શોધખોળનો યુગ

મારું નામ ફર્ડિનાન્ડ મેગેલન છે, અને મારી વાર્તા કોઈ મોટા જહાજના તૂતક પર નહીં, પરંતુ પોર્ટુગીઝ દરબારના શાંત હોલમાં શરૂ થઈ હતી, જ્યાં મેં એક યુવાન ઉમરાવ તરીકે સેવા આપી હતી. મારા શરૂઆતના દિવસોથી જ, હું નકશાઓ અને સમુદ્રના અનંત રહસ્યથી મોહિત હતો. ૧૫૦૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં દુનિયા સંશોધનના ઉત્સાહથી ગુંજી રહી હતી. સૌથી મૂલ્યવાન ખજાનો સોનું કે ઝવેરાત નહોતા, પરંતુ મસાલા હતા—લવિંગ, તજ અને જાયફળ જે દૂરના મસાલા ટાપુઓ, જેને મોલુકાસ પણ કહેવાય છે, ત્યાંથી આવતા હતા. આ મસાલા તેમના વજન કરતાં પણ વધુ સોનાના મૂલ્યના હતા, પરંતુ ત્યાં પહોંચવા માટે પૂર્વની યાત્રા લાંબી અને ખતરનાક હતી, જે અમારા પ્રતિસ્પર્ધીઓના નિયંત્રણમાં હતી. મેં અસંખ્ય રાતો ચાર્ટ અને ગ્લોબનો અભ્યાસ કરવામાં વિતાવી, અને મારા મગજમાં એક સાહસિક વિચાર આકાર લેવા લાગ્યો. શું એવું ન બની શકે કે આફ્રિકાની આસપાસ અને હિંદ મહાસાગર પાર કરીને પૂર્વ તરફ જવાને બદલે, પશ્ચિમ તરફ, વિશાળ અજાણ્યા મહાસાગરને પાર કરીને મસાલા ટાપુઓ સુધી પહોંચી શકાય? હું માનતો હતો કે દુનિયા ગોળ છે, અને જો એમ હોય, તો પશ્ચિમનો માર્ગ અસ્તિત્વમાં હોવો જ જોઈએ.

જુસ્સાથી ભરેલો, મેં ૧૫૧૭માં પોર્ટુગલના રાજા મેન્યુઅલ પ્રથમ સમક્ષ મારી યોજના રજૂ કરી. મેં મારા નકશા, મારી ગણતરીઓ અને મારો અતૂટ વિશ્વાસ રજૂ કર્યો કે આ શક્ય છે. મેં દલીલ કરી કે આ નવો માર્ગ પોર્ટુગલ માટે અપાર સંપત્તિ અને ગૌરવ લાવશે. પરંતુ રાજાને ખાતરી નહોતી. તેમણે ઉપેક્ષાભર્યા ભાવથી સાંભળ્યું, જ્યારે તેમના સલાહકારોએ કાનમાં કહ્યું કે મારો વિચાર મૂર્ખામીભર્યો, કદાચ પાગલપનભર્યો છે. તેમણે મારા પ્રસ્તાવને સ્પષ્ટપણે નકારી કાઢ્યો, એક વાર નહીં, પરંતુ ત્રણ વાર. મારું હૃદય ડૂબી ગયું. મારા પોતાના રાજા દ્વારા નકારવામાં આવવું એ મારા ગૌરવ અને મારી મહત્વાકાંક્ષા પર ઊંડો ઘા હતો. પરંતુ મારા જેવું મોટું સ્વપ્ન આટલી સહેલાઈથી બુઝાઈ શકે નહીં. જો મારો પોતાનો દેશ મને ટેકો નહીં આપે, તો હું એવો દેશ શોધીશ જે આપશે. મેં સમજ્યું કે મારું ભાગ્ય એક ધ્વજ સાથે બંધાયેલું નથી. તે ખુદ સમુદ્ર સાથે બંધાયેલું હતું. અને તેથી, મારા સપનાને મારા નકશા સાથે બાંધીને, મેં મારી માતૃભૂમિ છોડીને એવા રાજાની શોધ કરવાનો મુશ્કેલ નિર્ણય લીધો જે મારી દ્રષ્ટિને સમજી શકે.

