એન ઓફ ગ્રીન ગેબલ્સ (નવલકથા)

મારા પાનાં ખોલવાની લાગણીથી શરૂઆત કરો. ખારી હવાની સુગંધ, સફરજનના ફૂલોનું દ્રશ્ય અને પગ નીચે લાલ માટીના રસ્તાઓનો કચડ અવાજ. એક એવી છોકરીની કલ્પના કરો જેની કલ્પનાશક્તિ વિશાળ હતી અને જેની લાગણીઓ તેનાથી પણ મોટી હતી. તે દુનિયાને જેવી છે તેવી જ નહીં, પરંતુ જેવી હોઈ શકે છે તેવી જોતી હતી. હું 'આત્મિય મિત્રો' અને 'કલ્પના માટે અવકાશ'ની દુનિયા છું, એક એવી જગ્યા જ્યાં એકલી અનાથ છોકરીને ઘર મળે છે. હું કોણ છું? હું ગ્રીન ગેબલ્સની એન છું, એક વાર્તા જે કલ્પના અને મિત્રતાની શક્તિ વિશે છે. મારા પાનાઓમાં, તમે એક એવી દુનિયા શોધી શકશો જ્યાં ભૂલો સુંદર સાહસોમાં ફેરવાઈ જાય છે અને જ્યાં દરેક સૂર્યાસ્ત આશાનું વચન આપે છે. મારા શબ્દો તમને પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડના સુંદર લેન્ડસ્કેપમાં લઈ જશે, જ્યાં લાલ રસ્તાઓ અને લીલાં ખેતરો તમારી રાહ જોઈ રહ્યા છે.

મારી સર્જક એક વિચારશીલ મહિલા હતી જેનું નામ લ્યુસી મૌડ મોન્ટગોમરી હતું, પરંતુ તેના મિત્રો તેને 'મૌડ' કહેતા હતા. તે કેનેડામાં પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડ નામના એક સુંદર ટાપુ પર રહેતી હતી, એક એવી જગ્યા જેણે તેને પ્રેરણાથી ભરી દીધી હતી. ૧૯૦૫ની વસંતઋતુમાં, તેને એક જૂની નોટબુક મળી જેમાં તેણે વર્ષો પહેલાં એક વિચાર લખ્યો હતો: એક દંપતી જે છોકરાને દત્તક લેવા માંગતું હતું, તેમને ભૂલથી એક છોકરી મળી જાય છે. તે નાના બીજમાંથી, મૌડે મારી આખી દુનિયાનું સર્જન કર્યું. તેણે દિવસ-રાત એન શર્લીના સાહસો વિશે લખ્યું. મૌડે મારા પાનાઓને હાસ્ય, આંસુ અને એનના અદ્ભુત, લાંબા ભાષણોથી ભરી દીધા. એન માત્ર એક પાત્ર નહોતી; તે મૌડના હૃદયનો એક ભાગ હતી, એક એવી છોકરી જેણે ક્યારેય આશા છોડી ન હતી. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે એક નાનકડા વિચારમાંથી આખી દુનિયા બનાવવી કેવી હશે? મૌડે તે જ કર્યું. શરૂઆતમાં, ઘણા પ્રકાશકોએ મને પાછી મોકલી દીધી. તેઓને લાગ્યું કે કોઈ પણ એક વાચાળ અનાથ છોકરી વિશે વાંચવા માંગશે નહીં. પરંતુ મૌડે મારા પર વિશ્વાસ ગુમાવ્યો નહીં. તેણે મને એક બોક્સમાં મૂકી દીધી, પણ તે જાણતી હતી કે મારી વાર્તા કહેવા જેવી છે.

આખરે, જૂન ૧૯૦૮માં તે ઉત્સાહભર્યો દિવસ આવ્યો જ્યારે હું પ્રકાશિત થઈ અને આખી દુનિયા માટે લીલા કવરમાં બંધાઈ. લોકોએ મને ખોલી અને તરત જ એવોનલીના કાલ્પનિક શહેરમાં પહોંચી ગયા. તેઓ શાંત મેથ્યુ કથબર્ટ, કડક પણ પ્રેમાળ મેરિલા કથબર્ટ અને એનની 'આત્મિય મિત્ર' ડાયના બેરીને મળ્યા. મારી વાર્તા, જે એક પરિવાર અને સંબંધની જગ્યા શોધવા વિશે હતી, તેણે દુનિયાભરના વાચકોના હૃદયને સ્પર્શી લીધું. તેમને એવું લાગ્યું કે જાણે એન તેમની પણ મિત્ર હોય. બાળકો અને પુખ્ત વયના લોકો એનના સાહસો, તેની ભૂલો અને તેના મોટા સપનાઓ સાથે જોડાયેલા અનુભવતા હતા. હું સમુદ્રો પાર કરીને મુસાફરી કરવા લાગી. મારી વાર્તાનો ઘણી બધી ભાષાઓમાં અનુવાદ થયો જેથી જુદા જુદા દેશોના બાળકો પણ મારી વાર્તા વાંચી શકે અને તેમના મનમાં ગ્રીન ગેબલ્સની મુલાકાત લઈ શકે. હું માત્ર કેનેડાની એક નાનકડી છોકરીની વાર્તા નહોતી રહી; હું દુનિયાભરના લોકો માટે આશા અને આનંદનું પ્રતિક બની ગઈ. મારું લીલું કવર એવા ઘરનું વચન હતું જ્યાં દરેકનું સ્વાગત હતું.

સો વર્ષથી વધુ સમયથી હું પુસ્તકોની દુકાનો અને પુસ્તકાલયોની છાજલીઓ પર બેઠી છું. મેં ફિલ્મો, નાટકો અને પ્રવાસીઓને વાસ્તવિક પ્રિન્સ એડવર્ડ આઇલેન્ડની મુલાકાત લેવા માટે પ્રેરણા આપી છે, જ્યાં લોકો લીલી છતવાળા ઘરની મુલાકાત લઈ શકે છે જે બરાબર મારી વાર્તામાં વર્ણવેલા ઘર જેવું જ દેખાય છે. મારો હેતુ દરેકને યાદ અપાવવાનો છે કે કલ્પના એક શક્તિશાળી ભેટ છે, મિત્રતા એક ખજાનો છે, અને અલગ હોવું અદ્ભુત છે. એન શર્લીની જેમ, આપણે બધા ભૂલો કરીએ છીએ, પરંતુ તે ભૂલો જ આપણને શીખવે છે અને આપણને મજબૂત બનાવે છે. હું કાગળ અને શાહી કરતાં વધુ છું; હું એક વચન છું કે તમે ગમે તે હોવ, દુનિયામાં સુંદરતા શોધવાની છે અને એક એવી જગ્યા છે જ્યાં તમે સંબંધ ધરાવો છો. તેથી જ્યારે પણ તમે એકલતા અનુભવો અથવા એવું લાગે કે કોઈ તમને સમજતું નથી, ત્યારે મારા પાના ખોલો અને યાદ રાખો કે ગ્રીન ગેબલ્સમાં હંમેશા એક આત્મિય મિત્ર તમારી રાહ જોઈ રહ્યો છે.