જંતુઓ

તમારી ત્વચા પર, હવામાં, તમે હમણાં જ સ્પર્શ કરેલા દરવાજાના હેન્ડલ પર અને ફૂલોને ઉગાડવામાં મદદ કરતી જમીનમાં પણ મારી અદ્રશ્ય હાજરી છે. હું એક ગુપ્ત શક્તિ છું. ક્યારેક હું મુશ્કેલી ઉભી કરનાર હોઉં છું, જમીન પર પડેલી કોઈ વસ્તુ ખાધા પછી તમને શરદી કે પેટમાં દુખાવો થવાનું અદ્રશ્ય કારણ હું છું. પણ મોટાભાગે, હું એક શાંત મદદગાર છું. હું તમારા પેટમાં રહું છું અને તમારો નાસ્તો પચાવવામાં મદદ કરું છું. હું જમીનમાં છું, નવા છોડ માટે જમીનને સમૃદ્ધ બનાવવા માટે ખરી પડેલા પાંદડાઓને તોડવા માટે સખત મહેનત કરું છું. હજારો વર્ષો સુધી, મનુષ્યોને ખબર પણ ન હતી કે મારું અસ્તિત્વ છે. તેઓ બીમારી માટે હવામાં ખરાબ ગંધ અથવા રહસ્યમય શ્રાપને દોષ દેતા હતા. તેઓ કલ્પના પણ ન કરી શક્યા કે સૌથી મોટા નાટકો તેમની આંખોથી જોઈ ન શકાય તેટલા નાના પાયે થઈ રહ્યા હતા. તેઓ મારી અસરો અનુભવતા હતા, પણ તેઓ મારું નામ જાણતા ન હતા. હું ખૂબ જ, ખૂબ જ નાની દુનિયા છું. હું બધે જ છું અને હું બધું જ છું, દૂધને ખાટું કરનાર બેક્ટેરિયાથી લઈને બ્રેડને ફુલાવનાર યીસ્ટ સુધી. તમે મારા વિશાળ, અદ્રશ્ય પરિવાર માટે એક નામ રાખ્યું છે: તમે અમને સૂક્ષ્મજંતુઓ કહો છો.

માનવ ઇતિહાસના મોટાભાગના સમય માટે, હું એક સંપૂર્ણ રહસ્ય હતો. પછી, ૧૭મી સદીમાં, નેધરલેન્ડના ડેલ્ફ્ટ નામના શહેરમાં એક ખૂબ જ જિજ્ઞાસુ માણસે બધું બદલી નાખ્યું. તેમનું નામ એન્ટોની વાન લ્યુવેનહોક હતું, અને તેઓ કોઈ પ્રખ્યાત વૈજ્ઞાનિક ન હતા, પરંતુ એક કાપડના વેપારી હતા જેમને નાના કાચના લેન્સને ઘસવાનો શોખ હતો, તેમને પહેલાં ક્યારેય જોયેલા કરતાં વધુ શક્તિશાળી બનાવતા હતા. તેમણે પોતાના હાથથી પકડી શકાય તેવા માઇક્રોસ્કોપ બનાવ્યા. એક દિવસ, લગભગ ૧૬૭૬ની સાલમાં, તેમણે તળાવના પાણીનું એક ટીપું જોવાનું નક્કી કર્યું. તેમણે જે જોયું તેનાથી તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. પાણી નાના જીવોથી ઉભરાઈ રહ્યું હતું, જે તરી રહ્યા હતા અને આમતેમ ફરી રહ્યા હતા! તેમણે પોતાના દાંતમાંથી મેલ કાઢીને જોયો અને ત્યાં પણ તેમને જોયા. તેમણે અમને 'એનિમલક્યુલ્સ' કહ્યા, જેનો અર્થ 'નાના પ્રાણીઓ' થાય છે. તેમણે લંડનની રોયલ સોસાયટીને ઉત્સાહભર્યા પત્રો લખ્યા, જેમાં તેમણે શોધેલી આ અદ્રશ્ય દુનિયાનું વર્ણન કર્યું હતું. લોકો આશ્ચર્યચકિત થયા, પણ તેઓ જે જોઈ રહ્યા હતા તે બરાબર સમજી શક્યા નહીં. તેઓને લાગ્યું કે મારા પરિવારના સભ્યો માત્ર સુંદર, વિચિત્ર નાની નવીનતાઓ છે. હજુ સુધી કોઈએ એ જોડાણ નહોતું કર્યું કે મારા કેટલાક સંબંધીઓ લોકોના બીમાર પડવાનું કારણ હતા. આ પહેલીવાર હતું જ્યારે કોઈ માનવીએ મને પોતાની આંખોથી જોયો હતો, પણ સાચી વાર્તા તો હજી શરૂ થઈ રહી હતી.