મારી યાત્રા મને ૧૫૧૮માં સ્પેન લઈ ગઈ, જે પોર્ટુગલના સમુદ્રી વર્ચસ્વને પડકારવા માટે આતુર રાષ્ટ્ર હતું. ત્યાં, હું યુવાન રાજા ચાર્લ્સ પ્રથમ સાથે મુલાકાત ગોઠવવામાં સફળ રહ્યો. તે માત્ર એક કિશોર હતો, પરંતુ તેની પાસે તેની ઉંમર કરતાં ઘણી વધારે બુદ્ધિ અને જિજ્ઞાસા હતી. હું તેની સમક્ષ ઊભો રહ્યો, એક પોર્ટુગીઝ નાવિક સ્પેનિશ રાજાનો વિશ્વાસ માંગી રહ્યો હતો, અને મેં મારું હૃદય અને મારી ગણતરીઓ ઠાલવી દીધી. મેં પશ્ચિમી માર્ગનો મારો સિદ્ધાંત સમજાવ્યો અને તેમને બતાવ્યું કે તે સ્પેનને મસાલા ટાપુઓ સુધી સીધો માર્ગ કેવી રીતે આપશે, જે પોર્ટુગલ દ્વારા નિયંત્રિત માર્ગોને બાયપાસ કરશે. મારી ભારે રાહત વચ્ચે, રાજા ચાર્લ્સને મારી યોજનામાં સંભાવના દેખાઈ. તેમણે ધ્યાનથી સાંભળ્યું, તીક્ષ્ણ પ્રશ્નો પૂછ્યા, અને અંતે, તેમણે મારા પર વિશ્વાસ કર્યો. તેઓ મારા અભિયાનને ભંડોળ આપવા સંમત થયા, મને પાંચ જહાજો અને મારા સ્વપ્નને વાસ્તવિકતામાં ફેરવવા માટે જરૂરી સંસાધનો આપ્યા. તે શુદ્ધ વિજયની ક્ષણ હતી.

પછીનું વર્ષ ઉતાવળભરી તૈયારીઓનું વંટોળ હતું. જેને અમે "આર્માડા ડી મોલુકા" કહેતા હતા તેને એસેમ્બલ કરવું એક ભગીરથ કાર્ય હતું. અમે પાંચ જૂના જહાજો ભેગા કર્યા: મારું ફ્લેગશિપ, ત્રિનિદાદ; સાન એન્ટોનિયો; કોન્સેપ્સિયન; વિક્ટોરિયા; અને સૌથી નાનું, સેન્ટિયાગો. અમે અજાણી લંબાઈની મુસાફરી માટે તેમની મરામત અને પુરવઠો પૂરો પાડવા માટે અથાક મહેનત કરી. અમે તેમાં બે વર્ષ માટે પૂરતો ખોરાક—હાર્ડટેક બિસ્કિટ, મીઠું ચડાવેલું માંસ, વાઇન અને ચીઝ—ભર્યો. અમારો ક્રૂ યુરોપના બંદરો જેટલો જ વૈવિધ્યસભર હતો. સ્પેન, પોર્ટુગલ, ઇટાલી, ગ્રીસ અને ફ્રાન્સના ૨૭૦ થી વધુ પુરુષોએ સાઇન અપ કર્યું, દરેક આશા અને આશંકાનું મિશ્રણ હતા. કેટલાક અનુભવી નાવિકો હતા, અન્ય લોકો નસીબની શોધમાં હતાશ પુરુષો હતા. ૧૦મી ઓગસ્ટ, ૧૫૧૯ના રોજ, અમે સેવિલથી નદીમાં સફર શરૂ કરી, અને અંતે, ૨૦મી સપ્ટેમ્બર, ૧૫૧૯ના રોજ, અમારા નાના કાફલાએ સ્પેનનો કિનારો છોડી દીધો અને પશ્ચિમ તરફ, વિશાળ, અજાણ્યા ક્ષિતિજ તરફ પોતાની સફર શરૂ કરી. સાહસ શરૂ થઈ ગયું હતું.

