આહાર શૃંખલા

શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે સિંહની ગર્જના માટે કે સસલાના કૂદકા માટે ઊર્જા ક્યાંથી આવે છે? તેની શરૂઆત સૂર્યથી થાય છે, જે એક વિશાળ તારો છે અને દુનિયાને ગરમ રાખે છે. હું તે સૂર્યપ્રકાશને પકડી લઉં છું અને વનસ્પતિઓને તેને ખાંડ જેવા બળતણમાં ફેરવવામાં મદદ કરું છું—એક પ્રક્રિયા જેને તમે પ્રકાશસંશ્લેષણ કહો છો. પછી, જ્યારે કોઈ સસલું ઘાસ ખાય છે, ત્યારે તે સૂર્ય-ઊર્જા સસલામાં જાય છે. અને જો કોઈ શિયાળ તે સસલાને પોતાના ભોજન માટે પકડે છે, તો તે ઊર્જા ફરીથી આગળ વધે છે. હું આ અદ્રશ્ય ઊર્જાની નદી છું, જે એક જીવંત વસ્તુથી બીજી જીવંત વસ્તુમાં વહે છે. હું ઘાસના નાનામાં નાના તણખલાને આકાશમાં ઊડતા સૌથી શક્તિશાળી ગરુડ સાથે જોડું છું. હું એ ગુપ્ત નિયમ છું જે કહે છે, 'જીવવા માટે, તમારે ખાવું જ પડશે,' અને હું ખાતરી કરું છું કે સૌથી નીચેથી લઈને સૌથી ઉપર સુધી, દરેક માટે હંમેશા એક બ્રહ્માંડની ભોજન-પંક્તિ હોય.

હજારો વર્ષો સુધી, લોકો મારું નામ જાણ્યા વિના આ જોડાણોને જોતા હતા. તેઓ બાજને ઉંદરનો શિકાર કરતા અને માછલીઓને શેવાળ ખાતા જોતા હતા, પરંતુ તે ફક્ત દુનિયાની રીત હતી. પછી, ઘણા સમય પહેલા, લગભગ ૯મી સદીમાં, બગદાદમાં અલ-જાહિઝ નામના એક જ્ઞાની વિદ્વાને પ્રાણીઓનું ખૂબ નજીકથી નિરીક્ષણ કર્યું. તેમણે લખ્યું કે કેવી રીતે મચ્છરો કમનસીબે માખીઓનો ખોરાક બને છે, અને માખીઓ ગરોળીઓ અથવા પક્ષીઓનો ખોરાક બને છે. તે મારી વાર્તા લખનારા પ્રથમ લોકોમાંના એક હતા. પરંતુ ઘણા સમય પછી, ૧૯૨૭માં, ચાર્લ્સ એલ્ટન નામના એક અંગ્રેજ પરિસ્થિતિવિજ્ઞાનીએ મને મારું સત્તાવાર નામ આપ્યું: આહાર શૃંખલા. તેમણે કોણ કોને ખાય છે તે દર્શાવતા સરળ રેખાચિત્રો દોર્યા, જેનાથી મને દરેક માટે સમજવું સરળ બન્યું. તેમણે સમજાવ્યું કે દરેક જીવંત વસ્તુનું એક કામ હોય છે. ત્યાં 'ઉત્પાદકો' છે, જેમ કે વનસ્પતિઓ, જે સૂર્યપ્રકાશમાંથી પોતાનો ખોરાક બનાવે છે. પછી 'ઉપભોક્તાઓ' છે, જે પ્રાણીઓ ખાય છે. શાકાહારીઓ વનસ્પતિઓ ખાય છે, માંસાહારીઓ અન્ય પ્રાણીઓને ખાય છે, અને સર્વાહારીઓ, જેમ કે તમે અને રીંછ, બંને ખાય છે! અને જ્યારે વનસ્પતિઓ અને પ્રાણીઓ મૃત્યુ પામે છે, ત્યારે 'વિઘટકો'—જેમ કે મશરૂમ્સ અને બેક્ટેરિયા—તેમને તોડી નાખે છે, તેમના પોષક તત્વોને જમીનમાં પાછા મોકલે છે જેથી નવી વનસ્પતિઓ ઉગી શકે. તે એક સંપૂર્ણ રિસાયક્લિંગ કાર્યક્રમ છે.

