ધ ગ્રુફાલો (પુસ્તક)

શું તમે ક્યારેય કોઈ પુસ્તક ખોલ્યું છે અને એવું અનુભવ્યું છે કે તમે સીધા જ બીજી દુનિયામાં પગ મૂકી રહ્યા છો? જ્યારે તમે મને ખોલો છો ત્યારે આવું જ થાય છે. મારા પાના એક 'ઘેરા અંધારા જંગલ'માં લઈ જતા રસ્તા જેવા છે. અહીંના વૃક્ષો શાહીના બનેલા છે અને જમીન કાગળની બનેલી છે, પરંતુ આ સાહસ એકદમ વાસ્તવિક લાગે છે. એક નાનો, હોંશિયાર ઉંદર, જે તમારા અંગૂઠાથી મોટો નથી, આ જંગલમાંથી પસાર થાય છે. તે નાનો દેખાય છે, પરંતુ તેનું મગજ ખૂબ જ તેજ છે. અચાનક, તે તેના દુશ્મનોને ડરાવવા માટે એક ભયાનક પ્રાણીનું વર્ણન કરવાનું શરૂ કરે છે. તે તેના ભયંકર દાંત, ભયંકર પંજા અને તેના ભયંકર જડબામાં ભયંકર દાંત વિશે વાત કરે છે. તે તેના ગાંઠવાળા ઘૂંટણ અને બહારની તરફ વળેલા અંગૂઠા અને તેના નાકની ટોચ પર ઝેરી મસાનો ઉલ્લેખ કરે છે. શું તમે આવા ડરામણા રાક્ષસની કલ્પના કરી શકો છો? ઉંદર વિચારે છે કે તેણે આ બધું ફક્ત મનથી બનાવ્યું છે... પણ પછી, એક લાકડાના ટુકડા પાછળથી, તે પ્રાણી દેખાય છે! તે જ છે! જેની નારંગી આંખો અને કાળી જીભ છે, અને તેની પીઠ પર જાંબલી કાંટા છે! અને ત્યાંથી જ મારી વાર્તા ખરેખર શરૂ થાય છે. હું તે પુસ્તક છું જે આ અદ્ભુત વાર્તાને સાચવી રાખે છે. હું ધ ગ્રુફાલો છું.

મારી વાર્તા એમ જ હવામાંથી નથી આવી. તે બે ખૂબ જ સર્જનાત્મક લોકો દ્વારા કલ્પના કરવામાં આવી હતી. જુલિયા ડોનાલ્ડસન નામની એક લેખિકાને એક તેજસ્વી વિચાર આવ્યો. તેમને એવા શબ્દો ગમતા હતા જે પ્રાસયુક્ત હોય અને સાથે બોલવામાં મજા આવે. તેમને એક જૂની ચીની લોકકથાથી પ્રેરણા મળી હતી, જેમાં એક નાની છોકરી વાઘને છેતરે છે, પરંતુ તેઓ પોતાનો ખાસ રાક્ષસ બનાવવા માંગતા હતા. જુલિયાને એવા રાક્ષસના નામની જરૂર હતી જે 'નો' (know) શબ્દ સાથે પ્રાસમાં બંધબેસતું હોય. તેમણે ખૂબ વિચાર્યું. 'મૂર્ખ શિયાળ, શું તે જાણતું નથી...' તે શું હોઈ શકે? અને પછી, તેમને વિચાર આવ્યો: 'ગ્રુફાલો'! તે બરાબર લાગતું હતું, નહીં? તેમણે બધા શબ્દો લખી નાખ્યા, જે લય અને ઉછાળો બનાવે છે જે મારી વાર્તાને મોટેથી વાંચવામાં ખૂબ જ મનોરંજક બનાવે છે. પરંતુ ગ્રુફાલો કેવો દેખાતો હતો? ત્યાં જ એક્સેલ શેફલર નામના એક અદ્ભુત કલાકારની ભૂમિકા આવી. તેમણે જુલિયાના શબ્દો વાંચ્યા—દાંત, મસા અને જાંબલી કાંટા વિશે—અને તેમણે તેમની પેન્સિલ અને રંગો ઉઠાવ્યા. તેમણે ગ્રુફાલોને તેની પ્રખ્યાત નારંગી આંખો અને તેનો થોડો મૂર્ખ, બહુ ડરામણો ન હોય તેવો દેખાવ આપ્યો. તેમણે હોંશિયાર નાના ઉંદર અને ઘડાયેલ શિયાળ, ઘુવડ અને સાપનું ચિત્ર દોર્યું. સાથે મળીને, તેમના શબ્દો અને ચિત્રોએ મારી દુનિયાને જીવંત કરી દીધી. છેવટે, તેમની સખત મહેનત પછી, હું તૈયાર હતો. માર્ચ 23, 1999ના રોજ, હું પહેલીવાર છાપવામાં આવ્યો. હું એકદમ નવું પુસ્તક હતો, જેનું કવર ચમકતું હતું, અને મને એક પ્રકાશન ગૃહમાંથી દુનિયાભરના પુસ્તકોની દુકાનોમાં મોકલવામાં આવ્યો. બાળકોએ મારા પાના ખોલવાનું શરૂ કર્યું, અને તેઓ તે બહાદુર નાના ઉંદર અને મોટા, બેડોળ રાક્ષસના પ્રેમમાં પડી ગયા જેને તેણે હોશિયારીથી હરાવ્યો હતો.