એટલાન્ટિક મહાસાગરે અમારું સ્વાગત હળવા પવનથી નહીં, પરંતુ ભયંકર તોફાનોથી કર્યું જેણે અમારા નાના જહાજોને રમકડાંની જેમ ઉછાળ્યા. પર્વતો જેટલા ઊંચા મોજા અમારા તૂતક પર તૂટી પડ્યા, અને પવન અમારા સઢને ફાડી નાખતો હતો. અઠવાડિયાઓ સુધી, અમે નિર્દય સમુદ્ર સામે લડ્યા. જેમ જેમ અમે દક્ષિણ અમેરિકાના દરિયાકાંઠે દક્ષિણ તરફ સફર કરી, હવામાન ઠંડું થતું ગયું અને દિવસો ટૂંકા થતા ગયા. પશ્ચિમ તરફના માર્ગની અમારી શોધ મેં કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં ઘણી વધુ મુશ્કેલ સાબિત થઈ રહી હતી. અમે દરેક નદીના મુખ અને ખાડીની શોધ કરી, પરંતુ દરેક એક બંધ માર્ગ હતો. ખોરાકનો પુરવઠો ઘટવા લાગ્યો, અને દરેક પસાર થતા દિવસ સાથે ક્રૂનું મનોબળ ઘટતું ગયું. મારા હાથ નીચેના સ્પેનિશ કેપ્ટનો મારા, એક પોર્ટુગીઝ નેતા, પ્રત્યે નારાજ થવા લાગ્યા. તેઓ ગણગણાટ કરવા લાગ્યા કે હું તેમને તેમના વિનાશ તરફ દોરી રહ્યો છું. ૧લી એપ્રિલ, ૧૫૨૦ના રોજ, જ્યારે અમે શિયાળા માટે પોર્ટ સેન્ટ જુલિયન નામના એક નિર્જન ખાડીમાં લંગર નાખ્યું હતું, ત્યારે તેમનો અસંતોષ ખુલ્લા બળવામાં ફાટી નીકળ્યો. સાન એન્ટોનિયો, કોન્સેપ્સિયન અને વિક્ટોરિયાના કેપ્ટનોએ સ્પેન પાછા ફરવાના ઇરાદાથી તેમના જહાજો પર કબજો કરી લીધો.

