પ્રથમ ફોટોગ્રાફ

મારું નામ જોસેફ નિસેફોર નિપ્સ છે, અને હું ફ્રાન્સમાં મારી જાગીર, લે ગ્રાસમાં રહું છું. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું, એક એવા સ્વપ્ન વિશે જેણે મારું જીવન બદલી નાખ્યું. બાળપણથી જ મને શોધખોળ કરવાનો ખૂબ શોખ હતો. મારી આસપાસની દુનિયા કેવી રીતે કામ કરે છે તે જાણવાની મને હંમેશાં જિજ્ઞાસા રહેતી. પરંતુ મારો સૌથી મોટો રસ 'કેમેરા ઓબ્સ્ક્યુરા' નામની એક અદ્ભુત વસ્તુમાં હતો. કલ્પના કરો કે એક અંધારા ઓરડામાં એક નાનું કાણું હોય, અને તે કાણામાંથી આવતો પ્રકાશ સામેની દીવાલ પર બહારના દ્રશ્યનું જીવંત, રંગીન અને ઊંધું ચિત્ર બનાવે છે. તે જાદુ જેવું હતું. હું કલાકો સુધી મારી બારી બહારના બગીચા, ઇમારતો અને આકાશને દીવાલ પર નાચતા જોતો રહેતો. પણ તેમાં એક મોટી નિરાશા હતી. આ સુંદર ચિત્રો ક્ષણિક હતા. જે ક્ષણે તમે પ્રકાશને રોકો, તે જ ક્ષણે તે ચિત્ર ગાયબ થઈ જતું. તે પકડમાં ન આવતા સ્વપ્ન જેવું હતું. મારા મનમાં એક જ વિચાર ઘૂમરાતો રહેતો: શું કોઈ એવો રસ્તો છે જેનાથી આ પ્રકાશના ચિત્રોને કાયમ માટે 'સ્થિર' કરી શકાય? શું હું વાસ્તવિકતાની એક ક્ષણને હંમેશ માટે કેદ કરી શકું? આ પ્રશ્ન મારી જિંદગીનું લક્ષ્ય બની ગયો. મારે સમયને રોકીને, પ્રકાશ દ્વારા બનાવેલા ચિત્રને કાયમ માટે સાચવવાનો રસ્તો શોધવો હતો.

આ સ્વપ્નને હકીકતમાં બદલવાનો રસ્તો લાંબો અને મુશ્કેલીઓથી ભરેલો હતો. મેં વર્ષો સુધી પ્રયોગો કર્યા. મારી વર્કશોપ જુદા જુદા રસાયણો, પ્લેટો અને વિચિત્ર ગંધોથી ભરેલી રહેતી. મેં ચાંદીના ક્ષારથી લઈને અનેક પદાર્થો અજમાવી જોયા, પણ કોઈ સફળતા ન મળી. ઘણી વાર હું નિરાશ થઈ જતો અને મને લાગતું કે હું જે શોધી રહ્યો છું તે અશક્ય છે. પણ મારા અંદરનો શોધક મને હાર માનવા દેતો ન હતો. આખરે, ઘણા વર્ષોની મહેનત પછી, મને 'બિટ્યુમેન ઓફ જુડિયા' નામના એક પદાર્થ વિશે જાણવા મળ્યું. તે એક પ્રકારનો ડામર હતો જેની ખાસિયત એ હતી કે જ્યારે તેના પર સૂર્યપ્રકાશ પડતો, ત્યારે તે કઠણ થઈ જતો. મને તરત જ વિચાર આવ્યો કે આ મારા સવાલનો જવાબ હોઈ શકે છે. જો હું આ પદાર્થને પ્લેટ પર લગાવીને કેમેરા ઓબ્સ્ક્યુરામાં રાખું, તો પ્રકાશવાળા ભાગો કઠણ થઈ જશે અને અંધારાવાળા ભાગો નરમ રહેશે. પછી હું નરમ ભાગોને ધોઈ નાખીશ અને કદાચ એક છબી પાછળ રહી જશે. આ વિચારથી ઉત્સાહિત થઈને, મેં 1826ની ઉનાળામાં એક દિવસ નક્કી કર્યો. તે એક ઐતિહાસિક દિવસ બનવાનો હતો. મેં એક પ્યુટર (એક પ્રકારની ધાતુ)ની પ્લેટ લીધી અને તેના પર બિટ્યુમેનનું પાતળું પડ લગાવ્યું. પછી મેં તે પ્લેટને મારા કેમેરા ઓબ્સ્ક્યુરામાં ગોઠવી અને તેને મારી વર્કશોપની બારીની બહારના દ્રશ્ય તરફ તાકી. હવે સૌથી મુશ્કેલ કામ શરૂ થયું - રાહ જોવાનું. મારે પ્લેટને પ્રકાશમાં રાખવાની હતી, અને મને ખબર નહોતી કે કેટલો સમય લાગશે. સૂરજ ધીમે ધીમે આકાશમાં આગળ વધી રહ્યો હતો. મેં સવારથી લઈને બપોર સુધી રાહ જોઈ. કલાકો વીતી ગયા. આ એક્સપોઝર ઓછામાં ઓછા આઠ કલાક ચાલ્યું. હું આકાશમાં સૂર્યને એક છેડેથી બીજા છેડે જતો જોતો રહ્યો, અને મારા મનમાં એક જ સવાલ હતો: શું આ વખતે મારું સ્વપ્ન સાકાર થશે?

