અ રિન્કલ ઇન ટાઇમ (નવલકથા)

મારી પાસે પાનાં કે કવર હતાં તે પહેલાં, હું બ્રહ્માંડમાં માત્ર એક ગણગણાટ હતી, તારાઓમાં ગૂંચવાયેલો એક પ્રશ્ન. હું ઠંડી, તોફાની રાતની લાગણી હતી, થોડું અલગ હોવાનો અહેસાસ હતો, અને અંધારામાં સળગવાની રાહ જોતી સાહસની એક ચિનગારી હતી. હું સમય અને અવકાશને વાળવાનો એક વિચાર હતી, જેમ કે શોર્ટકટ બનાવવા માટે દોરીના ટુકડાને એકસાથે લાવવામાં આવે. આ વિચારની અંદર ત્રણ આત્માઓ રહેતા હતા. ત્યાં ચશ્માવાળી એક જિદ્દી, વિચિત્ર છોકરી હતી જે તેના પરિવારની ખૂબ રક્ષણાત્મક હતી. તેનો તેજસ્વી નાનો ભાઈ હતો, જે બોલતા પહેલાં જ વિચારો સમજી જતો હોય તેવું લાગતું હતું. અને એક દયાળુ, લોકપ્રિય છોકરો હતો જે તેમને મળ્યો ત્યાં સુધી ક્યાંય પણ સાચી રીતે ફિટ ન થતો હોય તેવું અનુભવતો હતો. તેઓ તેમના જંગલી સપનાઓથી પણ પરેની એક મુસાફરી માટે નિર્ધારિત હતા. હું એક વાર્તા છું, તારાઓની પાર અને માનવ હૃદયની ઊંડાઈ સુધીની એક મુસાફરી. મારું નામ છે ‘અ રિન્કલ ઇન ટાઇમ’. મારો હેતુ તેમની વાર્તા કહેવાનો હતો — એક ગુપ્ત પ્રોજેક્ટ પર કામ કરતી વખતે ગાયબ થઈ ગયેલા ખોવાયેલા પિતાને શોધવાની એક ખોજ. તેમની મુસાફરી રોકેટ શિપ પર નહીં, પરંતુ 'ટેસરેક્ટ' દ્વારા, પાંચમા પરિમાણ દ્વારા, બ્રહ્માંડના તાણાવાણામાં જ એક કરચલી દ્વારા થવાની હતી. તેઓ વિચિત્ર નવી દુનિયાની મુસાફરી કરશે અને એક મહાન, ધબકતા અંધકારનો સામનો કરશે જે તમામ પ્રકાશ અને વ્યક્તિત્વને ગળી જવાની ધમકી આપતો હતો. અને તેની સામે લડવા માટે, તેમની પાસે લેસર ગન કે સુપરપાવર નહીં, પરંતુ સૌથી સરળ, સૌથી શક્તિશાળી હથિયાર હશે: પ્રેમ.

મારી સર્જક મેડેલીન લ'એંગલ નામની એક મહિલા હતી, જે અનંત જિજ્ઞાસા અને બ્રહ્માંડ, શ્રદ્ધા અને વિજ્ઞાન વિશેના મોટા, પડકારરૂપ પ્રશ્નોથી ભરેલી વ્યક્તિ હતી. મારા માટેનો વિચાર 1959માં તેમણે લીધેલી દસ-અઠવાડિયાની, દેશભરની પારિવારિક કેમ્પિંગ ટ્રીપ દરમિયાન જન્મ્યો હતો. જ્યારે તેઓ વિશાળ, રંગીન રણમાંથી પસાર થતા અને અમેરિકન પશ્ચિમના અનહદ, તારાઓવાળા આકાશ તરફ જોતા, ત્યારે તેઓ વિચારવા લાગ્યા. તેઓ ક્વોન્ટમ ફિઝિક્સ અને આલ્બર્ટ આઈન્સ્ટાઈનના સિદ્ધાંતો વિશે વાંચી રહ્યા હતા, અને તેમણે વિચાર્યું, "જો સમય સીધી રેખા ન હોય તો? જો તમે તેમાંથી મુસાફરી કરી શકો તો?" પરંતુ મને દુનિયામાં લાવવી સહેલી ન હતી. હું અલગ હતી. હું માત્ર એક વિજ્ઞાન સાહિત્યની વાર્તા, કે કાલ્પનિક વાર્તા, કે પારિવારિક લાગણીઓ વિશેની વાર્તા ન હતી - હું તે બધાનું મિશ્રણ હતી. જ્યારે મેડેલીને મને લખવાનું પૂરું કર્યું, ત્યારે તેમણે મને ઘર શોધવા માટે બહાર મોકલી. પરંતુ એક પછી એક પ્રકાશકે મને પાછી મોકલી દીધી. બે ડઝનથી વધુ પ્રકાશકોએ મને નકારી કાઢી. તેઓ કહેતા કે હું બાળકો માટે ખૂબ જટિલ હતી. કેટલાકે કહ્યું કે વિજ્ઞાન સાહિત્યની વાર્તામાં છોકરી હીરો ન હોઈ શકે. અન્યને લાગ્યું કે મારું વિજ્ઞાન અને આધ્યાત્મિકતાનું મિશ્રણ ખૂબ વિચિત્ર હતું અને તે વેચાશે નહીં. તે નિરાશાજનક સમય હતો, પરંતુ મેડેલીને મારા પર ક્યારેય આશા છોડી નહીં. તે મારી વાર્તામાં, મારી જિદ્દી નાયિકા મેગમાં અને એ વિચારમાં માનતી હતી કે બાળકો મોટા પ્રશ્નો સંભાળવા માટે પૂરતા સ્માર્ટ હોય છે. છેવટે, બે વર્ષના અસ્વીકાર પછી, ફારાર, સ્ટ્રોસ એન્ડ ગિરોક્સ નામના પ્રકાશકના જ્હોન સી. ફારાર નામના સંપાદકે મને વાંચી. તેમને ન લાગ્યું કે હું ખૂબ મુશ્કેલ હતી. 1લી જાન્યુઆરી, 1962ના રોજ, મારી મુસાફરી ખરેખર શરૂ થઈ. મને છાપવામાં આવી, કવરમાં બાંધવામાં આવી, અને મારા વાચકોને શોધવા માટે દુનિયામાં મોકલવામાં આવી.

