ધ ગ્રુફાલો (પુસ્તક)

મારી પાસે પાનાં કે પૂંઠું હોય તે પહેલાં, હું માત્ર એક વિચાર હતો, જુલિયા નામની એક લેખિકાના મનમાં વાર્તાની એક ઝણઝણાટી. હું એક ઊંડા, અંધારા જંગલનો ગણગણાટ હતો, અને એક નાનો, હોશિયાર ઉંદર સહેલગાહ કરી રહ્યો હતો. પણ જંગલ ભયથી ભરેલું હતું—એક શિયાળ, એક ઘુવડ, એક સાપ. નાના ઉંદરને એક રક્ષકની જરૂર હતી, કોઈક મોટા અને ડરામણાની જે તે બધાને ડરાવી દે. તેથી, તેણે એકની શોધ કરી. તેણે એક એવા પ્રાણીનું વર્ણન કર્યું જેના ભયંકર દાંત હતા, અને ભયંકર પંજા, અને તેના ભયંકર જડબામાં ભયંકર દાંત. તેણે તેને ગાંઠવાળા ઘૂંટણ, અને બહારની તરફ વળેલા અંગૂઠા, અને તેના નાકના છેડે એક ઝેરી મસો આપ્યો. તે પ્રાણી હું હતો. હું ગ્રુફાલો છું, અને હું એ વાર્તા છું કે કેવી રીતે થોડીક કલ્પના સૌથી બહાદુર વસ્તુ બની શકે છે.

મારી વાર્તા એક સમસ્યાથી શરૂ થઈ. જુલિયા ડોનાલ્ડસન એક જૂની ચીની લોકકથાથી પ્રેરિત હતી જેમાં એક હોશિયાર છોકરી વાઘને છેતરે છે, પણ તેને તેની વાર્તામાં 'વાઘ' શબ્દ માટે પ્રાસ નહોતો મળતો. તેથી, તેણે વિચાર્યું અને વિચાર્યું, અને પછી તેના મનમાં એક નવો શબ્દ આવ્યો: ગ્રુફાલો. તે હું હતો. તેણે મારી વાર્તા અદ્ભુત, ઉછાળવાળી કવિતાઓમાં લખી જે મોટેથી બોલવામાં મજા આવે. પણ હું હજી પણ પાના પર માત્ર શબ્દો હતો. મને દુનિયાને બતાવવા માટે કોઈકની જરૂર હતી કે હું કેવો દેખાઉં છું. ત્યારે જ એક્સેલ શેફલર નામના એક કલાકારે તેની પેન્સિલ અને રંગો ઉપાડ્યા. તેણે જુલિયાના શબ્દો વાંચ્યા અને ઉંદરે વર્ણવ્યા મુજબ બરાબર મને દોર્યો. તેણે મને મારી નારંગી આંખો આપી અને મારી પીઠ પર બધે જાંબલી કાંટા આપ્યા. સાથે મળીને, તેઓએ એક વિચારને વાસ્તવિક પુસ્તકમાં ફેરવી દીધો, અને જૂન 23, 1999 ના રોજ, હું આખી દુનિયાને વાંચવા માટે પ્રકાશિત થયો. હું હવે માત્ર ઉંદરની કલ્પનામાંનો એક રાક્ષસ નહોતો; હું વાસ્તવિક હતો, દરેક જગ્યાએ બાળકોના હાથમાં હતો.

મારી યાત્રા ઊંડા, અંધારા જંગલમાં અટકી નહીં. મારી પ્રથમ નકલ છપાઈ તે ક્ષણથી, મેં મુસાફરી શરૂ કરી. હું મહાસાગરો અને ખંડોમાં ઉડ્યો, નવી ભાષાઓ શીખ્યો—સો કરતાં વધુ. જુદા જુદા દેશોમાં બાળકો ઉંદરની હોશિયાર યુક્તિ અને મારા આશ્ચર્ય વિશે સાંભળવા ભેગા થતા જ્યારે મને ખબર પડી કે દરેક જણ તેનાથી ડરતો હતો. મારી વાર્તા પાના પરથી કૂદીને થિયેટરોમાં મંચ પર આવી, જેમાં અભિનેતાઓ મારા જેવા દેખાવા માટે પોશાકો પહેરતા. પછી, હું એક ફિલ્મ પણ બન્યો, જ્યાં મારી રુવાંટી અને મારા દાંત હલતા અને મારો ઊંડો અવાજ ગડગડાટ કરતો. લોકોને મારી વાર્તા એટલી ગમી કે તેઓએ વાસ્તવિક જંગલોમાં રસ્તાઓ બનાવ્યા જ્યાં પરિવારો ચાલી શકે અને મારી અને મારા મિત્રોની મૂર્તિઓ શોધી શકે. બાળકોના ચહેરા પર રોશની જોવી અદ્ભુત હતી જ્યારે તેઓ મને ઝાડની વચ્ચે ઊભેલો જોતા, હવે માત્ર એક ચિત્ર નહીં પણ મળવા માટે એક જીવન-કદનો મિત્ર.

તમે જુઓ, ભલે હું ડરામણો દેખાઉં, મારી વાર્તા ડરાવવા માટે નથી. તે એ વિશે છે કે કેવી રીતે ચતુરાઈ જડ બળ કરતાં વધુ મજબૂત હોઈ શકે છે, અને કેવી રીતે ઝડપી મન તમારી પાસેનું શ્રેષ્ઠ સાધન છે. હું બાળકોને બતાવું છું કે તમે તમારા ડરનો સામનો કરી શકો છો, તે પણ જે તમે જાતે શોધ્યા હોય. હું એક યાદ અપાવું છું કે વાર્તાઓમાં શક્તિ હોય છે. તે તમારું રક્ષણ કરી શકે છે, તે તમને હસાવી શકે છે, અને તે એક વ્યક્તિની કલ્પનામાંથી બીજી વ્યક્તિ સુધી મુસાફરી કરી શકે છે, આપણને બધાને જોડી શકે છે. અને જ્યાં સુધી સારી વાર્તાને પ્રેમ કરનારા બાળકો છે, ત્યાં સુધી મારી ઊંડા, અંધારા જંગલમાંની સહેલગાહ ક્યારેય, ક્યારેય સમાપ્ત થશે નહીં.