ધ ગ્રુફાલો (પુસ્તક)

એક વાર્તાની ધીમી ગપસપ તરીકે શરૂઆત કરું છું. મારા કાગળના પાનાઓના ખડખડાટ અને શાહી તથા સાહસની સુગંધને અનુભવો. મારી અંદરની દુનિયાનો સંકેત આપું છું - એક ઊંડું, અંધારું જંગલ, એક ચતુર નાનકડો ઉંદર, અને ભયાનક દાંત અને ઝેરી મસાવાળું એક રહસ્યમય પ્રાણી. જિજ્ઞાસા જગાવ્યા પછી હું કહીશ, 'હું ધ ગ્રુફાલો નામનું પુસ્તક છું.'. મારા પાનાઓમાં એક નાનકડા ઉંદરની હિંમતની ગાથા છુપાયેલી છે, જે જંગલના મોટા પ્રાણીઓનો સામનો પોતાની બુદ્ધિથી કરે છે. જ્યારે તમે મને ખોલો છો, ત્યારે તમે ફક્ત એક વાર્તા નથી વાંચતા, પણ એક એવી દુનિયામાં પ્રવેશો છો જ્યાં સૌથી નાનું પ્રાણી પણ સૌથી બહાદુર બની શકે છે. મારી સુગંધ એ સાહસનું વચન છે જે દરેક પાના પર તમારી રાહ જોઈ રહ્યું છે. મારી વાર્તા સાંભળવા માટે તૈયાર થઈ જાઓ.

મને બે અદ્ભુત લોકોએ બનાવ્યો છે. લેખિકા, જુલિયા ડોનાલ્ડસન, જેમને છંદોવાળા શબ્દો સાથે રમવાનું ખૂબ ગમતું હતું. તેમણે એક ચતુર શિયાળ અને વાઘની જૂની વાર્તા સાંભળી અને વિચાર્યું, 'જો તે ઉંદર હોત તો?'. પછી, ચિત્રકાર, એક્સેલ શેફલરનો પરિચય આપું, જેમણે જુલિયાના શબ્દોને લઈને પોતાની ખાસ પેન અને રંગોથી મારી દુનિયાનું ચિત્રણ કર્યું. તેમણે મારી નારંગી આંખો, જાંબલી કાંટા અને બહારની તરફ વળેલા પંજાની કલ્પના કેવી રીતે કરી તેનું વર્ણન કરું છું. હું તે રોમાંચક દિવસની વાત કરું છું જ્યારે મારો જન્મ થયો, ઓગસ્ટ 23, 1999ના રોજ, જ્યારે મારા પાનાઓ પ્રથમ વખત કોઈ બાળક દ્વારા ખોલવામાં આવ્યા. જુલિયાએ શબ્દોથી મારો આત્મા બનાવ્યો, અને એક્સેલે મને ચહેરા અને શરીર આપ્યું. તેમણે ગ્રુફાલો કેવો દેખાશે તે વિશે વિચાર્યું – તેના ભયાનક જડબામાં ભયંકર દાંત, અને તેના નાક પર ઝેરી મસો. દરેક ચિત્ર સાથે, મારી દુનિયા વધુ વાસ્તવિક બનતી ગઈ. જ્યારે પ્રથમ વખત કોઈ બાળકે મને પકડ્યો, ત્યારે મને ખબર હતી કે હું ફક્ત એક પુસ્તક નથી, પણ એક મિત્ર બની ગયો છું.

મેં મારા પ્રથમ પુસ્તકાલયમાંથી દુનિયાભરના બાળકોના હાથમાં સફર કરી. મારી વાર્તા, જેમાં નાનકડો ઉંદર પોતાની ચતુરાઈનો ઉપયોગ કરીને બહાદુર બને છે, તેણે ઘણા લોકોના ચહેરા પર સ્મિત લાવ્યું છે. હું પાનાઓમાંથી બહાર કૂદીને એક ફિલ્મ, એક નાટક અને જંગલના રસ્તાઓ પર જોવા મળતી મૂર્તિઓ પણ બની ગયો છું. હું એક ઉષ્માભર્યા સંદેશ સાથે સમાપન કરું છું: હું ફક્ત કાગળ અને શાહી નથી; હું એક યાદ અપાવું છું કે ભલે તમે નાના હો, પણ તીક્ષ્ણ બુદ્ધિ અને સારી વાર્તા તમને સૌથી બહાદુર બનાવી શકે છે. મારી વાર્તા બાળકોને શીખવે છે કે સમસ્યાઓનો ઉકેલ લાવવા માટે શક્તિ કરતાં બુદ્ધિ વધુ મહત્ત્વની છે. અને આજે પણ, જ્યારે કોઈ બાળક મારી વાર્તા વાંચે છે, ત્યારે હું તેમને એ જ સાહસ અને હિંમતનો અનુભવ કરાવું છું.