અમેરિકન ક્રાંતિ

મારું નામ જ્યોર્જ વોશિંગ્ટન છે, અને હું જનરલ કે રાષ્ટ્રપતિ બન્યો તે પહેલાં, હું એક ખેડૂત હતો. વર્જિનિયામાં મારું ઘર, માઉન્ટ વર્નોન, મારું ગૌરવ અને આનંદ હતું. મને ધરતીનો સ્પર્શ અને ઋતુઓની લય ગમતી હતી. પરંતુ અમારી તેર વસાહતો પર એક પડછાયો પડી રહ્યો હતો. એટલાન્ટિક મહાસાગરની પેલે પાર, બ્રિટનમાં એક રાજા અને સંસદ અમારા માટે નિયમો બનાવી રહ્યા હતા, એવા નિયમો જેમાં અમારો કોઈ અવાજ નહોતો. તેઓએ ચાથી લઈને કાગળ સુધીની દરેક વસ્તુ પર કર નાખ્યો, છતાં તેમની સરકારમાં અમારા માટે બોલવાવાળું કોઈ નહોતું. તેઓ તેને 'પ્રતિનિધિત્વ વિના કરવેરા' કહેતા હતા, અને તે ખૂબ જ અન્યાયી લાગતું હતું. તે એવું હતું કે જાણે કોઈ માતા-પિતા દૂર રહેતા પુખ્ત બાળક માટે નિયમો બનાવે. અમે અમેરિકન હતા, અમારા પોતાના જીવન અને સપનાઓ સાથે, પરંતુ અમારી સાથે બ્રિટીશ સામ્રાજ્ય માટે પિગી બેંક જેવો વ્યવહાર કરવામાં આવી રહ્યો હતો. આ ફક્ત પૈસાની વાત નહોતી; તે અમારી સ્વતંત્રતા, પોતાનું શાસન ચલાવવાના અમારા અધિકાર વિશે હતું. મારા હૃદયમાં અને મારા દેશબંધુઓના હૃદયમાં હતાશાની લાગણી વધતી ગઈ. અમારે નક્કી કરવાનું હતું કે શું અમે જે માનતા હતા તેના માટે ઊભા રહીશું.

આ ઉકળતી હતાશા આખરે વસંતના એક દિવસે, ૧૯ એપ્રિલ, ૧૭૭૫ ના રોજ ફાટી નીકળી. મેસેચ્યુસેટ્સના લેક્સિંગ્ટન અને કોનકોર્ડ શહેરોમાંથી ગોળીબારનો અવાજ ગુંજી ઉઠ્યો. બ્રિટીશ સૈનિકો અમારી સ્થાનિક સેના સાથે અથડાયા હતા, અને અમારા અધિકારો માટેની લડાઈ 'દુનિયાભરમાં સંભળાયેલી ગોળી' સાથે શરૂ થઈ હતી. તરત જ, હું બીજી કોન્ટિનેન્ટલ કોંગ્રેસમાં તમામ વસાહતોના નેતાઓને મળવા ફિલાડેલ્ફિયા ગયો. અમે એક ભવ્ય હોલમાં ભેગા થયા, અમારા મન સામે રહેલા વિકલ્પોથી ભારે હતા. મારા મોટા આશ્ચર્ય વચ્ચે, તેઓ મારી તરફ વળ્યા. તેઓએ મને અમારી નવી રચાયેલી કોન્ટિનેન્ટલ આર્મીના કમાન્ડર-ઇન-ચીફ બનવા કહ્યું. હું નમ્ર હતો અને, હું કબૂલ કરું છું, થોડો ડરી ગયો હતો. હું એક ખેડૂત અને વર્જિનિયન સૈનિક હતો, કોઈ મહાન સેનાનો ભવ્ય જનરલ નહોતો. તેમના વિશ્વાસનો ભાર ઘણો મોટો લાગ્યો, જાણે મારા ખભા પર એક ભારે ઝભ્ભો આવી ગયો હોય. હું જાણતો હતો કે આ ભૂમિકા સ્વીકારવાનો અર્થ મારા પ્રિય માઉન્ટ વર્નોનને એક એવા ભવિષ્ય માટે પાછળ છોડી દેવાનો હતો જે સંપૂર્ણપણે અનિશ્ચિત હતું. પરંતુ હું એ પણ જાણતો હતો કે હું ના પાડી શકતો નથી. અમારી વસાહતોનું ભાગ્ય, અમારી સ્વતંત્રતા, દાવ પર હતી.

