લોય ક્રાથોંગ

મારું નામ નાંગ નોપ્પામાસ છે. ઘણા સમય પહેલાં, ૧૩મી સદી દરમિયાન, હું સુખોથાઈ સામ્રાજ્ય નામની એક સુંદર જગ્યાએ રહેતી હતી. તે લીલાંછમ ખેતરો અને ભવ્ય મંદિરોની ભૂમિ હતી, અને હું અમારા મહાન રાજાના રાજદરબારમાં એક મહિલા હતી. અમારા સામ્રાજ્યનું હૃદય એક પહોળી, શાંત નદી હતી જે અમને બધું જ આપતી હતી. તેના પાણીથી અમારા ચોખાના પાકને ઊંચા થવામાં મદદ મળતી, અમને ખાવા માટે માછલીઓ મળતી, અને અમારી હોડીઓને મુસાફરી કરવા માટે એક માર્ગ પૂરો પાડતી હતી. દર વર્ષે, ૧૨મા મહિનાની પૂર્ણિમાએ, મારા લોકો જળ દેવી, ફ્રા મે ખોંગખાનો આભાર માનવા નદી કિનારે ભેગા થતા. તેઓ પ્રાર્થના કરતા અને તેમના આશીર્વાદ માટે કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરવા સાદી ભેટો અર્પણ કરતા. મને આ પરંપરા ખૂબ ગમતી હતી, પરંતુ જ્યારે હું પાણીને વહેતું જોતી, ત્યારે મારા મનમાં એક ઊંડી લાગણી જાગી. મને નદી માટે ખૂબ જ આભારની લાગણી થતી, અને હું એવી ભેટ બનાવવા માગતી હતી જે મારા હૃદયની લાગણી જેટલી જ સુંદર હોય. હું ફક્ત આભાર કહેવા નહોતી માગતી; હું તેને એવી રીતે બતાવવા માગતી હતી જે પહેલાં કોઈએ જોઈ ન હોય. હું ઈચ્છતી હતી કે મારી ભેટ પ્રાર્થનાની જેમ પાણી પર તરે, અને નદીએ અમને આપેલા જીવન માટે મારો બધો આદર અને કૃતજ્ઞતા લઈ જાય.

એક બપોરે, રાજવી બગીચાઓમાં ફરતી વખતે, મેં તળાવ પર કમળના ફૂલો તરતા જોયા. તેમની પાંખડીઓ સૂર્ય તરફ ખૂબ જ સુંદર રીતે ખૂલી રહી હતી, જાણે પાણી તરફથી જ એક સંપૂર્ણ, સુંદર ભેટ હોય. ત્યારે જ મારા મનમાં, તે ફૂલોની જેમ જ, એક વિચાર આવ્યો. મને બરાબર ખબર પડી ગઈ કે હું શું બનાવવા માગું છું. હું તરત જ જરૂરી વસ્તુઓ શોધવા દોડી. મેં કેળાના ઝાડના થડના એક ટુકડાથી શરૂઆત કરી. તે હલકો હતો અને સંપૂર્ણ રીતે તરતો. આ મારી ભેટનો આધાર બનશે. પછી, મેં નરમ, લીલા કેળાના પાન લીધા. મેં કલાકો સુધી તેને વાળ્યા, ગડીઓ પાડી, અને તેને એકસાથે પિન કર્યા જેથી તે કમળના ફૂલની નાજુક પાંખડીઓ જેવું દેખાય. મેં તેને કેળાના થડના આધારની આસપાસ ગોઠવ્યા જ્યાં સુધી મારી રચના એક ભવ્ય તરતા ફૂલ જેવી ન દેખાઈ. રાજવી બગીચામાંથી, મેં સૌથી સુગંધિત અને રંગબેરંગી ફૂલો—જાસ્મિન, ગલગોટા અને ઓર્કિડ—તોડ્યા અને તેને કેન્દ્રમાં મૂક્યા. મારી રચના સુંદર હતી, પરંતુ તેમાં હજી કંઈક વધુની જરૂર હતી. તેને એક આત્માની જરૂર હતી. તેથી, મેં વચ્ચે એક નાની મીણબત્તી મૂકી. તેનો પ્રકાશ બુદ્ધને સન્માન આપવાનો એક માર્ગ હશે, જે જ્ઞાનનું ચમકતું પ્રતીક છે. તેની બાજુમાં, મેં ત્રણ અગરબત્તીઓ મૂકી. જ્યારે તે સળગશે, ત્યારે તેમનો મીઠી સુગંધવાળો ધુમાડો આકાશમાં ઉપર જશે, મારી પ્રાર્થનાઓ અને આભાર સ્વર્ગ અને જળ દેવી સુધી પહોંચાડશે. મેં મારી રચનાને 'ક્રાથોંગ' નામ આપ્યું, જે સૌંદર્ય અને કૃતજ્ઞતાનો એક નાનો તરતો તરાપો હતો.