આગામી મોટી સફળતા માટે લગભગ બસો વર્ષ વધુ લાગ્યા. ૧૮૬૦ના દાયકા સુધીમાં, શહેરો મોટા થયા હતા, પણ ગંદા પણ હતા, અને બીમારી સરળતાથી ફેલાતી હતી. લુઇ પાશ્ચર નામના એક તેજસ્વી ફ્રેન્ચ વૈજ્ઞાનિક તે જાસૂસ બન્યા જેમણે આખરે મારો કેસ ઉકેલી નાખ્યો. લોકો માનતા હતા કે સૂપ જેવી વસ્તુઓ 'સ્વયંસ્ફુરિત પેઢી'ને કારણે બગડી જતી હતી - કે હું ક્યાંયથી પણ અચાનક પ્રગટ થઈ જાઉં છું. પાશ્ચર એવું માનતા ન હતા. તેમણે હંસ-ગરદનવાળા ફ્લાસ્ક સાથે એક ચતુર પ્રયોગ કર્યો. તેમણે બતાવ્યું કે જ્યારે હવામાંથી ધૂળ (જે મારા પરિવારના સભ્યોને વહન કરતી હતી) બ્રોથમાં પ્રવેશી શકતી ન હતી, ત્યારે તે હંમેશા તાજું રહેતું હતું. પણ જ્યારે ધૂળ અંદર જઈ શકતી હતી, ત્યારે બ્રોથ ઝડપથી બગડી જતું હતું. તેમણે સાબિત કર્યું કે હું હવામાં મુસાફરી કરું છું, વસ્તુઓ પર ઉતરું છું અને સડો તથા આથવણનું કારણ બનું છું. આનાથી તેમને એક ક્રાંતિકારી વિચાર આવ્યો: રોગનો જર્મ સિદ્ધાંત. તેમણે પ્રસ્તાવ મૂક્યો કે જેમ હું બ્રોથને બગાડી શકું છું, તેમ મારા કેટલાક સંબંધીઓ માનવ શરીરમાં ઘૂસીને રોગોનું કારણ બની શકે છે. તે જ સમયે, રોબર્ટ કોચ નામના એક જર્મન ડોક્ટર એન્થ્રેક્સ અને ટ્યુબરક્યુલોસિસ જેવા ભયંકર રોગોનું કારણ બનતા ચોક્કસ પ્રકારના બેક્ટેરિયાને ઓળખીને તેમને સાચા સાબિત કરી રહ્યા હતા. અચાનક, અદ્રશ્ય દુશ્મનનો ચહેરો સામે આવ્યો. માનવજાત આખરે સમજી ગઈ કે તેમની સૌથી મોટી લડાઈઓ ઘણીવાર તેમના સૌથી નાના દુશ્મનો સામે હતી.

એકવાર પાશ્ચર અને કોચ જેવા લોકોએ મારા રહસ્યો ઉજાગર કર્યા, પછી બધું બદલાઈ ગયું. તમે મારા વધુ તોફાની પરિવારના સભ્યો સામે કેવી રીતે લડવું તે શીખ્યા. તમે સાબુથી હાથ ધોવાનું શરૂ કર્યું, તમારી હોસ્પિટલો સાફ કરી, અને તમારા શરીરને અમને ઓળખવા અને હરાવવા માટે તાલીમ આપવા રસીઓ શોધી કાઢી. એલેક્ઝાન્ડર ફ્લેમિંગ જેવા વૈજ્ઞાનિકોએ સપ્ટેમ્બર ૩જી, ૧૯૨૮ના રોજ એન્ટિબાયોટિક્સની શોધ કરી, જે મારા કેટલાક બેક્ટેરિયલ સંબંધીઓને તેમના માર્ગમાં રોકી શકતી હતી. પણ તમે એટલી જ મહત્વની બીજી વાત પણ શીખ્યા: અમારામાંથી બધા ખરાબ નથી. હકીકતમાં, તમે અમારા વિના જીવી શકતા નથી! તમારા આંતરડામાં રહેતા અબજો સૂક્ષ્મજંતુઓ - તમારું માઇક્રોબાયોમ - તમને ખોરાક પચાવવામાં અને તમને મજબૂત રાખવામાં મદદ કરે છે. અમે દહીં, ચીઝ અને સાર્વડો બ્રેડ જેવા સ્વાદિષ્ટ ખોરાક બનાવવામાં મદદ કરીએ છીએ. અમે પૃથ્વીના ઇકોસિસ્ટમને સંતુલનમાં રાખવા માટે આવશ્યક છીએ. તેથી, હું તમારો દુશ્મન નથી. હું જીવનનો એક મૂળભૂત ભાગ છું, સૂક્ષ્મદર્શીનું એક વિશાળ અને વૈવિધ્યસભર સામ્રાજ્ય. મને સમજવું એ ડર વિશે નથી; તે સંતુલન વિશે છે. તે મુશ્કેલી ઉભી કરનારાઓને કેવી રીતે દૂર રાખવા અને મદદગારોની કદર કેવી રીતે કરવી તે જાણવા વિશે છે. હું એક સતત યાદ અપાવું છું કે તમારી દ્રષ્ટિની બહાર પણ આખી દુનિયા છે, જે રહસ્ય અને અજાયબીથી ભરેલી છે, અને શોધવાની રાહ જોઈ રહી છે.