ઓક્સિજન (O2)

હું એ ઊંડો શ્વાસ છું જે તમે તમારા મિત્રો સાથે દોડતા પહેલા લો છો. હું એ કારણ છું જેનાથી કેમ્પફાયર સળગે છે અને ચમકે છે, જે ઠંડી રાત્રે તમારા હાથને ગરમ કરે છે. હું મોટા વાવાઝોડા પછી હવામાં આવતી તીક્ષ્ણ, સ્વચ્છ સુગંધ છું. હું દરેક જગ્યાએ છું, પણ તમે મને જોઈ શકતા નથી. હું હાઇડ્રોજન સાથે ભાગીદારી કરીને સમુદ્રના દરેક ટીપાને બનાવું છું. હું તમારા પગ નીચેના ખડકો અને જમીનમાં બંધ છું. દરેક શ્વાસ સાથે, હું તમારા શરીરમાં પ્રવેશ કરું છું અને તમને દોડવા, કૂદવા અને વિચારવાની ઊર્જા આપું છું. હું એક શાંત, અદ્રશ્ય મદદગાર છું, જે પૃથ્વી પરના લગભગ તમામ જીવન માટે જરૂરી છે. હું કોણ છું?

હજારો વર્ષોથી, લોકો જાણતા હતા કે હવા મહત્વપૂર્ણ છે, પરંતુ તેઓ માનતા હતા કે તે માત્ર એક સાદી વસ્તુ છે. વસ્તુઓ શા માટે સળગે છે તે સમજાવવા માટે તેમની પાસે એક રસપ્રદ, પણ ખોટો વિચાર હતો. તેઓ માનતા હતા કે જે પણ વસ્તુ સળગી શકે છે તેમાં 'ફ્લોજિસ્ટન' નામનો એક અદ્રશ્ય પદાર્થ હોય છે. જ્યારે કોઈ વસ્તુ આગ પર હોય, ત્યારે તે પોતાનું ફ્લોજિસ્ટન હવામાં છોડતી હતી. જ્યારે બરણીમાં રહેલી મીણબત્તી ઓલવાઈ જતી, ત્યારે તેઓ વિચારતા કે બરણીની અંદરની હવા સંપૂર્ણપણે ફ્લોજિસ્ટનથી ભરાઈ ગઈ છે અને વધુ સમાવી શકતી નથી. તેઓ જાણતા ન હતા કે રહસ્ય કંઈક છોડવા વિશે ન હતું, પરંતુ કંઈક વપરાઈ જવા વિશે હતું—એટલે કે હું. હું હવાનો એ ભાગ હતો જેની આગ અને જીવંત વસ્તુઓને જરૂર હતી, પણ કોઈએ મને બાકીની હવાથી અલગ કરીને મારો અભ્યાસ કર્યો ન હતો.

૧૭૭૦નો દાયકો મારા માટે ખૂબ મોટો હતો. સ્વીડનમાં, કાર્લ વિલ્હેમ શીલે નામના એક તેજસ્વી ફાર્માસિસ્ટ લગભગ ૧૭૭૨ની આસપાસ મને હવાથી સફળતાપૂર્વક અલગ કરનાર પ્રથમ વ્યક્તિ હતા. તેમણે મને 'ફાયર એર' કહ્યો કારણ કે તેમણે જોયું કે હું કેવી રીતે જ્વાળાઓને જીવંત કરતો હતો. પરંતુ તેઓ તેમની શોધ પ્રકાશિત કરવામાં થોડા ધીમા હતા. દરમિયાન, ઇંગ્લેન્ડમાં ૧લી ઓગસ્ટ, ૧૭૭૪ના રોજ, જોસેફ પ્રિસ્ટલી નામના એક પાદરી અને વૈજ્ઞાનિક લાલ પાવડર અને શક્તિશાળી બૃહદદર્શક કાચ સાથે પ્રયોગ કરી રહ્યા હતા. તેમણે સૂર્યપ્રકાશને પાવડર પર કેન્દ્રિત કર્યો અને જ્યારે એક ખાસ પ્રકારની હવા બહાર નીકળી ત્યારે તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. તેમણે મને એકઠો કર્યો અને જોયું કે ઉંદર મારી અંદર વધુ ઉત્સાહી હતો અને મીણબત્તી અવિશ્વસનીય પ્રકાશથી સળગતી હતી. તેમણે મને 'ડિફ્લોજિસ્ટિકેટેડ એર' કહ્યો, એમ વિચારીને કે તેમણે એવી હવા શોધી છે જે ફ્લોજિસ્ટનથી સંપૂર્ણપણે ખાલી છે. પરંતુ તે એક ફ્રેન્ચ રસાયણશાસ્ત્રી, એન્ટોઈન લેવોઈઝિયર હતા, જેમણે બધી કડીઓ જોડી. પ્રિસ્ટલીના કામ વિશે સાંભળ્યા પછી, તેમણે ઝીણવટભર્યા પ્રયોગો કર્યા. ૧૭૭૭માં, તેમને સમજાયું કે હું માત્ર ખાસ હવા નથી; હું એક અનન્ય તત્વ છું, આપણી દુનિયાનો એક મૂળભૂત ઘટક. તેમણે મને મારું આધુનિક નામ, ઓક્સિજન આપ્યું, અને સાબિત કર્યું કે સળગવું એ ફ્લોજિસ્ટન છોડવા વિશે નથી—તે મારી સાથે જોડાવા વિશે છે.

એકવાર લોકોને ખબર પડી કે હું કોણ છું, તેમણે મારા માટે તમામ પ્રકારના અદ્ભુત કામો શોધી કાઢ્યા. હું હોસ્પિટલોમાં લોકોને શ્વાસ લેવામાં મદદ કરું છું. હું એ રોકેટને બળતણ આપું છું જે અવકાશયાત્રીઓને અવકાશમાં લઈ જાય છે. હું વેલ્ડર્સ સાથે કામ કરીને ખૂબ ગરમ મશાલોથી સ્ટીલને કાપું છું. વાતાવરણમાં ઊંચે, મારું ત્રણ-અણુ સ્વરૂપ, ઓઝોન, એક વિશાળ ઢાલની જેમ કામ કરે છે, જે તમને સૂર્યના હાનિકારક કિરણોથી બચાવે છે. અને અલબત્ત, હું પૃથ્વી પરના જીવનના સુંદર ચક્રનો ભાગ છું. દરરોજ, છોડ અને વૃક્ષો કાર્બન ડાયોક્સાઇડ શ્વાસમાં લે છે અને પ્રકાશસંશ્લેષણ દરમિયાન મને બહાર કાઢે છે, જેથી તમને અને બધા પ્રાણીઓને જરૂરી તાજી હવા મળી રહે. હું દરેક શ્વાસમાં ઊર્જા છું, દરેક જ્યોતમાં ચિનગારી છું. તેથી આગલી વખતે જ્યારે તમે ઊંડો, તાજગીભર્યો શ્વાસ લો, ત્યારે મને યાદ કરજો, ઓક્સિજન. હું આપણી દુનિયાને જીવંત અને ઊર્જાથી ભરપૂર રાખવા માટે સખત મહેનત કરી રહ્યો છું, અને હું હંમેશા તમને તેની શોધખોળમાં મદદ કરવા માટે અહીં રહીશ.