પ્રથમ ફોટોગ્રાફ

મારું નામ જોસેફ નિસેફોર નિપ્સ છે, અને હું ફ્રાન્સના મારા ગામડાના ઘર, લે ગ્રાસમાંથી તમારી સાથે વાત કરી રહ્યો છું. ઘણા વર્ષો પહેલાં, મારી પાસે એક મોટું સપનું હતું, જે એક અંધારા બોક્સથી શરૂ થયું હતું. આ કોઈ સામાન્ય બોક્સ નહોતું. તેને 'કેમેરા ઓબ્સ્ક્યુરા' કહેવાતું, જેનો અર્થ થાય છે 'અંધારો ઓરડો'. તે એક જાદુઈ બોક્સ જેવું હતું. જ્યારે પ્રકાશ એક નાના છિદ્રમાંથી અંદર આવતો, ત્યારે તે બહારની દુનિયાનું આખું દ્રશ્ય અંદરની દીવાલ પર ઊંધું બતાવતું. હું કલાકો સુધી આ ચાલતા-ફરતા ચિત્રોને જોતો રહેતો – ઝાડના પાંદડા પવનમાં હલતા, વાદળો આકાશમાં સરકતા. પણ એક સમસ્યા હતી. જેવી તમે બોક્સને હલાવો કે પ્રકાશ જતો રહે, તે સુંદર છબી હંમેશ માટે ગાયબ થઈ જતી. હું ફક્ત આ ક્ષણભંગુર છબી જોવા માંગતો ન હતો. મારે તેને પકડવી હતી. મારે તેને કાયમ માટે સાચવવી હતી. મારું સપનું હતું કે હું બ્રશ કે પેન્સિલથી નહીં, પણ સૂર્યપ્રકાશથી ચિત્રકામ કરું.

આ સપનું સાકાર કરવું સહેલું નહોતું. મેં વર્ષો સુધી પ્રયોગો કર્યા. મેં અલગ-અલગ રસાયણો અને પદાર્થો અજમાવ્યા, પણ કંઈ કામ ન આવ્યું. ક્યારેક છબી ખૂબ ઝાંખી આવતી, તો ક્યારેક તે થોડીવારમાં જ અદૃશ્ય થઈ જતી. મારા મિત્રો વિચારતા હશે કે હું પાગલ થઈ ગયો છું, હંમેશાં મારા વર્કશોપમાં બંધ રહીને વિચિત્ર ગંધવાળા પદાર્થો સાથે કામ કરતો રહું છું. પણ હું જાણતો હતો કે હું કંઈક અદ્ભુત વસ્તુની નજીક છું. ઘણા વર્ષોની મહેનત પછી, મને મારો ગુપ્ત ઘટક મળ્યો: બિટુમેન ઓફ જુડિયા. તે એક ખાસ પ્રકારનો ડામર હતો, જે સૂર્યપ્રકાશમાં સખત થઈ જતો હતો. મેં વિચાર્યું, 'આ જ એ વસ્તુ છે!' મેં પ્યુટરની એક ચકચકિત પ્લેટ લીધી અને તેના પર બિટુમેનનું પાતળું પડ લગાવ્યું. પછી, ૧૮૨૬ની ઉનાળાની એક સવારે, મેં તે પ્લેટને મારા કેમેરા ઓબ્સ્ક્યુરામાં મૂકી અને તેને મારા વર્કશોપની બારીની બહાર ગોઠવી. હવે સૌથી મુશ્કેલ ભાગ આવ્યો: રાહ જોવાનો. પ્લેટને સંપૂર્ણપણે સ્થિર રહેવાની જરૂર હતી કારણ કે સૂર્યપ્રકાશ ધીમે ધીમે તેનું કામ કરી રહ્યો હતો. તે એક કલાક, બે કલાક નહીં, પણ આઠ કલાકથી વધુ સમય સુધી ત્યાં જ રહી. સવારથી લઈને બપોર પછી સુધી, તે પ્લેટ ચૂપચાપ પ્રકાશને શોષી રહી હતી.

જ્યારે સૂર્ય આકાશમાં નીચે ઉતરવા લાગ્યો, ત્યારે મારો ઉત્સાહ વધી ગયો. શું મારો પ્રયોગ સફળ થયો હશે? મેં ખૂબ જ કાળજીપૂર્વક પ્લેટને અંધારા બોક્સમાંથી બહાર કાઢી. મારા હાથ સહેજ ધ્રૂજી રહ્યા હતા. શરૂઆતમાં, તેના પર કંઈ ખાસ દેખાઈ રહ્યું ન હતું. તે ફક્ત એક ઘેરા, ચીકણા પદાર્થથી ઢંકાયેલી પ્લેટ જેવી લાગતી હતી. પછી જાદુઈ ભાગ આવ્યો. મેં પ્લેટને લવંડર તેલ અને સફેદ પેટ્રોલિયમના મિશ્રણથી ધોઈ. આ પ્રવાહીએ બિટુમેનના તે ભાગોને ધોઈ નાખ્યા જે સૂર્યપ્રકાશથી સખત નહોતા થયા. જેમ જેમ હું તેને સાફ કરતો ગયો, તેમ તેમ કંઈક બનવા લાગ્યું. ધીમે ધીમે, ખૂબ જ ધીમેથી, એક છબી ઉભરવા લાગી. મારી આંખો પહોળી થઈ ગઈ. તે ત્યાં હતી! મારી બારીની બહારનો નજારો, પ્લેટ પર કાયમ માટે અંકિત થઈ ગયો હતો. તે ઝાંખી અને અસ્પષ્ટ હતી, પણ હું છાપરાની રેખાઓ, કબૂતરખાનાની છત, એક નાસપતીનું ઝાડ અને કોઠારનો ખૂણો સ્પષ્ટપણે જોઈ શકતો હતો. તે કોઈ ચિત્ર નહોતું; તે વાસ્તવિકતાનો એક ટુકડો હતો, જે સમયમાં સ્થિર થઈ ગયો હતો. તે ક્ષણે મને જે આનંદ અને આશ્ચર્ય થયું તે હું ક્યારેય ભૂલી શકીશ નહીં.

મેં મારી આ રચનાને 'હેલિયોગ્રાફ' નામ આપ્યું, જેનો અર્થ થાય છે 'સૂર્ય-ચિત્ર'. હું જાણતો હતો કે તે સંપૂર્ણ નથી. તે અસ્પષ્ટ હતી અને તેને બનાવવામાં આખો દિવસ લાગી ગયો હતો. પણ તે કંઈક એવી વસ્તુ હતી જે પહેલાં ક્યારેય કોઈએ કરી ન હતી. તે ઇતિહાસમાં પહેલીવાર હતું જ્યારે કોઈએ વાસ્તવિક દુનિયાની ક્ષણને કેદ કરી હોય. તે એક નાનકડી, ઝાંખી તસવીર હતી, પણ તે ભવિષ્ય માટે એક મોટી બારી હતી. મારી તે શોધ એ દરેક ફોટોગ્રાફ, દરેક સેલ્ફી અને દરેક વિડિયોની પૂર્વજ છે જે તમે આજે જુઓ છો. તેથી, યાદ રાખજો, જ્યારે તમે કોઈ મોટા પડકારનો સામનો કરો, ત્યારે ધીરજ અને જિજ્ઞાસા ક્યારેય ન છોડતા. ક્યારેક, એક ઝાંખો વિચાર પણ દુનિયાને જોવાની રીત બદલી શકે છે.