આઠ કલાકની લાંબી રાહ જોયા પછી, જ્યારે સાંજ ઢળવા લાગી, ત્યારે મેં ધડકતા હૃદયે કેમેરા ઓબ્સ્ક્યુરામાંથી પ્લેટ બહાર કાઢી. મારા હાથ ધ્રૂજી રહ્યા હતા. પ્લેટ પર કંઈ ખાસ દેખાતું ન હતું, તે લગભગ ખાલી લાગતી હતી. એક ક્ષણ માટે મને ફરીથી નિરાશા ઘેરી વળી. પણ મેં હિંમત હારી નહીં. હું સાવચેતીથી પ્લેટને મારી વર્કશોપમાં લઈ ગયો, જ્યાં મેં લવંડર તેલ અને સફેદ પેટ્રોલિયમનું મિશ્રણ તૈયાર રાખ્યું હતું. મેં ઊંડો શ્વાસ લીધો અને તે મિશ્રણથી પ્લેટને ધીમે ધીમે ધોવાનું શરૂ કર્યું. આ પ્રક્રિયાનો હેતુ એ હતો કે બિટ્યુમેનના જે ભાગો પર પ્રકાશ નહોતો પડ્યો અને તે નરમ રહી ગયા હતા, તે ધોવાઈ જાય. જેમ જેમ હું પ્લેટને સાફ કરતો ગયો, તેમ તેમ કંઈક અદ્ભુત થવા લાગ્યું. ધાતુ પર એક આછી, ભૂત જેવી છબી ધીમે ધીમે દેખાવા લાગી. તે મારી વર્કશોપની બારી બહાર દેખાતી ઇમારતો, છાપરાં અને આકાશની છબી હતી. તે કોઈ ચિત્રકારના ચિત્ર જેવી સ્પષ્ટ નહોતી. તે ધૂંધળી અને અસ્પષ્ટ હતી, જાણે ધુમ્મસમાંથી કોઈ દ્રશ્ય જોઈ રહ્યા હોઈએ. પણ તે વાસ્તવિક હતી. તે પ્રકાશ અને સમયનો એક ટુકડો હતો જે હવે ધાતુ પર કાયમ માટે કેદ થઈ ગયો હતો. હું સ્તબ્ધ થઈને તેને જોતો જ રહ્યો. વર્ષોની મહેનત, અસંખ્ય નિષ્ફળતાઓ અને અતૂટ ધીરજનું ફળ મારી સામે હતું. મેં પ્રકાશને પકડી લીધો હતો. એ ક્ષણે મને જે ગર્વ અને શાંતિનો અનુભવ થયો તે હું શબ્દોમાં વર્ણવી શકતો નથી. તે ધાતુમાં કેદ થયેલું ભૂત નહોતું, તે વિજ્ઞાન અને સપનાનો વિજય હતો.

મેં મારી આ શોધને 'હિલિયોગ્રાફી' નામ આપ્યું, જેનો અર્થ થાય છે 'સૂર્ય-લેખન', કારણ કે તે ખરેખર સૂર્ય દ્વારા લખાયેલું ચિત્ર હતું. મારી બનાવેલી તે છબી, જે આજે 'વ્યૂ ફ્રોમ ધ વિન્ડો એટ લે ગ્રાસ' તરીકે ઓળખાય છે, તે દુનિયાની સૌપ્રથમ કાયમી તસવીર હતી. મને ખબર હતી કે આ માત્ર શરૂઆત હતી. મારી પ્રક્રિયા ખૂબ ધીમી અને જટિલ હતી. પાછળથી, હું લુઈસ ડાગેર નામના એક અન્ય શોધક સાથે ભાગીદારીમાં જોડાયો, જેમણે મારા કામને આગળ વધાર્યું અને ફોટોગ્રાફીને વધુ સારી બનાવી. ભલે મારી પદ્ધતિ આજે વપરાતી નથી, પણ તે એક નાનકડા, ધૂંધળા ચિત્રે માનવતા માટે એક નવી બારી ખોલી દીધી. તેણે આપણને ભૂતકાળને જોવાની, આપણા જીવનની ક્ષણોને બીજાઓ સાથે વહેંચવાની અને બ્રહ્માંડને એવી રીતે જોવાની શક્તિ આપી જેનું મેં ક્યારેય સ્વપ્ન પણ નહોતું જોયું. આજે જ્યારે તમે કોઈ ફોટો જુઓ છો, ત્યારે યાદ રાખજો કે તે સફર એક ફ્રેન્ચ ગામડાની બારીમાંથી લેવાયેલી એક ધૂંધળી છબીથી શરૂ થઈ હતી. મારી વાર્તા તમને એ શીખવે છે કે જિજ્ઞાસુ બનો અને ધીરજ રાખો. કારણ કે ક્યારેક સૌથી મોટા વિચારોને સ્પષ્ટ થવામાં સૌથી વધુ સમય લાગે છે.