ફ્રેન્ચ ક્રાંતિ

મારું નામ જીન-લ્યુક છે, અને ભલે આજે મારી કમર ઉંમરના ભારથી ઝૂકી ગઈ હોય, પણ મારી યાદશક્તિ એકદમ તેજ છે. હું તમને એ સમયમાં લઈ જવા માંગુ છું જ્યારે હું માત્ર એક છોકરો હતો, અને પેરિસની હવામાં તાજી બ્રેડ અને ક્રાંતિની ઉકળતી ગંધ ભળેલી હતી. મારા પિતા એક બેકર હતા, અને અમારી નાનકડી દુકાન જ મારી દુનિયા હતી. હું સૂરજ ઉગે તે પહેલાં જાગી જતો, ભઠ્ઠીની ગરમી સવારની ઠંડીને દૂર ભગાડતી. દરરોજ સવારે હું લોટની સુગંધથી જાગતો, અને ગરમ, કડક બ્રેડનો સ્વાદ મારા માટે સૌથી મોટો સંતોષ હતો. અમારું જીવન સાદું હતું, જેમાં લોટ ગૂંદવાની, બ્રેડ શેકવાની અને વેચવાની મહેનત હતી. પણ અમારી દુકાનની બહાર, પેરિસ બે દુનિયાનું શહેર હતું. અમે એવા ચમકતા રથોના પડછાયામાં જીવતા હતા જે રેશમ અને ઝવેરાતમાં સજ્જ ઉમરાવોને ભવ્ય પાર્ટીઓમાં લઈ જતા હતા. મારા ગ્રાહકો પાસેથી મેં જે ગણગણાટ સાંભળ્યો તે ગપસપનો નહોતો, પણ ઊંડી, પીડાદાયક ભૂખનો હતો. તેઓ એવા કરવેરાની વાત કરતા જે અમને કચડી રહ્યા હતા, મીઠા પર, જમીન પર, અને અમે જે બ્રેડ બનાવતા તેના પર પણ કર હતો. આ બધું રાજા લુઈ સોળમા અને તેમની રાણી મેરી એન્ટોનેટના વર્સેલ્સના સોનેરી મહેલમાં વૈભવી જીવન માટે હતું. દરરોજ આ ગણગણાટ મોટો થતો જતો, જાણે દૂરના વાદળોની ગર્જના હોય. મારા બાળપણના હૃદયમાં એક લાગણી ઘર કરી ગઈ હતી કે હવામાં રહેલી લોટની ધૂળ સાથે બીજું કંઈક ભળી રહ્યું હતું, કંઈક એવું જે ઉત્તેજના અને ભયથી ભરેલું હતું. એક મોટો બદલાવ આવવાનો હતો.

૧૪ જુલાઈ, ૧૭૮૯ પહેલાના દિવસો એવા તણાવથી ભરેલા હતા કે તમે તેને લગભગ ચાખી શકો. પેરિસની ગલીઓ, જે એક સમયે ગાડીઓના ખડખડાટથી ગુંજતી હતી, હવે લોકોના અવાજોના ગણગણાટથી ગુંજી રહી હતી. લોકો ગલીના ખૂણે, કેફેમાં અને અમારી બેકરીમાં ભેગા થતા, તેમની આંખોમાં ભય અને દૃઢ નિશ્ચયનું મિશ્રણ દેખાતું હતું. ઉત્સાહી વક્તાઓ લાકડાના ખોખા પર ઊભા રહીને ભાષણ આપતા, તેમના શબ્દો એક નવા ફ્રાન્સનું ચિત્ર દોરતા હતા, એક એવો દેશ જ્યાં દરેક વ્યક્તિનું મહત્વ હોય. મેં એક શક્તિશાળી એકતાની લાગણી અનુભવી, જાણે આપણે બધા એક મોટા પરિવારનો ભાગ હોઈએ, જે આખરે બોલવા માટે તૈયાર હતો. ચૌદમીની સવારે, હવામાં એક અનોખી ઉત્તેજના હતી. ચર્ચના ઘંટ પ્રાર્થના માટે નહીં, પણ કાર્યવાહી માટેના આહ્વાન તરીકે વાગી રહ્યા હતા. એક મોટું ટોળું એકઠું થવા લાગ્યું, જેમાં સામાન્ય લોકોની નદી વહેતી હતી - દુકાનદારો, કારીગરો, માતાઓ અને પિતાઓ. તેમનું ગંતવ્ય બેસ્ટિલ હતું. હું અમારી દુકાનના દરવાજેથી આ બધું જોઈ રહ્યો હતો, મારું હૃદય છાતીમાં ધબકી રહ્યું હતું. બેસ્ટિલ માત્ર એક જેલ નહોતી; તે રાજાની સંપૂર્ણ સત્તાનું એક ઊંચું પથ્થરનું પ્રતીક હતું, એક એવી જગ્યા જ્યાં લોકોને કોઈ પણ સુનાવણી વિના કેદ કરી શકાતા હતા. અવાજ બહેરા કરી દે તેવો હતો - બૂમોનો ગર્ભરાટ, ધાતુનો ટકરાવ અને તોપોનો ધડાકો. મેં મારા પડોશીઓની હિંમત જોઈ જ્યારે તેઓ એ પ્રભાવશાળી દીવાલો તરફ આગળ વધ્યા. પછી, કલાકોની અનંત પ્રતીક્ષા પછી, એક એવી ખુશીની ચીસ સંભળાઈ જેણે શહેરના પાયા હચમચાવી દીધા. બેસ્ટિલનું પતન થયું હતું. દીવાલો તૂટી ગઈ હતી. લોકોએ તેમની ટોપીઓ પર લાલ, સફેદ અને વાદળી રંગની રિબનના નાના ગુચ્છા પહેરવાનું શરૂ કર્યું. તે એક નવા ધ્વજનો જન્મ હતો, એક પ્રતીક કે અમારો ભય અવિશ્વસનીય, શ્વાસ રોકી દે તેવી આશામાં ફેરવાઈ રહ્યો હતો. હવે અમે માત્ર રાજાની પ્રજા નહોતા; અમે ફ્રાન્સના નાગરિક હતા.