મારા જોડાણો મજબૂત છે, પરંતુ તે નાજુક પણ છે. જો તમે શૃંખલામાંથી એક કડી ખેંચી લો, તો આખી વસ્તુ ડગમગી શકે છે અને તૂટી પણ શકે છે. પેસિફિક મહાસાગર વિશે વિચારો, જ્યાં દરિયાઈ ઓટરને દરિયાઈ અર્ચિન ખાવાનું ગમે છે. અને દરિયાઈ અર્ચિનને વિશાળ કેલ્પ ખાવાનું ગમે છે, જે અદ્ભુત પાણીની અંદરના જંગલો બનાવે છે જે હજારો માછલીઓનું ઘર છે. થોડા સમય માટે, લોકોએ તેમની રૂંવાટી માટે ઘણા બધા દરિયાઈ ઓટરનો શિકાર કર્યો. ઓછા ઓટર હોવાથી, દરિયાઈ અર્ચિનની વસ્તીમાં વિસ્ફોટ થયો! તેઓ કેલ્પના જંગલોને ચાવી ગયા ત્યાં સુધી કે તે જંગલો ખતમ થઈ ગયા, અને પાછળ 'અર્ચિન બેરન્સ' તરીકે ઓળખાતા ખાલી, ખડકાળ મેદાનો રહી ગયા. કેલ્પના જંગલને પોતાનું ઘર કહેતા તમામ માછલીઓ અને અન્ય જીવોને ત્યાંથી જવું પડ્યું. જ્યારે લોકોને સમજાયું કે શું થઈ રહ્યું છે, ત્યારે તેઓએ દરિયાઈ ઓટરનું રક્ષણ કર્યું. જેમ જેમ ઓટર પાછા ફર્યા, તેમ તેમ તેઓએ ફરીથી અર્ચિન ખાવાનું શરૂ કર્યું, અને સુંદર કેલ્પના જંગલો ધીમે ધીમે પાછા ઉગવા લાગ્યા. દરિયાઈ ઓટર એ છે જેને વૈજ્ઞાનિકો 'કીસ્ટોન પ્રજાતિ' કહે છે—મારી શૃંખલાનો એક નાનો ભાગ જે બધું સંતુલનમાં રાખવા પર વિશાળ અસર કરે છે.

જોકે 'આહાર શૃંખલા' એક સારું નામ છે, તે થોડું વધારે પડતું સરળ છે. વાસ્તવમાં, હું એક વિશાળ, ગૂંચવાયેલી, સુંદર આહાર જાળ જેવી છું. એક શિયાળ ફક્ત સસલાં જ નથી ખાતું; તે બેરી, ઉંદર અથવા જંતુઓ પણ ખાઈ શકે છે. એક ઘુવડ એ જ ઉંદરોમાંથી કેટલાકને ખાઈ શકે છે જે શિયાળ ખાય છે. અને એક રીંછ શિયાળ જેવી જ બેરી ખાઈ શકે છે, પણ નદીમાંથી માછલી પણ ખાઈ શકે છે. લગભગ દરેક પ્રાણી ઘણી જુદી જુદી શૃંખલાઓનો ભાગ છે. આ બધી શૃંખલાઓ એકબીજાને ઓળંગે છે અને જોડાય છે, જીવનની એક મજબૂત જાળ બનાવે છે. આ જાળ જ ઇકોસિસ્ટમને આટલી સ્થિતિસ્થાપક બનાવે છે. જો કોઈ વર્ષે સસલાની વસ્તી ઘટી જાય, તો શિયાળ પાસે જીવવા માટે ખાવા માટે અન્ય વસ્તુઓ હોય છે. આ જટિલતા મારી મહાશક્તિ છે, જે જીવનને બદલાતી પરિસ્થિતિઓમાં પણ અનુકૂલન સાધવા અને વિકસવામાં મદદ કરે છે.

તો, તમે ક્યાં બંધ બેસો છો? તમે મારી આહાર જાળનો એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ ભાગ છો! જ્યારે પણ તમે સલાડ, ફળનો ટુકડો, અથવા ચિકન સેન્ડવીચ ખાઓ છો, ત્યારે તમે એવી ઊર્જા લઈ રહ્યા છો જેની શરૂઆત સૂર્યથી થઈ હતી. તમે અને બધા મનુષ્યો જે પસંદગીઓ કરો છો તેની મારી કડીઓ પર મોટી અસર પડે છે. હું કેવી રીતે કામ કરું છું તે સમજીને, તમે મારું રક્ષણ કરવામાં મદદ કરી શકો છો. તમે માછલીઓ માટે સમુદ્રને સ્વચ્છ રાખવામાં, રીંછ માટે જંગલોને સ્વસ્થ રાખવામાં અને વનસ્પતિઓ માટે હવાને શુદ્ધ રાખવામાં મદદ કરી શકો છો. હું જોડાણની વાર્તા છું, જીવન, મૃત્યુ અને પુનર્જન્મનું મહાન ચક્ર. અને મારી વાર્તા શીખીને, તમે મારા સૌથી મહત્વપૂર્ણ રક્ષકોમાંના એક બનો છો, જે જીવનના સુંદર, જટિલ નૃત્યને આવનારી પેઢીઓ માટે ચાલુ રાખવામાં મદદ કરે છે.