હું જાણતો હતો કે જો મેં નિયંત્રણ ગુમાવ્યું, તો આખું અભિયાન નિષ્ફળ જશે. મારે નિર્ણાયક રીતે કાર્ય કરવું પડ્યું. તે મારા નેતૃત્વની સૌથી કઠિન પરીક્ષા હતી. મારા પ્રત્યે વફાદાર રહેલા નાવિકોની મદદથી, હું જહાજો પર ફરીથી નિયંત્રણ મેળવવામાં સફળ રહ્યો. તે એક ગંભીર અને મુશ્કેલ સમય હતો, પરંતુ વ્યવસ્થા પુનઃસ્થાપિત કરવા અને અમારું મિશન ચાલુ રાખી શકાય તેની ખાતરી કરવા માટે તે જરૂરી હતું. અમે બાકીનો કઠોર શિયાળો ઠંડીમાં ઠૂંઠવાતા, અમારા જહાજોની મરામત કરતા અને અમારી શક્તિ ભેગી કરતા વિતાવ્યો. અંતે, ઓગસ્ટમાં, અમે અમારી શોધ ફરી શરૂ કરી. પછી, ૨૧મી ઓક્ટોબર, ૧૫૨૦ના રોજ, મહિનાઓની મહેનતભરી શોધખોળ પછી, અમને તે મળી ગયું: એક સાંકડી, વાંકીચૂંકી ચેનલ જે ખંડના છેડામાંથી પસાર થતી હતી. તે એ જ માર્ગ હતો જેનું મેં સપનું જોયું હતું. ૩૮ દિવસ સુધી, અમે તેના ખતરનાક પાણીમાં નેવિગેટ કર્યું, જે ઊંચા, બરફથી ઢંકાયેલા પર્વતોથી ઘેરાયેલું હતું. જ્યારે અમે આખરે બીજી બાજુથી બહાર નીકળ્યા, ત્યારે અમારું સ્વાગત એક વિશાળ, શાંત અને સુંદર જળરાશિએ કર્યું. તે તોફાની એટલાન્ટિકની સરખામણીમાં એટલો શાંત હતો કે મેં તેનું નામ "માર પેસિફિકો," એટલે કે પ્રશાંત મહાસાગર રાખ્યું. શુદ્ધ, નિરંકુશ વિજયની લાગણી મારા પર છવાઈ ગઈ. અમે તે કરી બતાવ્યું હતું. અમને રસ્તો મળી ગયો હતો.

માર્ગ શોધવાનો આનંદ ટૂંક સમયમાં એક નવા પ્રકારના પડકારમાં ફેરવાઈ ગયો. પ્રશાંત મહાસાગર આપણે કલ્પના કર્યો હતો તે નાનો સમુદ્ર નહોતો; તે વિશાળ હતો, જે આપણી સમક્ષ અનંતપણે ફેલાયેલો હતો. ૯૯ દિવસ સુધી, અમે જમીન જોયા વિના સફર કરી. તે માનવ સહનશક્તિની એક કઠોર પરીક્ષા હતી. અમારો ખોરાકનો પુરવઠો સડી ગયો, પાણી ખરાબ થઈ ગયું, અને અમે ફક્ત જીવંત રહેવા માટે જહાજના સામાનમાંથી ચામડું અને લાકડાનો વહેર ખાવા માટે મજબૂર થયા. સ્કર્વી નામની એક ભયંકર બીમારી ક્રૂમાં ફેલાઈ ગઈ, જે તાજા ફળો અને શાકભાજીના અભાવને કારણે થઈ હતી. માણસો નબળા પડી ગયા, તેમના પેઢા સૂજી ગયા, અને મારા ઘણા બહાદુર નાવિકો મૃત્યુ પામ્યા. મેં મારા ક્રૂને પીડાતા જોયા, અને મારું હૃદય દુઃખી થયું, પરંતુ અમારે આગળ વધવું જ પડ્યું. અમે પાછા ફરવા માટે ખૂબ દૂર હતા. અંતે, ૬ઠ્ઠી માર્ચ, ૧૫૨૧ના રોજ, અમને જમીન દેખાઈ—ગુઆમ ટાપુ—અને અમે અમારા કેટલાક પુરવઠાને ફરીથી ભરી શક્યા. ટૂંક સમયમાં જ, અમે તે ટાપુઓ પર પહોંચ્યા જે પાછળથી ફિલિપાઈન્સ તરીકે ઓળખાયા.

