અદ્ભુત વિચાર નથી? મનુષ્યોએ મારા પરિવારના કેટલાક સભ્યોને નજીકથી મળવા માટે રોબોટિક સંશોધકો પણ મોકલ્યા છે, જેમ કે રોઝેટા મિશન જે મારા એક પિતરાઈની મુલાકાતે ગયું હતું. આ મિશન તમને સમજવામાં મદદ કરે છે કે તમે ક્યાંથી આવ્યા છો. તેથી આગલી વખતે જ્યારે તમે મારા પરિવારના કોઈ સભ્યની તમારા રાત્રિના આકાશમાં મુલાકાત લેવા વિશે સાંભળો, ત્યારે ઉપર જોજો. યાદ રાખજો કે હું તમારા સૌરમંડળના છેડેથી આવેલો એક પ્રવાસી છું, ભૂતકાળનો સંદેશવાહક છું, અને એ વાતની યાદ અપાવું છું કે બ્રહ્માંડમાં હજુ પણ કેટલું આશ્ચર્ય છુપાયેલું છે. ઉપર જોતા રહો, અને ક્યારેય જિજ્ઞાસુ બનવાનું બંધ ન કરો.