અમે જે મુશ્કેલ સમયનો સામનો કર્યો તેમાંથી કોઈએ પણ અમારી હિંમતની એટલી પરીક્ષા ન લીધી જેટલી ૧૭૭૭-૧૭૭૮ ના વેલી ફોર્જના શિયાળાએ લીધી. તે નામ આજે પણ મારા શરીરમાં કંપારી લાવી દે છે. તે યુદ્ધનું મેદાન નહોતું, પરંતુ અતુલ્ય પીડાનું સ્થળ હતું. અમે થીજી ગયેલા પેન્સિલવેનિયાના ગ્રામીણ વિસ્તારમાં નાની, હવાચુસ્ત લાકડાની ઝૂંપડીઓની છાવણી બનાવી હતી. ઠંડી એક સતત દુશ્મન હતી, જે અમારા ફાટેલા ગણવેશ અને ઘસાઈ ગયેલા બૂટમાંથી પસાર થતી હતી. મારા ઘણા માણસો બરફમાં લોહીયાળ પગના નિશાન છોડી દેતા કારણ કે તેમની પાસે બૂટ જ નહોતા. ખોરાકની અછત હતી; અમારી પાસે ઘણીવાર લોટ અને પાણીના સ્વાદહીન મિશ્રણ સિવાય કંઈ નહોતું જેને અમે 'ફાયરકેક' કહેતા. છાવણીમાં બીમારી ફેલાઈ ગઈ, અને હું ઝૂંપડીઓ વચ્ચે ચાલતો, એ બહાદુર માણસોના ચહેરા જોતો જેઓ માત્ર બ્રિટીશરો સામે જ નહીં, પણ ભૂખ અને રોગ સામે પણ લડી રહ્યા હતા. તે મારું હૃદય તોડી નાખતું. તેમ છતાં, તે અંધકારમાં, આશાનું એક કિરણ દેખાયું. બેરોન વોન સ્ટુબેન નામના એક પ્રુશિયન અધિકારી આવ્યા. તેઓ બહુ અંગ્રેજી બોલતા નહોતા, પણ તેઓ સૈનિકોને તાલીમ આપવાનું જાણતા હતા. દિવસ-રાત, તેમણે મારા માણસોને કવાયત કરાવી, તેમને હરોળમાં કેવી રીતે ચાલવું, તેમની બેયોનેટનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો, અને એક સંયુક્ત બળ તરીકે કેવી રીતે લડવું તે શીખવ્યું. તેમણે મારા સંકલ્પબદ્ધ ખેડૂતોના વેરવિખેર જૂથને એક શિસ્તબદ્ધ સૈન્યમાં ફેરવી દીધું. તેમની સ્થિતિસ્થાપકતા આશ્ચર્યજનક હતી. તેઓએ સૌથી ખરાબ સમય સહન કર્યો અને વધુ મજબૂત બનીને ઉભરી આવ્યા, નવા કૌશલ્ય અને નવી આશા સાથે દુશ્મનનો સામનો કરવા તૈયાર હતા.

૧૭૭૬ ના અંત સુધીમાં, અમારો હેતુ નબળો પડી રહ્યો હતો. અમે સતત હારનો સામનો કર્યો હતો, અને મારા સૈનિકોની ભરતીનો સમય લગભગ પૂરો થઈ ગયો હતો. મનોબળ ખતરનાક રીતે નીચું હતું. હું જાણતો હતો કે અમારે એક વિજયની જરૂર છે, કંઈક એવું સાહસિક જે દરેકને યાદ અપાવે કે અમે શેના માટે લડી રહ્યા છીએ. મેં એક જોખમી યોજના બનાવી. ક્રિસમસની રાત્રે, અંધકારના ઓછાયા હેઠળ, અમે બરફથી ભરેલી ડેલાવેર નદી પાર કરીશું અને ન્યૂ જર્સીના ટ્રેન્ટનમાં છાવણી નાખીને બેઠેલા હેસિયન ભાડૂતી સૈનિકો પર અચાનક હુમલો કરીશું. તે રાત ખૂબ જ ઠંડી હતી. એક ભયંકર તોફાન અમારા ચહેરા પર બરફ અને કરા વરસાવી રહ્યું હતું. નદી પાણી અને બરફના તીક્ષ્ણ ટુકડાઓનો એક અંધકારમય, ઘૂમરાતો સમૂહ હતી જે અમારી નાની હોડીઓને કચડી નાખવાની ધમકી આપતી હતી. મારા માણસો, ઠંડીથી ધ્રૂજતા અને થાકેલા, હોડીમાંથી પાણી ઉલેચતા અને તેમના હલેસા વડે બરફના ટુકડાને દૂર ધકેલતા હતા. તે એક અશક્ય કાર્ય લાગતું હતું, પરંતુ તેમનો નિશ્ચય અંધકારમાં આગ સમાન હતો. અમે નદી પાર કરી, બરફમાં નવ માઈલ ચાલ્યા, અને સૂર્યોદય પછી તરત જ શહેર પર હુમલો કર્યો. હેસિયન સૈનિકો સંપૂર્ણપણે સ્તબ્ધ થઈ ગયા. યુદ્ધ ઝડપી અને નિર્ણાયક હતું. યુદ્ધની ભવ્ય યોજનામાં તે બહુ મોટો સૈન્ય વિજય નહોતો, પરંતુ અમારી ભાવના પર તેની અસર અમાપ હતી. ટ્રેન્ટનના સમાચાર જંગલની આગની જેમ ફેલાઈ ગયા, જેણે અમારા સૈનિકો અને સમર્થકોને લડતા રહેવાની હિંમત આપી. તે આશાની એક એવી ચિનગારી હતી જેની અમને સખત જરૂર હતી.

