એન ઓફ ગ્રીન ગેબલ્સ (નવલકથા)

મારું નામ પડ્યું તે પહેલાં, હું પવનમાં એક ગણગણાટ હતી, એક સ્ત્રીના મનમાં ઉગતો વિચાર હતી જે તેના પ્રિય ટાપુને જોઈ રહી હતી. એક એવી જગ્યાની કલ્પના કરો જે સૌથી સુંદર રંગોથી રંગાયેલી હોય: ઊંડા, લાલ માટીના રસ્તાઓ જે લીલા ખેતરોમાંથી પસાર થાય છે, સફરજનના બગીચાઓ જે ગુલાબી અને સફેદ વાદળો જેવા દેખાતા ફૂલોથી ભરેલા હોય, અને દરિયામાંથી આવતી મીઠાની તીવ્ર, સ્વચ્છ સુગંધ જે દરેક પવનની લહેરમાં ભળેલી હોય. આ પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડ હતો. આ જીવંત સૌંદર્યની દુનિયામાં, એક ચિત્ર આકાર લેવા લાગ્યું - એક પાતળી, કરચલીવાળી છોકરી, જેના વાળ ટાપુની માટી જેવા લાલ હતા. તે એક અનાથ હતી, એક એવી બાળકી જેણે ક્યારેય સાચું ઘર જોયું નહોતું, પરંતુ તેનું મન સપનાઓ, મોટા શબ્દો અને એક પ્રબળ જુસ્સાથી ભરેલો મહેલ હતો. તે વૃક્ષો અને ઝરણાંઓ સાથે જૂના મિત્રોની જેમ વાતો કરતી અને સાવ સામાન્ય વસ્તુઓમાં પણ આશ્ચર્ય જોતી. આ જંગલી કલ્પના અને ઝંખનાથી ભરેલા હૃદયવાળી છોકરી કોણ હતી? તેની વાર્તા ક્યાં લઈ જશે? તે એક એવી વાર્તા હતી જે કહેવા માટે રાહ જોઈ રહી હતી, એક એવી યાત્રા જે શરૂ થવાની રાહ જોઈ રહી હતી. હું તે છોકરીની વાર્તા છું. હું નવલકથા છું, 'એન ઑફ ગ્રીન ગેબલ્સ'.

મારી સર્જક એક એવી સ્ત્રી હતી જે ટાપુના આત્માને જાણતી હતી કારણ કે તે તેનો પોતાનો હતો. તેમનું નામ લ્યુસી મૌડ મોન્ટગોમરી હતું, જોકે તેમના મિત્રો અને પરિવાર તેમને 'મૌડ' કહીને બોલાવતા હતા. તે પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડની હવામાં શ્વાસ લેતી અને જીવતી હતી, અને તેના દ્રશ્યો તેની યાદમાં કોતરાયેલા હતા. વર્ષોથી, તેમણે પોતાની નોટબુકમાં એક નાની નોંધ સાચવી રાખી હતી, એક વિચાર કે એક વૃદ્ધ દંપતી તેમના ખેતરમાં મદદ કરવા માટે એક અનાથ છોકરાને બોલાવે છે, પરંતુ ભૂલથી, તેમને એક છોકરી મળે છે. આ વિચાર મનમાં ઘૂમરાતો રહ્યો. પછી, 1905ની વસંતઋતુમાં, મૌડ કેવેન્ડિશમાં પોતાની ડેસ્ક પર બેઠી, બારીની બહાર ખીલતી દુનિયાને જોઈ, અને લખવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે શાહીમાં કલમ ડુબાડી અને મારી દુનિયા પાના પર વહેવા લાગી. તેમણે એકલતાના પોતાના અનુભવો, પ્રકૃતિ પ્રત્યેનો ઊંડો પ્રેમ અને કલ્પનાની શક્તિમાં પોતાની શ્રદ્ધાને એન શર્લીના પાત્રમાં ઉતારી. 1906ના ઉનાળા અને પાનખર દરમિયાન, તેમણે અથાક મહેનત કરી, ગ્રીન ગેબલ્સમાં એનના આગમનની વાર્તા, મેરિલા અને મેથ્યુ કથબર્ટ સાથેની તેની ભૂલો અને તેની ખીલતી મિત્રતાની વાર્તા ગૂંથી. દરેક શબ્દ મૌડના હૃદયનો એક ટુકડો હતો, જે ટાપુએ તેમને ઘડ્યા હતા તેને એક અંજલિ હતી.

