પ્રકાશસંશ્લેષણ

એક એવા રસોઇયાની કલ્પના કરો જે એટલો શક્તિશાળી હોય કે તે આખી દુનિયા માટે રસોઈ બનાવી શકે, છતાં એટલો નમ્ર હોય કે તે નાના પાંદડાની અંદર શાંતિથી કામ કરે. એ હું છું. હું સ્ટવ કે ઓવનનો ઉપયોગ કરતો નથી. મારો અગ્નિ એ સોનેરી સૂર્યપ્રકાશ છે જે મારા સુધી પહોંચવા માટે લાખો માઇલની મુસાફરી કરે છે. મારી મુખ્ય સામગ્રી એ છે જે તમે દરેક શ્વાસ સાથે બહાર કાઢો છો—જે અદ્રશ્ય હવા તમે શ્વાસમાં બહાર કાઢો છો. હું તેને પાણી સાથે મિશ્રિત કરું છું, જે હું પૃથ્વીના ઊંડાણમાંથી મૂળ દ્વારા પીઉં છું. હું ગ્રહનો મુખ્ય રસોઇયો છું, એક લીલો જાદુગર જે પ્રકાશને જીવનમાં ફેરવે છે. મારા નાના રસોડામાં—જેને તમે હરિતકણ કહો છો—હું એક ખાસ પ્રકારની રસાયણવિદ્યા કરું છું. હું સૂર્યની ઊર્જાને પકડી લઉં છું અને તેનો ઉપયોગ સાદા પાણી અને હવાને મીઠી, ઊર્જાથી ભરપૂર ખાંડમાં રૂપાંતરિત કરવા માટે કરું છું. આ ખાંડ એ ખોરાક છે જે પૃથ્વી પરના લગભગ દરેક જીવંત પ્રાણીને શક્તિ આપે છે, ઘાસના નાના તણખલાથી માંડીને સૌથી ઊંચા વૃક્ષ સુધી. પણ હું બધા પુરસ્કારો મારી પાસે રાખતો નથી. તમારા યોગદાન બદલ આભાર તરીકે, હું હવામાં એક કિંમતી વસ્તુ પાછી આપું છું. તે એ જ વસ્તુ છે જેની તમને તમારા આગલા શ્વાસ માટે જરૂર છે, એક તાજો, સ્વચ્છ ગેસ જે દુનિયાને જીવંત અને શ્વાસ લેતી રાખે છે. હું જ કારણ છું કે દુનિયા લીલી અને ઊર્જાથી ભરપૂર છે.

સદીઓ સુધી, મેં ગુપ્ત રીતે કામ કર્યું. મનુષ્યોએ મારા પરિણામો જોયા—ઊંચા વૃક્ષો, હરિયાળા ખેતરો અને શ્વાસ લેવા માટે સારી હવા—પણ તેઓ સમજ્યા નહીં કે હું તે કેવી રીતે કરું છું. જિજ્ઞાસા વધવા લાગી. ૧૬૦૦ના દાયકામાં, જાન વાન હેલમોન્ટ નામના એક વિચારશીલ વૈજ્ઞાનિકે તપાસ કરવાનું નક્કી કર્યું. તેણે માટીના વાસણમાં એક નાનું વિલોનું વૃક્ષ વાવ્યું, અને બંનેનું કાળજીપૂર્વક માપ લીધું. પાંચ વર્ષ સુધી, તેણે તેને ફક્ત પાણી આપ્યું. વૃક્ષ વિશાળ બન્યું, તેનું વજન ૧૬૦ પાઉન્ડથી વધુ વધ્યું, જ્યારે માટીનું વજન ભાગ્યે જ ઓછું થયું. 'અરે વાહ.' તેણે વિચાર્યું, 'વૃક્ષો લગભગ સંપૂર્ણપણે પાણીના બનેલા હોવા જોઈએ.' તે આંશિક રીતે સાચો હતો; પાણી મારા માટે નિર્ણાયક છે. પણ તે મારી અન્ય મુખ્ય સામગ્રીઓ ચૂકી ગયો. તેણે પીણું જોયું, પણ જે ખોરાક હું હવામાંથી લઈ રહ્યો હતો અથવા જે અગ્નિ હું સૂર્યમાંથી વાપરી રહ્યો હતો તે ન જોયું. એક સદી પછી, જોસેફ પ્રિસ્ટલી નામના બીજા એક જિજ્ઞાસુ મગજે મારી કોયડાનો બીજો ટુકડો શોધી કાઢ્યો. તે બંધ કાચની બરણીઓ નીચે મીણબત્તીઓ અને ઉંદરો સાથે રમી રહ્યો હતો. તેણે જોયું કે મીણબત્તી ઝડપથી બુઝાઈ જતી હતી, અને ઉંદર બંધ હવામાં લાંબો સમય જીવી શકતો ન હતો. તેણે આ હવાને 'ક્ષતિગ્રસ્ત' કહી. પણ પછી તેણે કંઈક નવું કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેણે ઉંદર સાથે બરણીની અંદર ફુદીનાની એક ડાળી મૂકી. તેને આશ્ચર્ય થયું કે ઉંદર જીવંત અને સ્વસ્થ રહ્યો. તેણે સમજ્યું કે છોડ એ હવાને 'સુધારવા' માટે કંઈક કરી રહ્યો હતો જે મીણબત્તી અને ઉંદરે બગાડી હતી. તે ખૂબ નજીક પહોંચી રહ્યો હતો. તેણે જોયું કે હું એક ખાસ ભેટ આપી રહ્યો હતો, પણ તે હજી મારું સૌથી મોટું રહસ્ય જાણતો ન હતો. અંતિમ સંકેત જાન ઇન્જેનહોઝ નામના એક ડચ ચિકિત્સક પાસેથી મળ્યો. તે પ્રિસ્ટલીના કામથી પ્રેરિત થયો અને પ્રયોગોનું પુનરાવર્તન કરવાનું નક્કી કર્યું, પણ એક નવા વળાંક સાથે. તેણે જોયું કે છોડ ફક્ત ત્યારે જ હવાને 'સુધારતા' હતા જ્યારે તેઓ સૂર્યપ્રકાશમાં હતા. અંધારામાં, તેઓ કંઈ કરતા ન હતા. તેણે એ પણ શોધી કાઢ્યું કે છોડના ફક્ત લીલા ભાગો—પાંદડા—જ આ જાદુ કરી રહ્યા હતા. સૂર્યપ્રકાશ ચાવી હતી. તે મારી રેસીપી માટે ઊર્જા, અગ્નિ હતો. આખરે બધા ટુકડાઓ એકઠા થયા પછી—વાન હેલમોન્ટ પાસેથી પાણી, પ્રિસ્ટલી પાસેથી હવાનો વિનિમય, અને ઇન્જેનહોઝ પાસેથી પ્રકાશની જરૂરિયાત—મનુષ્યો આખરે મને એક નામ આપી શક્યા. તેઓએ મને પ્રકાશસંશ્લેષણ કહ્યું. તે સુંદર નામ છે, નહીં? તે બે ગ્રીક શબ્દો પરથી આવ્યું છે: 'ફોટો', જેનો અર્થ 'પ્રકાશ' થાય છે, અને 'સિન્થેસિસ', જેનો અર્થ 'એકસાથે મૂકવું' થાય છે. હું બરાબર એ જ કરું છું. હું જીવનના નિર્માણ બ્લોક્સને એકસાથે મૂકવા માટે પ્રકાશનો ઉપયોગ કરું છું.