આવનારા અઠવાડિયામાં, ક્રાંતિ માત્ર શેરીઓમાં ગર્જના નહોતી રહી; તે એક વચન બની ગયું હતું જે બધા જોઈ શકે તે રીતે લખાઈ રહ્યું હતું. મને યાદ છે કે હું એક ટોળામાં ઊભો હતો જ્યારે એક માણસ 'માણસ અને નાગરિકના અધિકારોની ઘોષણા' નામના દસ્તાવેજમાંથી મોટેથી વાંચી રહ્યો હતો. એ શબ્દો મારા પર વરસ્યા: 'માણસો જન્મથી સ્વતંત્ર અને સમાન અધિકારો સાથે જન્મે છે અને રહે છે.' સ્વતંત્રતા. સમાનતા. બંધુત્વ. આ માત્ર શબ્દો નહોતા; તે એક સ્વપ્ન હતું જેને આપણે લગભગ સ્પર્શી શકીએ. મારા જેવા બેકરના છોકરા માટે, તેનો અર્થ એ હતો કે મારું જીવન પણ એક ઉમરાવ જેટલું જ મૂલ્યવાન હતું. તેનો અર્થ એ હતો કે મારા પરિવારે ભૂખ્યા રહેવું નહીં પડે જ્યારે બીજા લોકો ભોજન સમારંભો માણતા હતા. તે ન્યાયનું વચન હતું. પેરિસ બદલાવા લાગ્યું. રાજાઓની મૂર્તિઓ તોડી પાડવામાં આવી. શેરીઓના નામ બદલવામાં આવ્યા. હવા અલગ, હળવી લાગતી હતી. અમે જૂનાના કાટમાળમાંથી કંઈક નવું બનાવી રહ્યા હતા. હું એવો ઢોંગ નહીં કરું કે તે સરળ હતું. ત્યાર પછીના વર્ષો મૂંઝવણ, દલીલો અને હિંસાથી ભરેલા હતા. એક નવો દેશ બનાવવો એ જેલ તોડવા કરતાં ઘણો મુશ્કેલ અને ગૂંચવણભર્યો હતો. એવા સમય પણ આવ્યા જ્યારે ખૂબ ડર અને અનિશ્ચિતતા હતી. પરંતુ આ બધાની વચ્ચે, અમે એ સ્વપ્નને વળગી રહ્યા. અમે એ વિચાર માટે લડી રહ્યા હતા કે એક રાષ્ટ્ર તેના લોકોનું હોવું જોઈએ, રાજાનું નહીં. અમે દિવસે-દિવસે શીખી રહ્યા હતા કે સ્વતંત્ર હોવાનો અર્થ શું છે.

હવે, એક વૃદ્ધ માણસ તરીકે, મેં ફ્રાન્સને એ રીતે બદલાતા જોયું છે જેની મારા યુવાન મન ક્યારેય કલ્પના પણ ન કરી શકે. અમારો માર્ગ સીધો કે સરળ નહોતો. તે સંઘર્ષ અને દુઃખથી ભરેલો હતો. પરંતુ ફ્રેન્ચ ક્રાંતિ નિષ્ફળ નહોતી. અમે એક એવી આગ પ્રગટાવી જે આખી દુનિયામાં ફેલાઈ. અમે બધાને બતાવ્યું કે સામાન્ય લોકો - બેકરો, ખેડૂતો અને દુકાનદારો - અન્યાય સામે ઊભા રહેવાની અને વધુ સારા ભવિષ્યની માંગ કરવાની શક્તિ ધરાવે છે. અમે દુનિયાને શીખવ્યું કે સરકારોએ લોકોની સેવા કરવી જોઈએ, નહીં કે લોકોએ સરકારની. 'સ્વતંત્રતા, સમાનતા, બંધુત્વ'નું સ્વપ્ન લાખો લોકો માટે આશાનો વારસો બન્યું. તેથી જ્યારે તમે ન્યાય માટે લડતા લોકોની વાર્તાઓ સાંભળો, ત્યારે અમને યાદ કરજો. એ બેકરના છોકરાને યાદ કરજો જેણે એક કિલ્લો તૂટતો જોયો અને એક એવી દુનિયાનું સ્વપ્ન જોવાની હિંમત કરી જ્યાં દરેકને ખાવા માટે પૂરતી બ્રેડ મળે. તમારા પોતાના અવાજની શક્તિમાં વિશ્વાસ રાખો, કારણ કે સૌથી ધીમો ગણગણાટ પણ, જ્યારે બીજાઓ સાથે જોડાય છે, ત્યારે એક એવી ગર્જના બની શકે છે જે દુનિયાને બદલી નાખે છે.