મારી વાર્તા લાંબા સમય સુધી માત્ર કાગળ પર જ ન રહી! ટૂંક સમયમાં, લોકોને ગ્રુફાલો એટલો ગમવા લાગ્યો કે તે એક સુંદર એનિમેટેડ ફિલ્મમાં પડદા પર દેખાયો, જે કદાચ તમે જોઈ હશે. અભિનેતાઓએ તો મારી વાર્તાને થિયેટરોમાં મંચ પર ભજવવાનું પણ શરૂ કરી દીધું, જેનાથી દર્શકો હસતા અને ઉત્સાહિત થતા. શું તમે માની શકો છો? વાસ્તવિક જંગલોમાં ખાસ રસ્તાઓ પણ છે જ્યાં પરિવારો ચાલી શકે છે અને ઉંદર, શિયાળ, ઘુવડ, સાપ અને અલબત્ત, ગ્રુફાલોની મોટી મૂર્તિઓ શોધી શકે છે! એવું લાગે છે કે મારી વાર્તા મારા પાનામાંથી સીધી વાસ્તવિક દુનિયામાં કૂદી પડી છે. પણ આટલા બધા લોકોને આ વાર્તા કેમ ગમે છે? મને લાગે છે કે કારણ કે મારી વાર્તા એક અદ્ભુત પાઠ શીખવે છે: બહાદુર બનવા માટે તમારે સૌથી મોટા કે સૌથી મજબૂત હોવું જરૂરી નથી. નાનો ઉંદર તેની હોશિયારી—તેની બુદ્ધિ—નો ઉપયોગ મોટા પડકારોને પાર કરવા માટે કરે છે. તે બતાવે છે કે તેજ મગજ એ સૌથી શક્તિશાળી સાધન છે. હું લોકોને જોડું છું—માતાપિતા તેમના બાળકોને વાંચી સંભળાવે છે, મિત્રો ગ્રુફાલોના આશ્ચર્ય પર હસે છે. હું હંમેશા પુસ્તકોની છાજલી પર અહીં જ છું, તમને યાદ અપાવવા માટે કે કલ્પના તમને કોઈપણ વસ્તુનો સામનો કરવામાં મદદ કરી શકે છે. શ્રેષ્ઠ સાહસો તે છે જે આપણે સાથે મળીને માણીએ છીએ, અને મારું ઘેરું અંધારું જંગલ હંમેશા તમારી મુલાકાત માટે ખુલ્લું છે.