એકવાર હું પુસ્તકાલયો અને પુસ્તકોની દુકાનોના છાજલીઓ પર આવી ગઈ, ત્યારે કંઈક અદ્ભુત બન્યું. બાળકોએ મને શોધવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે મારું કવર ખોલ્યું અને એક એવી નાયિકા શોધી જે સંપૂર્ણ, બહાદુર યોદ્ધા ન હતી. તેના બદલે, તેમને મેગ મરી મળી. તેમણે પોતાની જાતને તેના ચશ્મામાં, તેના બ્રેસિસમાં અને બહારના વ્યક્તિ હોવાની તેની લાગણીમાં જોઈ. તેઓ તેના ગુસ્સા, તેની અધીરાઈ અને તેના પ્રિયજનો પ્રત્યેની તેની ઊંડી, ઉગ્ર વફાદારીને સમજ્યા. મારા પાનાઓએ તેમને બતાવ્યું કે હીરો બનવા માટે સંપૂર્ણ હોવું જરૂરી નથી. હકીકતમાં, મેગની ખામીઓ - તેની જિદ્દીપણું અને તેની તીવ્ર ભાવનાઓ - એ જ વસ્તુઓ હતી જેણે તેને અંધકાર સામે લડવા માટે પૂરતી મજબૂત બનાવી. પ્રેમ કરવાની તેની ક્ષમતા તેની સૌથી મોટી શક્તિ હતી. દુનિયાએ નોંધ લેવાનું શરૂ કર્યું. 1963માં, મને એક ખૂબ જ વિશેષ સન્માન મળ્યું: જ્હોન ન્યૂબેરી મેડલ. તે એક ચમકતી સોનેરી મહોર હતી જે મારા કવર પર મૂકવામાં આવી હતી, જે દરેકને એ સંકેત આપતી હતી કે તે વર્ષે બાળકો માટેના અમેરિકન સાહિત્યમાં મને સૌથી વિશિષ્ટ યોગદાનમાંનું એક માનવામાં આવતું હતું. તે મેડલએ મને વધુ વાચકો સુધી પહોંચવામાં મદદ કરી. મારો સંદેશ તેમની સાથે ગુંજ્યો: બ્રહ્માંડ એક અંધારી અને ડરામણી જગ્યા હોઈ શકે છે, પરંતુ તે અંધકાર પ્રેમ, હિંમત અને વ્યક્તિત્વના પ્રકાશને બુઝાવી શકતો નથી. મેં તેમને શીખવ્યું કે અલગ હોવું એ છુપાવવાની નબળાઈ નથી, પરંતુ ઉજવવાની શક્તિ છે.

મારી વાર્તા તે પ્રથમ પુસ્તક સાથે સમાપ્ત થઈ ન હતી. સમય અને અવકાશ દ્વારા મારી મુસાફરી વધી, અને હું 'ટાઇમ ક્વિન્ટેટ' તરીકે ઓળખાતા પાંચ પુસ્તકોના પરિવારમાંથી પ્રથમ બની. મેગ, ચાર્લ્સ વોલેસ અને કેલ્વિનના સાહસો ચાલુ રહ્યા, અંદર અને બહારના બ્રહ્માંડની શોધખોળ કરી. વર્ષો વીતતા ગયા, મારું સ્વરૂપ પણ બદલાયું. મારી વાર્તા છાપેલા પાના પરથી ફિલ્મના પડદે કૂદી, પ્રથમ 2003માં અને ફરી 2018માં એક મોટી ડિઝની ફિલ્મમાં, જેણે નવી પેઢીઓને યુરિયલ અને કેમાઝોટ્ઝના ગ્રહોને પોતાની આંખોથી જોવાની મંજૂરી આપી. સાઠ કરતાં વધુ વર્ષોથી, હું દુનિયાભરના ઘરો અને શાળાઓમાં પુસ્તકોની છાજલીઓ પર રહી છું. મેં વાચકોને અનુરૂપતા, સ્વતંત્ર ઇચ્છા, સારા અને અનિષ્ટના સ્વભાવ અને વિશાળ બ્રહ્માંડમાં તેમના પોતાના સ્થાન વિશે મોટા, મહત્વપૂર્ણ પ્રશ્નો પૂછવા માટે આમંત્રણ આપ્યું છે. હું માત્ર શાહી અને કાગળ કરતાં વધુ છું. હું અશક્યમાં વિશ્વાસ કરવા, તમારી અંદરનો પ્રકાશ શોધવા અને એ જાણવા માટેનું આમંત્રણ છું કે જ્યારે તમે ખોવાયેલા અનુભવો ત્યારે પણ, પ્રેમ તમારા ઘરે પાછા ફરવાનો માર્ગદર્શક બની શકે છે. મારી સમયની મુસાફરી દરેક નવા વાચક સાથે ચાલુ રહે છે જે મારું કવર ખોલે છે અને તારાઓ દ્વારા 'ટેસર' કરવાની હિંમત કરે છે.