કોલંબસની પ્રથમ દરિયાઈ સફર (૧૪૯૨)

મારું નામ ક્રિસ્ટોફર કોલંબસ છે, અને જ્યાં સુધી મને યાદ છે, હું હંમેશા સમુદ્રનો માણસ રહ્યો છું. મારો જન્મ જેનોઆમાં થયો હતો, જે નાવિકો અને વેપારીઓથી ગુંજતું શહેર હતું, અને દૂરના દેશોની તેમની વાર્તાઓએ મારા મગજને સપનાઓથી ભરી દીધું હતું. મારું સૌથી મોટું સપનું એક એવો વિચાર હતો જેને ઘણા લોકો ગાંડપણ કહેતા: પૂર્વના સમૃદ્ધ દેશો સુધી પહોંચવું, આફ્રિકાની આસપાસ પૂર્વ તરફ સફર કરીને નહીં, પરંતુ પશ્ચિમ તરફ, વિશાળ, અજાણ્યા એટલાન્ટિક મહાસાગરને પાર કરીને. વર્ષો સુધી, મેં યુરોપના દરબારોમાં પ્રવાસ કર્યો, મારા નકશા અને ગણતરીઓ રાજાઓ અને રાણીઓને રજૂ કર્યા. મોટાભાગના લોકોએ મને નકારી કાઢ્યો. તેઓ માનતા હતા કે સમુદ્ર ખૂબ વિશાળ છે, આ સફર અશક્ય છે. પરંતુ હું ભૂગોળ અને ખગોળશાસ્ત્રના મારા અભ્યાસથી પ્રેરાઈને મારી માન્યતા પર અડગ રહ્યો. છેવટે, સ્પેનમાં, ઘણી દ્રઢતા પછી, રાણી ઇસાબેલા અને રાજા ફર્ડિનાન્ડે મારી મહત્વાકાંક્ષી યોજનામાં સંભાવના જોઈ. મેં જે આનંદ અનુભવ્યો તે અમાપ હતો. મારા જીવનનું સપનું આખરે પહોંચમાં હતું. પાલોસ ડી લા ફ્રન્ટેરાનું બંદર પ્રવૃત્તિઓથી ધમધમતું હતું કારણ કે અમે સફરની તૈયારી કરી રહ્યા હતા. અમે પુરવઠો એકત્રિત કર્યો, નાવિકોની ભરતી કરી, અને અમારા ત્રણ જહાજોને તૈયાર કર્યા: મજબૂત સાન્ટા મારિયા, મારું મુખ્ય જહાજ, અને બે નાના, ઝડપી કારાવેલ, પિન્ટા અને નિના. ૩જી ઓગસ્ટ, ૧૪૯૨ની સવારે, આશાથી ભરેલા હૃદય અને મક્કમ નિશ્ચય સાથે, અમે અમારા લંગર ઉઠાવ્યા અને વાદળી ક્ષિતિજમાં સફર શરૂ કરી.

પહેલા થોડા અઠવાડિયા એક ગભરાટભરી ઉત્તેજનાથી ભરેલા હતા. અમે કેનેરી ટાપુઓ પસાર કર્યા અને પછી એવા સમુદ્રમાં પ્રવેશ્યા જેને કોઈ યુરોપિયન નાવિકે ક્યારેય પાર કર્યો ન હતો. દિવસો અઠવાડિયામાં ફેરવાઈ ગયા, અને વાદળી પાણીનો અનંત વિસ્તાર મારા ક્રૂ પર ભાર બનવા લાગ્યો. દિવસ પછી દિવસ, સમુદ્ર અને આકાશ સિવાય બીજું કંઈ ન હતું. તેમના હૃદયમાં ડર ઘર કરવા લાગ્યો. તેઓ અંદરોઅંદર ગણગણાટ કરવા લાગ્યા, આશ્ચર્ય પામતા કે શું આપણે દુનિયાના છેડા પરથી સફર કરી રહ્યા છીએ. તેઓને તેમના ઘરો અને પરિવારોની યાદ આવતી હતી અને મારા નેતૃત્વ પર સવાલ ઉઠાવતા હતા. તે મારો સૌથી મુશ્કેલ પડકાર હતો. મારે તેમના માટે શક્તિનું પ્રતીક બનવું પડ્યું. હું સાન્ટા મારિયાના ડેક પર ઊભો રહીને રાત્રે ઉત્તર તારા તરફ ઈશારો કરતો, તેમને બતાવતો કે આપણે આ વિશાળ શૂન્યતામાં પણ કેવી રીતે માર્ગ શોધી શકીએ છીએ. મેં અમારી મુસાફરીના બે લોગ રાખ્યા હતા - એકમાં અમે જે વાસ્તવિક અંતર કાપ્યું હતું તે હતું, જે મેં મારી પાસે રાખ્યું હતું, અને બીજું, જે ટૂંકું અંતર બતાવતું હતું, જે મેં ક્રૂ સાથે તેમની ચિંતાઓ ઓછી કરવા માટે વહેંચ્યું હતું. દરેક પસાર થતા દિવસ સાથે તણાવ વધતો ગયો. ખોટી આશાની ક્ષણો પણ આવી, જેમ કે ક્ષિતિજ પર વાદળોનું એક વિચિત્ર બંધારણ જે જમીન જેવું લાગતું હતું, પણ પછી અદૃશ્ય થઈ જતું. પરંતુ પછી, સાચા સંકેતો દેખાવા લાગ્યા. ઓક્ટોબરની શરૂઆતમાં, પિન્ટા પરના એક નાવિકે પાણીમાંથી કોતરેલી લાકડી ખેંચી. પછી અમે એક ડાળી જોઈ જેના પર તાજા બેરી હજુ પણ ચોંટેલા હતા. છેવટે, પક્ષીઓના મોટા ટોળા માથા પરથી ઉડ્યા, જે જમીન નજીક હોવાનો ખાતરીપૂર્વકનો સંકેત હતો. જહાજોમાં આશાનું નવું મોજું ફરી વળ્યું. માણસોના થાકેલા ચહેરા અપેક્ષાથી ચમકી ઉઠ્યા. અમારી લાંબી મુસાફરીનો અંત નજીક હતો.

