ધ સ્ટાર-સ્પૅંગલ્ડ બૅનર

હું કેટલો મોટો અને મહત્ત્વનો છું એની લાગણી સાથે શાંત અંધારામાં રાહ જોઉં છું. ઊન અને કપાસની રચના, લાલ અને સફેદના ઘેરા રંગો અને સફેદ તારાઓથી ભરેલા ઘેરા વાદળી ખૂણાની કલ્પના કરો. એક મોટી ઘટના પહેલાંની ઉત્સુકતાનો અનુભવ કરો. હું એક ધ્વજ છું, પણ કોઈ સામાન્ય ધ્વજ નથી. હું ગ્રેટ ગેરિસન ફ્લેગ છું, જેને હવે લોકો ધ સ્ટાર-સ્પેન્ગલ્ડ બેનર કહે છે. મારા લાલ અને સફેદ પટ્ટાઓ ખૂબ લાંબા છે, અને મારો વાદળી ખૂણો આશાના તારાઓથી ભરેલો છે. જ્યારે હું બન્યો હતો, ત્યારે મારા પર પંદર તારાઓ અને પંદર પટ્ટાઓ હતા, જે તે સમયે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના દરેક રાજ્યનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા હતા. કલ્પના કરો કે તમે મશીનો વગર એક ઘર કરતાં પણ ઊંચા પથ્થરોનો ઢગલો કરી રહ્યા છો? હું એટલો જ મોટો હતો - ત્રીસ ફૂટ ઊંચો અને બેતાલીસ ફૂટ પહોળો. હું માત્ર કાપડનો ટુકડો નહોતો; હું એક વિચાર હતો, એક વચન હતું.

મારી બનાવટની વાર્તા સાંભળો. બાલ્ટીમોરની એક પ્રતિભાશાળી ધ્વજ નિર્માતા મેરી પિકર્સગિલને મળો. એક બહાદુર કમાન્ડર, મેજર જ્યોર્જ આર્મિસ્ટેડે ફોર્ટ મેકહેનરી માટે એક એવો ધ્વજ બનાવવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી જે એટલો મોટો હોય કે દુશ્મન તેને માઈલો દૂરથી જોઈ શકે. તેમણે કહ્યું, “અમને એટલો મોટો ધ્વજ જોઈએ છે કે બ્રિટિશરોને તેને જોવામાં કોઈ તકલીફ ન પડે.” તેથી, ૧૮૧૩ના ઉનાળામાં, મેરી, તેની પુત્રી, તેની બે ભત્રીજીઓ અને ગ્રેસ વિચર નામની એક તાલીમાર્થીએ સાથે મળીને કામ શરૂ કર્યું. અમે એક મોટી શરાબની ભઠ્ઠીના ફ્લોર પર મારા વિશાળ પટ્ટાઓ અને ચમકતા સફેદ તારાઓને કાપીને સીવવાનું શરૂ કર્યું કારણ કે મેરીનું ઘર મને સમાવવા માટે ખૂબ નાનું હતું. દરેક ટાંકો આશા અને પ્રાર્થના સાથે ભરવામાં આવ્યો હતો. તેઓએ મને માત્ર દોરાથી જ નહીં, પણ હિંમત અને દ્રઢતાથી પણ બનાવ્યો હતો. હું તેમના સાવચેત હાથ અને આશાવાદી હૃદયમાંથી જન્મ્યો હતો.

મારા જીવનની સૌથી મહત્વપૂર્ણ રાતનું વર્ણન કરું છું: ૧૩મી સપ્ટેમ્બર, ૧૮૧૪. જ્યારે બ્રિટિશ જહાજોએ હુમલો કર્યો ત્યારે હું ફોર્ટ મેકહેનરીની ઉપર ઊંચે લહેરાતો હતો. તોપોના અવાજો અને આકાશને પ્રકાશિત કરતા રોકેટના દ્રશ્યોની કલ્પના કરો. તે ભયાનક અને ભવ્ય હતું. મારી ઊંચી જગ્યા પરથી, મેં ફ્રાન્સિસ સ્કોટ કી નામના એક યુવાન અમેરિકન વકીલને બંદરની બહાર એક જહાજ પરથી જોયો. તે આખી રાત ચિંતિત રહ્યો, યુદ્ધને જોતો રહ્યો, અને વિચારતો રહ્યો કે શું કિલ્લો પડી ગયો છે. આખી રાત, તોપના ગોળા હવામાં ઉડતા રહ્યા, અને રોકેટની લાલ ઝલક મને ક્ષણભર માટે પ્રકાશિત કરી દેતી. ફ્રાન્સિસ સ્કોટ કીએ દરેક પ્રકાશના ઝબકારા સાથે મને શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો. જ્યારે ૧૪મી સપ્ટેમ્બરની સવારે સૂરજ ઉગ્યો, ત્યારે ધુમાડો સાફ થયો. અને તેણે શું જોયું? તેણે મને જોયો, હજુ પણ ગર્વથી લહેરાતો. આ જોઈને તેને એટલી રાહત અને ગર્વ થયો કે તેણે જે જોયું તેના પર એક કવિતા લખી.

ફ્રાન્સિસ સ્કોટ કીની કવિતાને સંગીતમાં ઢાળવામાં આવી અને તે 'ધ સ્ટાર-સ્પેન્ગલ્ડ બેનર' નામનું પ્રખ્યાત ગીત બન્યું, જે હવે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનું રાષ્ટ્રગીત છે. યુદ્ધ પછીની મારી યાત્રા શરૂ થઈ. આર્મિસ્ટેડ પરિવારે ઘણા વર્ષો સુધી મારી સંભાળ રાખી, અને મારા કેટલાક ટુકડા યાદગીરી તરીકે આપી દીધા. આખરે, મને સ્મિથસોનિયન ઇન્સ્ટિટ્યુશનમાં મારું કાયમી ઘર મળ્યું. હવે હું વૃદ્ધ અને નાજુક છું, અને મારા કેટલાક તારાઓ ખૂટે છે, પરંતુ લોકો હજુ પણ મને જોવા આવે છે. હું તેમને મહાન હિંમત અને આશાના સમયની યાદ અપાવું છું, અને હું તેમને એક સહિયારી વાર્તા દ્વારા જોડાયેલા હોવાનો અર્થ શું છે તે વિશે વિચારવા માટે પ્રેરણા આપું છું. હું માત્ર એક ધ્વજ કરતાં વધુ છું; હું એક જીવંત ઇતિહાસ છું, ઇતિહાસનો સાક્ષી છું, અને એક વચન છું કે સૌથી અંધારી રાત પછી પણ, સૂરજ ફરીથી ઉગશે.