કોલંબસની પ્રથમ દરિયાઈ સફર (૧૪૯૨)

મારું નામ ક્રિસ્ટોફર કોલંબસ છે, અને મને જ્યારથી યાદ છે ત્યારથી મને સમુદ્ર ગમે છે. હું નાનો હતો ત્યારે, હું મોટા જહાજોને દૂર જતા જોતો અને સાહસોના સપના જોતો. મેં ભારત અને ચીન જેવા દૂરના દેશો વિશે પુસ્તકો વાંચ્યા હતા, જે મસાલા અને ખજાનાથી ભરેલા હતા. ત્યાં જવા માટે દરેક જણ પૂર્વ તરફ સફર કરતા, જે ખૂબ લાંબી અને કઠિન મુસાફરી હતી. પણ મારી પાસે એક મોટો, નવો વિચાર હતો. મેં મારા ગોળ નકશા તરફ જોયું અને વિચાર્યું, 'દુનિયા એક દડા જેવી ગોળ છે. જો હું પશ્ચિમ તરફ, મોટા એટલાન્ટિક મહાસાગરની પેલે પાર સફર કરું તો શું? કદાચ હું તે અદ્ભુત સ્થળોએ પહોંચવાનો ઝડપી રસ્તો શોધી શકું.' તે એક એવું સ્વપ્ન હતું જેણે મારા હૃદયને ઉત્સાહથી ભરી દીધું હતું.

મારો વિચાર એટલો મોટો હતો કે મારે મદદની જરૂર હતી. હું સ્પેનની દયાળુ રાણી ઇસાબેલા અને રાજા ફર્ડિનાન્ડ પાસે ગયો અને તેમને મારી યોજના વિશે જણાવ્યું. તેમણે ધ્યાનથી સાંભળ્યું અને મારા સ્વપ્નમાં વિશ્વાસ કર્યો. તેઓ ખૂબ ઉદાર હતા. તેમણે મને મુસાફરી કરવા માટે ત્રણ મજબૂત જહાજો આપ્યા. ત્યાં ઝડપી નીન્યા, ચપળ પિન્ટા અને મારું પોતાનું જહાજ, સાન્ટા મારિયા હતું, જે તે બધામાં સૌથી મોટું હતું. અમે બધી તૈયારીઓ કરવા માટે સખત મહેનત કરી: ખોરાક, પાણી અને નકશા. આખરે, તે મોટો દિવસ આવ્યો. ઑગસ્ટ ૩જી, ૧૪૯૨ ના રોજ, અમે અમારા સઢ ઊંચક્યા. કિનારા પર એક ભીડ એકઠી થઈ, જેઓ હાથ હલાવીને અમારો ઉત્સાહ વધારી રહ્યા હતા. 'આવજો,' તેઓ બૂમ પાડી રહ્યા હતા. મેં અને મારા બહાદુર ખલાસીઓએ હાથ હલાવીને જવાબ આપ્યો, અમારા હૃદય આશાથી ભરેલા હતા કારણ કે અમે મોટા વાદળી સમુદ્રમાં નીકળી પડ્યા હતા.

ઘણા દિવસો અને અઠવાડિયાઓ સુધી, અમે ફક્ત પાણી જ જોયું. મહાસાગર ચારે બાજુ એક વિશાળ વાદળી ચાદર જેવો હતો. દિવસ દરમિયાન, સૂર્ય અમારો માર્ગદર્શક હતો, અને રાત્રે, હું અમારા જહાજોને દિશા આપવા માટે ચમકતા તારાઓનો ઉપયોગ કરતો હતો. અમે અદ્ભુત વસ્તુઓ જોઈ, જેમ કે ઉડતી માછલીઓ જે પાણીમાંથી બહાર કૂદતી હતી અને ડોલ્ફિન જે અમારા જહાજોની બાજુમાં રમતી હતી. પરંતુ આટલા લાંબા સમય સુધી જમીન ન જોયા પછી, મારા ખલાસીઓ ચિંતા કરવા લાગ્યા. 'શું આપણે ખોવાઈ ગયા છીએ?' તેઓ ધીમેથી કહેતા. તેમને તેમના ઘરની યાદ આવતી હતી. મારે તેમના માટે બહાદુર બનવું પડ્યું. મેં તેમને કહ્યું, 'હિંમત રાખો. આપણે એક મહાન સાહસ પર છીએ. આપણે વિશ્વાસ રાખવો જ જોઈએ.' હું જાણતો હતો કે આપણે આગળ વધતા રહેવું પડશે.

પછી, એક સવારે, બધું બદલાઈ ગયું. તે ઑક્ટોબર ૧૨મી, ૧૪૯૨ નો દિવસ હતો, એક એવો દિવસ જે હું ક્યારેય નહીં ભૂલું. પિન્ટાના ઉંચા માસ્ટ પર એક ખલાસીએ મેં સાંભળેલા સૌથી અદ્ભુત શબ્દો બૂમ પાડી: 'જમીન, હો. જમીન, હો.' અમે બધા જહાજોની બાજુએ દોડી ગયા અને જોવા લાગ્યા. ત્યાં જ હતી—લીલા વૃક્ષોથી ઢંકાયેલો એક સુંદર ટાપુ. અમે એટલા આનંદ અને રાહતથી ભરાઈ ગયા કે અમે ખુશીથી બૂમો પાડી અને એકબીજાને ભેટી પડ્યા. અમે પહોંચી ગયા હતા. જ્યારે અમે કિનારે ગયા, ત્યારે અમે ત્યાં રહેતા લોકોને મળ્યા. તેઓ ટાઈનો લોકો હતા, અને તેઓ ખૂબ મૈત્રીપૂર્ણ અને જિજ્ઞાસુ હતા. અમે તેમના ઘરો જોયા અને તેમણે અમારા મોટા જહાજો જોયા. તે એક શુદ્ધ આશ્ચર્યની ક્ષણ હતી, એક નવી જગ્યા શોધવાની અને નવા મિત્રોને મળવાની.

સ્પેન પાછા ફરવું એ ગર્વની ક્ષણ હતી. મેં રાજા અને રાણીને અમે શોધેલી નવી જમીનો વિશે બધું જ કહ્યું. મારી મુસાફરીએ બતાવ્યું કે બહાદુર બનવું અને કંઈક નવું કરવાનો પ્રયાસ કરવો અદ્ભુત શોધો તરફ દોરી શકે છે. તે એક એવું સાહસ હતું જેણે આપણી દુનિયાના બે એવા ભાગોને જોડ્યા જે ક્યારેય એકબીજાને મળ્યા ન હતા, અને તેણે નકશાને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યો.