હવે જ્યારે તમે મારું નામ અને મારો ઇતિહાસ જાણો છો, ત્યારે તમે જોઈ શકો છો કે હું કેટલો મહત્વપૂર્ણ છું. હું જીવનમાં તમારો શાંત, સતત ભાગીદાર છું. એક ઊંડો શ્વાસ લો. તમારા ફેફસાંને ભરતો એ તાજગીભર્યો ઓક્સિજન? એ મારી તમને ભેટ છે. હું અબજો વર્ષોથી વાતાવરણને તેનાથી ભરી રહ્યો છું, જેનાથી પ્રાણીઓ અને મનુષ્યોનો વિકાસ અને સમૃદ્ધિ શક્ય બની છે. તમે જે દરેક સફરજન ખાઓ છો, તમે જે બ્રેડનો ટુકડો ખાઓ છો, તમારી થાળીમાંની દરેક શાકભાજી—તે બધું મારી સાથે શરૂ થયું. હું ખોરાકની શૃંખલાના તળિયે મીઠી ઊર્જા બનાવું છું. જે ગાયે ઘાસ ખાધું, જે મરઘીએ મકાઈ ખાધી, અને જે માછલીએ શેવાળ ખાધી—તે બધાને તેમની ઊર્જા મારા કામમાંથી મળી. હું તમારા લગભગ દરેક ભોજનનો પાયો છું. પણ મારું કામ ત્યાં અટકતું નથી. હું આપણા ગ્રહના વાતાવરણનો રક્ષક પણ છું. તમે જે હવા શ્વાસમાં બહાર કાઢો છો, કાર્બન ડાયોક્સાઇડ, તે જમા થઈ શકે છે અને પૃથ્વીને વધુ ગરમ કરી શકે છે. હું આ સમસ્યાનો પ્રકૃતિનો શ્રેષ્ઠ ઉકેલ છું. હું તેને શ્વાસમાં લઉં છું, કાર્બનનો ઉપયોગ મારા શરીરના નિર્માણ માટે કરું છું—પાંદડા, દાંડી અને મૂળ—અને સ્વચ્છ ઓક્સિજન મુક્ત કરું છું. વાતાવરણમાંથી આ ગ્રીનહાઉસ ગેસને દૂર કરીને, હું આપણા ગ્રહનું તાપમાન યોગ્ય રાખવામાં મદદ કરું છું. તેથી, આગલી વખતે જ્યારે તમે પાર્કમાં ચાલો અથવા વૃક્ષની છાયા નીચે આરામ કરો, ત્યારે મને યાદ કરજો. દરેક લીલા પાંદડામાં થતા જાદુને જુઓ. મને સમજવાથી તમને એ સમજવામાં મદદ મળે છે કે આપણી લીલી દુનિયા કેટલી કિંમતી છે. જંગલોનું રક્ષણ કરીને અને વૃક્ષો વાવીને, તમે મને મારું કામ કરવામાં મદદ કરી રહ્યા છો, એ સુનિશ્ચિત કરીને કે આપણે બધા આ સુંદર, શ્વાસ લેતા ગ્રહને સાથે મળીને શેર કરી શકીએ.