વર્ષોની સખત લડાઈ પસાર થઈ, જેમાં બંને પક્ષે જીત અને હાર થઈ. છેવટે, ૧૭૮૧ ની પાનખરમાં, અમને એક નિર્ણાયક ફટકો મારવાની તક મળી. દક્ષિણમાં મુખ્ય બ્રિટીશ સૈન્ય, જનરલ કોર્નવોલિસની આગેવાની હેઠળ, વર્જિનિયાના યોર્કટાઉનમાં પ્રવેશ્યું હતું, જે એક દ્વીપકલ્પ પર આવેલું બંદર શહેર હતું. તે એક જાળ હતી, અને અમે તેને પાર પાડવા માટે કટિબદ્ધ હતા. અમારા નિર્ણાયક સાથી, ફ્રેન્ચો સાથે મળીને, અમે એક યોજના ઘડી. ફ્રેન્ચ કાફલો દરિયાકિનારે આવ્યો અને ચેસાપીક ખાડીને નાકાબંધી કરી, જેથી બ્રિટીશરોને દરિયાઈ માર્ગે ભાગી જવાની કે પુરવઠો મેળવવાની કોઈ તક ન રહે. દરમિયાન, મારી કોન્ટિનેન્ટલ આર્મી, એક મોટી ફ્રેન્ચ સેના સાથે, દક્ષિણ તરફ કૂચ કરી અને યોર્કટાઉનને જમીન પરથી ઘેરી લીધું. અમે તેમને ચારે બાજુથી ઘેરી લીધા હતા. અઠવાડિયાઓ સુધી, અમે શહેરની ઘેરાબંધી કરી. હવા તોપોના સતત ગડગડાટ અને ગનપાઉડરના ધુમાડાથી ભરેલી હતી. દિવસ-રાત, અમે ખાઈ ખોદી, અમારી તોપોને બ્રિટીશ સંરક્ષણની નજીક અને નજીક લઈ ગયા. ઉત્તેજના ચરમસીમાએ હતી; અમે બધા અનુભવી રહ્યા હતા કે આ લાંબા યુદ્ધનો અંત હવે નજીક છે. ૧૯ ઓક્ટોબર, ૧૭૮૧ ના રોજ, તે થયું. બ્રિટીશ તોપો શાંત થઈ ગઈ. એકલો ઢોલ વગાડનાર છોકરો દેખાયો, જેની પાછળ શરણાગતિનો સફેદ ધ્વજ લહેરાવતો એક અધિકારી હતો. જ્યારે તેમની સેના તેમના શસ્ત્રો નીચે મૂકવા માટે કૂચ કરી રહી હતી, ત્યારે તેમના બેન્ડે 'ધ વર્લ્ડ ટર્ન્ડ અપસાઇડ ડાઉન' (દુનિયા ઊંધી વળી ગઈ) નામનું ગીત વગાડ્યું. તે એક યોગ્ય ધૂન હતી. અમે, વસાહતોનો એક નાનો સમૂહ, પૃથ્વી પરના સૌથી શક્તિશાળી સામ્રાજ્યને હરાવ્યું હતું. અમે અમારી સ્વતંત્રતા જીતી લીધી હતી.

યોર્કટાઉનમાં શરણાગતિએ લડાઈનો અંત આણ્યો, પરંતુ તે એક મોટા પડકારની શરૂઆત હતી. અમે યુદ્ધ જીતી લીધું હતું, પરંતુ હવે અમારે એક રાષ્ટ્રનું નિર્માણ કરવાનું હતું. અમે હવે તેર અલગ વસાહતો નહોતા, પરંતુ એક યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ઓફ અમેરિકા હતા. અમારો ધ્યેય લોકોની, લોકો દ્વારા અને લોકો માટેની સરકાર બનાવવાનો હતો - સ્વતંત્રતા, ન્યાય અને સ્વ-શાસનના આદર્શો પર સ્થાપિત એક ગણતંત્ર. તે એક ભવ્ય પ્રયોગ હતો, અને કોઈને ખાતરી નહોતી કે તે સફળ થશે કે નહીં. મતભેદો અને ચર્ચાઓ થઈ, પરંતુ અમે જે ભવિષ્યનું નિર્માણ કરી રહ્યા હતા તેમાં એક સહિયારા વિશ્વાસથી એક થયા હતા. અમે જે સ્વતંત્રતા માટે આટલી સખત લડાઈ લડી હતી તે ફક્ત આપણા માટે એક ભેટ નહોતી, પરંતુ આવનારી તમામ પેઢીઓ માટે એક વચન હતું. તે એક એવું વચન છે જેને સતત સંભાળ અને સમર્પણની જરૂર છે. અમે સ્થાપેલા મૂલ્યોને જાળવી રાખવા એ દરેક નાગરિકનું કર્તવ્ય છે, એ સુનિશ્ચિત કરવાની જવાબદારી છે કે અમે આટલા લાંબા સમય પહેલા પ્રગટાવેલી સ્વતંત્રતાની જ્યોત ક્યારેય બુઝાઈ ન જાય.