જ્યારે મૌડે 1906ની પાનખરમાં મારું છેલ્લું વાક્ય લખ્યું, ત્યારે મારી યાત્રા ખરેખર શરૂ થઈ - અને તે સરળ નહોતી. તેમણે મારા પાનાને કાળજીપૂર્વક લપેટીને પ્રકાશન કંપનીઓને મોકલ્યા, આશા હતી કે તેમાંથી કોઈક મારી વાર્તામાં રહેલો જાદુ જોશે. પરંતુ એક પછી એક, તેઓએ મને પાછો મોકલી દીધો. ટપાલમાં એક પછી એક અસ્વીકૃતિઓ આવતી રહી. તેઓ કહેતા કે મારી વાર્તા એવી નથી જે લોકો વાંચવા માંગે છે. નિરાશ થઈને, મૌડે મને એક જૂના, ભૂલાઈ ગયેલા હેટબોક્સમાં મૂકી દીધો અને ઠંડા કબાટમાં રાખી દીધો. થોડા સમય માટે, એવું લાગ્યું કે મારી વાર્તા ક્યારેય સાંભળવામાં આવશે નહીં. હું ત્યાં અંધારામાં પડી રહી, મારા પાના એનનાં તેજસ્વી જુસ્સાથી ભરેલા, શાંત અને અદ્રશ્ય. પરંતુ એન જેટલો મજબૂત વિચાર કાયમ છુપાવી રાખવો મુશ્કેલ છે. મહિનાઓ પછી, સફાઈ કરતી વખતે, મૌડને તે હેટબોક્સ મળ્યો. તેમણે મને બહાર કાઢ્યો, ધૂળ સાફ કરી અને મને ફરી એકવાર વાંચવાનું નક્કી કર્યું. જેમ જેમ તે વાંચતી ગઈ, તેમ તેમ તેમને મને બનાવતી વખતે જે આનંદ અનુભવ્યો હતો તે યાદ આવ્યો. તેમણે મને છેલ્લી તક આપવાનું નક્કી કર્યું. તેમણે મને બોસ્ટનમાં એલ. સી. પેજ એન્ડ કંપની નામના એક પ્રકાશકને મોકલ્યો. આ વખતે, જવાબ અલગ હતો. તેમણે હા પાડી! જૂન 1908માં, હું આખરે છપાઈ, જેના લીલા કવર પર મારી એનનું ચિત્ર હતું. મારો સત્તાવાર જન્મદિવસ આવી ગયો હતો, અને હું દુનિયાને મળવા માટે તૈયાર હતી.

1908માં પુસ્તકોની દુકાનોના છાજલીઓ પર હું દેખાઈ તે ક્ષણથી જ કંઈક અદ્ભુત બન્યું. વાચકોએ મારું કવર ખોલ્યું અને માત્ર એક પાત્ર જ નહીં, પરંતુ એક આત્મીય સાથી શોધી કાઢ્યો. તેઓ એન શર્લીના પ્રેમમાં પડી ગયા - તેની નાટકીય ઘોષણાઓ, ડાયના બેરી જેવા તેના મિત્રો પ્રત્યેની તેની પ્રખર વફાદારી, તેની 'કલ્પના માટેની તક' અને જેને તે 'મુશ્કેલીઓ' કહેતી તેમાં ફસાઈ જવાની તેની આદત. તે ભૂલો કરતી, રમુજી અને હૃદયથી ભરેલી હતી, અને કેનેડા અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના લોકોને લાગ્યું કે તેઓ તેને ઓળખે છે. મારા પ્રથમ પાંચ મહિનામાં મેં 19,000 થી વધુ નકલો વેચી, અને તરત જ બેસ્ટસેલર બની ગઈ. મૌડ માટે પત્રોનો વરસાદ વરસ્યો, બધા એક જ પ્રશ્ન પૂછતા હતા: એનનું આગળ શું થાય છે? લોકો વિદાય લેવા તૈયાર ન હતા. તેથી, મૌડે મારી વાર્તા ચાલુ રાખી, પુસ્તકોની એક શ્રેણી લખી જે એનનાં એક છોકરીમાંથી સ્ત્રી, શિક્ષક, પત્ની અને માતા બનવા સુધીના જીવનને અનુસરતી હતી. હું હવે માત્ર એક પુસ્તક નહોતી; હું એન અને લાખો વાચકો વચ્ચેની જીવનભરની મિત્રતાની શરૂઆત હતી, એક એવી મિત્રતા જે પેઢીઓ સુધી ચાલવાની હતી.

મારી પ્રથમ દુનિયાની યાત્રાને એક સદી કરતાં વધુ સમય વીતી ગયો છે, અને મારા પાના મૌડે ક્યારેય સપનામાં પણ ન વિચાર્યું હોય તેના કરતાં વધુ દૂર સુધી પહોંચ્યા છે. મારો 36 થી વધુ ભાષાઓમાં અનુવાદ થયો છે, જાપાનીઝથી લઈને પોલિશ સુધી, જેનાથી એનનો જુસ્સો વિવિધ સંસ્કૃતિના બાળકો અને પુખ્ત વયના લોકો સાથે જોડાઈ શક્યો છે. મારી વાર્તાને નાટકોમાં મંચ પર, ફિલ્મોમાં પડદા પર અને લોકપ્રિય ટેલિવિઝન શ્રેણીઓમાં જીવંત કરવામાં આવી છે, જેમાંથી દરેકે નવી પેઢીઓને એવોનલીની દુનિયા સાથે પરિચય કરાવ્યો છે. પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડ પરનું વાસ્તવિક ફાર્મહાઉસ જેણે મૌડને પ્રેરણા આપી હતી તે ગ્રીન ગેબલ્સ હેરિટેજ પ્લેસ બની ગયું છે, એક એવું સીમાચિહ્ન જ્યાં દર વર્ષે હજારો મુલાકાતીઓ આવે છે જ્યાં એન કદાચ ચાલી હશે. હું માત્ર કાગળ પરની શાહી કરતાં વધુ છું. હું એક યાદ અપાવું છું કે કલ્પના એક શક્તિશાળી બળ છે જે ગમે ત્યાં ઘર બનાવી શકે છે, કે મિત્રતા સૌથી અણધારી રીતે મળી શકે છે, અને એક ભૂલ પણ - જેમ કે છોકરાને બદલે છોકરી મોકલવી - સૌથી સુંદર સાહસમાં ખીલી શકે છે. મારી વાર્તા જે કોઈ પણ વાંચે છે તેને પોતાના 'આત્મીય સાથીઓ' શોધવા અને તેમના જીવનમાં હંમેશા થોડી 'કલ્પના માટેની તક' રાખવા માટે પ્રોત્સાહિત કરે છે.