એરી કેનાલનું ઉદ્ઘાટન

મારું નામ ડિવિટ ક્લિન્ટન છે, અને ૧૯મી સદીની શરૂઆતમાં મને ન્યૂયોર્કના ગવર્નર તરીકે સેવા આપવાનું સૌભાગ્ય મળ્યું હતું. તે સમયે, આપણો દેશ, અમેરિકા, યુવાન અને વિશાળ હતો, પરંતુ તેની એક મોટી સમસ્યા હતી. પૂર્વ કિનારાના શહેરો અને પશ્ચિમના વિશાળ, ફળદ્રુપ પ્રદેશો વચ્ચે એપ્પાલેચિયન પર્વતો એક મોટી દીવાલની જેમ ઉભા હતા. માલસામાનને પર્વતો પરથી ઘોડાગાડીઓ દ્વારા લઈ જવો ખૂબ જ ધીમો, મુશ્કેલ અને મોંઘો હતો. મને લાગતું હતું કે જો આપણે આપણા દેશને ખરેખર એક કરવા અને સમૃદ્ધ બનાવવા માંગતા હોઈએ, તો આપણે આ અવરોધને દૂર કરવાનો કોઈ રસ્તો શોધવો પડશે. મારા મનમાં એક મોટું અને સાહસિક સપનું આકાર લઈ રહ્યું હતું. મેં એક માનવસર્જિત નદીની કલ્પના કરી - એક કેનાલ - જે હડસન નદીને ગ્રેટ લેક્સમાંથી એક, એરી તળાવ સાથે જોડશે. આ કેનાલ ૩૬૩ માઈલ લાંબી હશે, જેણે પૂર્વ કિનારાના બંદરોને દેશના આંતરિક ભાગ સાથે સીધા જોડી દીધા હોત. મેં એક એવા ભવિષ્યનું સ્વપ્ન જોયું જ્યાં વેપાર અને લોકો મુક્તપણે અવરજવર કરી શકે, જેનાથી આપણો યુવાન દેશ મજબૂત અને એકજૂટ બને. મેં કલ્પના કરી કે બોટ માલસામાનને સરળતાથી અને સસ્તા દરે લઈ જશે, જેનાથી પશ્ચિમમાં વસાહતોને પ્રોત્સાહન મળશે અને ન્યૂયોર્ક શહેર વેપારનું એક મોટું કેન્દ્ર બનશે.

જ્યારે મેં મારો આ વિચાર લોકો સમક્ષ રજૂ કર્યો, ત્યારે ઘણા લોકો હસ્યા. તેઓએ તેને 'ક્લિન્ટનની મૂર્ખાઈ' અથવા 'ક્લિન્ટનનો ખાડો' કહીને તેની મજાક ઉડાવી. તેઓ માનતા હતા કે આટલો લાંબો જળમાર્ગ જંગલો, સ્વેમ્પ્સ અને ખડકોમાંથી બનાવવો અશક્ય છે. ટીકાકારોએ કહ્યું કે તે ખૂબ ખર્ચાળ હશે અને ક્યારેય પૂર્ણ નહીં થાય. પરંતુ મને મારા સ્વપ્ન પર વિશ્વાસ હતો. આખરે, લાંબી ચર્ચાઓ પછી, અમે આગળ વધ્યા. ૪થી જુલાઈ, ૧૮૧૭ના રોજ, અમે ન્યૂયોર્કના રોમમાં બાંધકામ શરૂ કર્યું. આ કોઈ નાનું કામ ન હતું. હજારો કામદારો, જેમાંથી ઘણા આયર્લેન્ડ જેવા દેશોના ઇમિગ્રન્ટ હતા, આ ભગીરથ કાર્ય માટે એકઠા થયા. તેમની પાસે આધુનિક મશીનો નહોતા. તેમની પાસે ફક્ત પાવડા, કોદાળી, અને તેમનો અતૂટ સંકલ્પ હતો. તેઓએ ગાઢ જંગલો કાપ્યા, મચ્છરોથી ભરેલા દલદલમાંથી માટી ખોદી, અને કઠણ પથ્થરોને તોડ્યા. તે એક અત્યંત કઠોર અને જોખમી કામ હતું, પરંતુ તેઓએ હાર ન માની. આ પ્રોજેક્ટ ફક્ત શ્રમનું જ નહીં, પણ માનવ બુદ્ધિનું પણ અદ્ભુત ઉદાહરણ હતું. જમીન સપાટ ન હતી, તેથી અમારે બોટને ઊંચાઈ પર ચઢાવવા અને ઉતારવા માટે એક સિસ્ટમ બનાવવી પડી. અમે 'લોક્સ' બનાવ્યા, જે પાણીના એલિવેટર જેવા હતા. બોટ એક લોકમાં પ્રવેશતી, પછી અમે પાણીનું સ્તર વધારતા કે ઘટાડતા, જેથી બોટ આગલા સ્તર પર જઈ શકે. અમે ૮૩ લોક્સ બનાવ્યા. આ ઉપરાંત, અમારે નદીઓ અને ખીણો પરથી કેનાલને પસાર કરવાની હતી. આ માટે, અમે 'એક્વેડક્ટ્સ' બનાવ્યા - જે પાણી માટેના પુલ હતા, જે કેનાલના પાણીને નીચે વહેતી નદી પરથી લઈ જતા. આ એન્જિનિયરિંગના ચમત્કારો હતા, જેણે સાબિત કર્યું કે દ્રષ્ટિ અને દ્રઢતાથી કંઈપણ શક્ય છે.

