તેર વસાહતો

હું એક મહાન સમુદ્ર કિનારે આવેલી જમીનનો લાંબો પટ્ટો છું, જે ખેતરો, નગરો અને જંગલોના થીગડા જેવો છે. હું એવા લોકો માટે નવી શરૂઆતનું સ્થળ હતી જેઓ ઇંગ્લેન્ડથી હજારો માઇલ દૂર વહાણમાં આવ્યા હતા, જેઓ નવી શરૂઆત, ધાર્મિક સ્વતંત્રતા અથવા પોતાની જમીન ધરાવવાની તક શોધી રહ્યા હતા. મારા ઉત્તરના ભાગો ઠંડા શિયાળા સાથે ખડકાળ છે, જ્યારે મારા દક્ષિણના ભાગો ગરમ અને સૂર્યપ્રકાશવાળા છે અને ત્યાંની જમીન ફળદ્રુપ છે. હું સપનાઓનો સંગ્રહ છું, એક એવી જગ્યા જ્યાં વસાહતીઓના તેર જુદા જુદા પરિવારો એકબીજાની સાથે મોટા થયા.

હવે હું મારો પરિચય આપીશ: હું તેર વસાહતો છું. મારો જન્મ એક જ સમયે થયો ન હતો. મારી વાર્તા ૧૪મી મે, ૧૬૦૭ના રોજ વર્જિનિયા કહેવાતી જગ્યાએ જેમ્સટાઉન નામની એક નાની, સંઘર્ષરત વસાહતથી શરૂ થઈ. થોડા વર્ષો પછી, ૧૬૨૦માં, પિલગ્રિમ્સ ઉત્તરમાં આવ્યા અને મેસેચ્યુસેટ્સમાં પ્લીમથ કોલોની શરૂ કરી. આગામી ૧૨૫ વર્ષોમાં, વધુ ને વધુ લોકો આવ્યા, અને અન્ય અગિયાર વસાહતોની સ્થાપના થઈ, જેમાં છેલ્લી વસાહત જ્યોર્જિયાની સ્થાપના ૧૭૩૨માં થઈ હતી. હું એક વધતા જતા પરિવાર જેવી હતી, જેમાં ત્રણ મુખ્ય શાખાઓ હતી: ન્યૂ ઇંગ્લેન્ડ કોલોનીઝ, જે જહાજ બાંધકામ અને માછીમારી માટે જાણીતી હતી; મિડલ કોલોનીઝ, જે તેઓ ઉગાડતા ઘઉંને કારણે 'બ્રેડબાસ્કેટ' કહેવાતી; અને સધર્ન કોલોનીઝ, જ્યાં તમાકુ અને કપાસ ઉગાડતા વાવેતર નામના મોટા ખેતરો હતા.

ભલે મારા તેર ભાગો અલગ હતા, પણ અમારા બધા પર સમુદ્રની પેલે પાર એક જ રાજા, ગ્રેટ બ્રિટનના રાજા જ્યોર્જ ત્રીજાનું શાસન હતું. પરંતુ આટલા દૂર રહેવાથી, અહીંના લોકો પોતાની સ્થાનિક સરકારોમાં પોતાના નિર્ણયો લેવા માટે ટેવાઈ ગયા હતા. સમય જતાં, તેઓ પોતાને અલગ-અલગ વસાહતો તરીકે ઓછું અને સમાન વિચારો ધરાવતા એક જ જૂથ તરીકે વધુ અનુભવવા લાગ્યા. તેઓ માનતા હતા કે તેમને પોતાના કાયદાઓમાં પોતાનો મત આપવાનો અધિકાર હોવો જોઈએ અને માત્ર શું કરવું તે કહેવામાં ન આવવું જોઈએ. આ શક્તિશાળી વિચારે મારા બધા જુદા જુદા ભાગોને એક સાથે જોડવાનું શરૂ કર્યું, જાણે કે કોઈ દોરો રજાઈને સીવી રહ્યો હોય.

સ્વતંત્રતા અને સ્વ-શાસન વિશેના તે મોટા વિચારે મને મારા સૌથી મોટા સાહસ તરફ દોરી. મારી વસાહતોના લોકોએ નક્કી કર્યું કે તેઓ પોતાના ભવિષ્યના માલિક બનવા માગે છે. ૪થી જુલાઈ, ૧૭૭૬ના રોજ, તેઓએ ગ્રેટ બ્રિટનથી પોતાની સ્વતંત્રતા જાહેર કરી. હું વસાહતોનો સમૂહ મટીને એક નવા દેશનો પાયો બની: યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ઓફ અમેરિકા. મારી વાર્તા બતાવે છે કે જ્યારે જુદા જુદા લોકો એક સાથે આવે છે અને એક મોટું સ્વપ્ન વહેંચે છે, ત્યારે તેઓ કંઈક નવું અને કાયમી બનાવી શકે છે. સમુદાય બનાવવાની અને તમે જેમાં માનો છો તેના માટે ઊભા રહેવાની તે ભાવના એક વારસો છે જે આજે પણ સમગ્ર વિશ્વમાં લોકોને પ્રેરણા આપે છે.