ત્યાંના લોકો શરૂઆતમાં મૈત્રીપૂર્ણ હતા, અને અમે વેપાર અને આરામ કરી શક્યા. મને સિદ્ધિની મોટી ભાવના અનુભવાઈ. અમે પશ્ચિમ તરફ સફર કરીને પૂર્વમાં પહોંચ્યા હતા. પરંતુ મારી યાત્રાનો અંત શાંતિપૂર્ણ નહોતો. હું સ્પેન માટે જોડાણ બનાવવા અને સ્થાનિકોને ખ્રિસ્તી ધર્મમાં પરિવર્તિત કરવાની આશામાં, હરીફ સરદારો વચ્ચેના સ્થાનિક સંઘર્ષમાં સામેલ થઈ ગયો. ૨૭મી એપ્રિલ, ૧૫૨૧ના રોજ, મેં મારા માણસોના એક નાના દળનું નેતૃત્વ કરીને મક્તાન ટાપુ પર લાપુલાપુ નામના એક સરદારનો સામનો કરવા ગયો, જેણે અમારી સત્તાનો અનાદર કર્યો હતો. અમારી સંખ્યા ઘણી ઓછી હતી. બીચ પર થયેલી લડાઈની અરાજકતામાં, હું ઘાયલ થયો અને પડી ગયો. મારું જીવન ત્યાં, ઘરથી હજારો માઇલ દૂર એક દૂરના ટાપુના કિનારે સમાપ્ત થયું. પરંતુ મારું મૃત્યુ વાર્તાનો અંત નહોતું. તે એક એવી યાત્રા માટે ચૂકવેલી કિંમત હતી જે દુનિયાની પોતાની સમજને હંમેશ માટે બદલી નાખવાની હતી.

ભલે મારી અંગત યાત્રા સમાપ્ત થઈ ગઈ હતી, પરંતુ અભિયાનની ભાવના મારા બચી ગયેલા ક્રૂમાં જીવંત રહી. તેઓ ઘાયલ અને દુઃખી હતા, પરંતુ તેઓ તૂટ્યા નહોતા. કુશળ બાસ્ક નાવિક, જુઆન સેબાસ્ટિયન એલ્કાનોના નેતૃત્વ હેઠળ, બાકીના માણસો આગળ વધ્યા. તેઓ આખરે મસાલા ટાપુઓ પર પહોંચ્યા, તેમના જહાજોને કિંમતી લવિંગથી ભર્યા, અને પછી ઘરે પાછા ફરવાના ભયાવહ કાર્યનો સામનો કર્યો. તેમણે પશ્ચિમ તરફ, હિંદ મહાસાગર પાર કરીને અને આફ્રિકાની આસપાસ સફર ચાલુ રાખવાનો નિર્ણય કર્યો, આમ સંપૂર્ણ ચક્કર પૂરું કર્યું. સ્પેન છોડનારા પાંચ જહાજોમાંથી, ફક્ત એક, વિક્ટોરિયા, એ જ સફર પૂરી કરી. ૬ઠ્ઠી સપ્ટેમ્બર, ૧૫૨૨ના રોજ, અમે પહેલીવાર સફર શરૂ કર્યાના લગભગ ત્રણ વર્ષ પછી, તે જર્જરિત નાનું જહાજ સ્પેનિશ બંદરમાં લંગડાયું. મૂળ ૨૭૦ માણસોમાંથી ફક્ત ૧૮ જ બોર્ડ પર હતા, જેઓ દુર્બળ અને થાકેલા પરંતુ વિજયી હતા. તેમણે અશક્ય કરી બતાવ્યું હતું. તેમણે આખી દુનિયાની પ્રદક્ષિણા કરી હતી. અમારી યાત્રાએ એકવાર અને હંમેશ માટે સાબિત કરી દીધું કે પૃથ્વી એક ગોળો છે. તેણે મહાસાગરો અને ખંડોને એવી રીતે જોડ્યા જે અગાઉ કોઈએ સમજ્યું ન હતું. તે અતુલ્ય મુશ્કેલી અને બલિદાનની યાત્રા હતી, પરંતુ તેણે દુનિયા ખોલી અને શોધના નવા યુગને પ્રેરણા આપી, દરેકને યાદ અપાવ્યું કે હિંમત અને દ્રઢતાથી, સૌથી જંગલી સપના પણ સિદ્ધ કરી શકાય છે.