આઠ વર્ષની સખત મહેનત પછી, તે ઐતિહાસિક દિવસ આવ્યો. ૨૬મી ઓક્ટોબર, ૧૮૨૫ના રોજ, એરી કેનાલ સત્તાવાર રીતે ખુલ્લી મુકાઈ. મેં 'સેનેકા ચીફ' નામની પેકેટ બોટ પર બફેલોથી ન્યૂયોર્ક શહેર સુધીની વિજયી યાત્રા શરૂ કરી. આખી મુસાફરી દરમિયાન, કેનાલના કિનારે હજારો લોકો અમને ઉત્સાહભેર વધાવવા માટે એકઠા થયા હતા. તોપોની સલામી એક શહેરથી બીજા શહેરમાં અમારી પ્રગતિની જાહેરાત કરતી હતી. આખરે, ૪થી નવેમ્બર, ૧૮૨૫ના રોજ, અમે ન્યૂયોર્ક હાર્બર પહોંચ્યા. ત્યાં, મેં એક ઐતિહાસિક સમારોહનું આયોજન કર્યું જેને 'જળનો વિવાહ' કહેવામાં આવે છે. મેં એરી તળાવમાંથી લાવેલું પાણીનું એક પીપડું એટલાન્ટિક મહાસાગરમાં રેડ્યું, જે ગ્રેટ લેક્સ અને સમુદ્રના જોડાણનું પ્રતીક હતું. આ ફક્ત પાણીનું મિલન નહોતું, પરંતુ તે અમેરિકાના પૂર્વ અને પશ્ચિમનું મિલન હતું. એરી કેનાલની અસર તરત જ અને જબરદસ્ત હતી. માલસામાનના પરિવહનનો ખર્ચ ૯૫% જેટલો ઘટી ગયો. ન્યૂયોર્ક શહેર અમેરિકાનું સૌથી વ્યસ્ત બંદર અને આર્થિક કેન્દ્ર બન્યું. હજારો લોકો પશ્ચિમ તરફ સ્થળાંતર કરવા લાગ્યા, જેનાથી દેશનો વિકાસ થયો. 'ક્લિન્ટનની મૂર્ખાઈ' તરીકે જેની શરૂઆત થઈ હતી, તે અમેરિકન ચાતુર્ય અને મહત્વાકાંક્ષાનું પ્રતિક બની ગયું. આ કેનાલે સાબિત કર્યું કે જ્યારે લોકો એક મોટા સ્વપ્ન માટે સાથે મળીને કામ કરે છે, ત્યારે તેઓ અશક્યને પણ શક્ય બનાવી શકે છે. તે આપણી રાષ્ટ્રીય ભાવના અને પ્રગતિનો એક જીવંત પુરાવો બની રહ્યો.