મારા હૃદયમાં ઉત્સાહ અને ગભરાટની મિશ્ર લાગણી સાથે, મેં મારો ક્રાથોંગ રાજા સમક્ષ રજૂ કર્યો. તેમણે તેને નજીકથી જોયો, વાળેલા પાંદડા અને તેજસ્વી ફૂલોની પ્રશંસા કરી. મેં મારો વિચાર સમજાવ્યો: કે આ નદી માટે એક ભેટ છે, આપણો ઊંડો આભાર વ્યક્ત કરવાનો અને પાણીને પ્રદૂષિત કરવા બદલ ક્ષમા માંગવાનો એક માર્ગ છે. રાજાનો ચહેરો સ્મિતથી ખીલી ઊઠ્યો. તેઓ તેની સુંદરતા અને તેના વિચારશીલ અર્થથી ખૂબ જ ખુશ થયા. તેમણે જાહેર કર્યું, "આ એક અદ્ભુત ભેટ છે. આ દિવસથી, ૧૨મા મહિનાની પૂર્ણિમાની રાત્રે, સુખોથાઈના બધા લોકો આપણી નદીને સન્માન આપવા માટે આ સુંદર ક્રાથોંગ બનાવશે." જ્યારે તે જાદુઈ રાત આવી, ત્યારે હવા ઉત્સાહથી ભરેલી હતી. ચંદ્ર આકાશમાં એક સંપૂર્ણ, તેજસ્વી ગોળો હતો. હું રાજાની બાજુમાં નદી કિનારે ઊભી હતી. અમે સાથે મળીને અમારા ક્રાથોંગ પર મીણબત્તીઓ અને અગરબત્તીઓ પ્રગટાવી, એક મૌન પ્રાર્થના કરી, અને તેને ધીમેથી પાણી પર મૂક્યા. ટૂંક સમયમાં, નદી ચમકવા લાગી. હજારો લોકો આવ્યા, દરેક પોતાના સુંદર ક્રાથોંગ સાથે. પાણી નાના, ટમટમતા દીવાઓની વહેતી આકાશગંગામાં ફેરવાઈ ગયું. તે તારાઓની નદી જેવું હતું, જે અમારી ચિંતાઓને દૂર લઈ જઈ રહ્યું હતું અને ભવિષ્ય માટેની અમારી આશાઓને પ્રવાહમાં તરતી મૂકી રહ્યું હતું. તે અદ્ભુત દ્રશ્ય જોઈને, મને સમજાયું કે મારું કૃતજ્ઞતાનું સાદું કાર્ય કંઈક ઘણું મોટું બની ગયું હતું. તે પ્રકાશ, આશા અને સૌંદર્યની પરંપરા બની, જે મને કહેતા ગર્વ થાય છે કે, સદીઓથી થાઈલેન્ડના પાણીને દર વર્ષે પ્રકાશિત કરતી રહી છે.