૧૧મી ઓક્ટોબરની રાત અપેક્ષાથી તંગ હતી. હું ડેક પર ઊભો હતો, મારી આંખો અંધારા ક્ષિતિજને તપાસી રહી હતી, ભાગ્યે જ પોપચાં મારવાની હિંમત કરતો હતો. દરેક માણસ પહેરા પર હતો, ચાંદનીમાંથી જોવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. પછી, ૧૨મી ઓક્ટોબર, ૧૪૯૨ના રોજ સવારે લગભગ બે વાગ્યે, પિન્ટા પરના પહેરેદારની એક ચીસે મૌન તોડી નાખ્યું: "¡Tierra! ¡Tierra!" જમીન! જમીન! તે શબ્દો સંગીત જેવા હતા. અપાર રાહત અને શુદ્ધ વિજયનું એક મોજું મારા પર ફરી વળ્યું. વર્ષોનો ઉપહાસ, સમુદ્રમાં અઠવાડિયાના શંકાઓ - તે બધું તે એક જ, ભવ્ય ક્ષણમાં અદૃશ્ય થઈ ગયું. સૂરજ ઉગતાની સાથે જ, ધુમ્મસમાંથી એક સુંદર ટાપુ ઉભરી આવ્યો. તે લીલાછમ વૃક્ષોથી ઢંકાયેલો હતો, જે મેં ક્યારેય જોયું ન હતું તેનાથી વિપરીત. મેં તેનું નામ સાન સાલ્વાડોર રાખ્યું, અમારા પવિત્ર ઉદ્ધારકના સન્માનમાં. અમે નાની હોડીઓમાં કિનારે ગયા, સ્પેનનો શાહી ધ્વજ લઈને. તે જમીન આકર્ષક હતી. મને સૌમ્ય અને જિજ્ઞાસુ લોકોના એક જૂથ દ્વારા આવકારવામાં આવ્યો, જેઓ તાઈનો હતા. તેમની પાસે કોઈ હથિયાર ન હતા અને તેઓ ડરથી નહીં, પણ આશ્ચર્યથી અમારી પાસે આવ્યા. અમે એકબીજાના શબ્દો સમજી શક્યા નહીં, પરંતુ અમે હાવભાવ અને સ્મિત દ્વારા વાતચીત કરી. અમે ભેટોની આપ-લે કરી - મેં તેમને નાના કાચના મણકા અને લાલ ટોપીઓ આપી, અને તેઓએ અમને પોપટ, કપાસ અને ભાલા આપ્યા. તે એક શાંતિપૂર્ણ પ્રથમ મુલાકાત હતી. અમારી શોધખોળ ચાલુ રહી, પરંતુ ક્રિસમસની પૂર્વસંધ્યાએ જ્યારે સાન્ટા મારિયા જમીન પર ફસાઈ ગયું અને તેને છોડી દેવું પડ્યું ત્યારે અમને એક આંચકો લાગ્યો. ફક્ત બે જહાજો બાકી હોવાથી, હું જાણતો હતો કે હવે સમય આવી ગયો છે. મારે આ નવી દુનિયાના અદ્ભુત સમાચાર આપવા માટે સ્પેન પાછા ફરવું પડ્યું.

ઘર વાપસીની મુસાફરી લાંબી અને તોફાની હતી, પરંતુ અમે આખરે સ્પેન પાછા ફર્યા જ્યાં અમારું નાયક જેવું સ્વાગત થયું. અમારી શોધના સમાચાર સમગ્ર યુરોપમાં આગની જેમ ફેલાઈ ગયા. અમે પૂર્વના દેશો સુધી પહોંચ્યા ન હતા જેમ મેં મૂળ યોજના બનાવી હતી, પરંતુ અમે તેનાથી પણ વધુ મહત્વનું કંઈક કર્યું હતું. અમને એક સંપૂર્ણ નવો ખંડ મળ્યો હતો, એક "નવી દુનિયા". અમારી સફરે નકશા અને ઇતિહાસનો માર્ગ હંમેશ માટે બદલી નાખ્યો હતો. તેણે યુરોપની જૂની દુનિયા અને એટલાન્ટિક પારની નવી દુનિયા વચ્ચે એક સેતુ બનાવ્યો. મારી મુસાફરીએ સાબિત કર્યું કે હિંમત અને અવિરત દ્રઢતાથી, તમે તે પ્રાપ્ત કરી શકો છો જે અન્ય લોકો અશક્ય માને છે. હું ઈચ્છું છું કે તમે તે યાદ રાખો. તમારી જિજ્ઞાસાને વળગી રહો, તમારા સપનામાં વિશ્વાસ રાખો, અને અજાણ્યામાં સફર કરવાથી ક્યારેય ડરશો નહીં. કારણ કે અજાણ્યા પાણીમાં જ સૌથી મોટી શોધો થાય છે.