એઝટેક સામ્રાજ્ય પર સ્પેનિશ વિજય

મારું નામ હર્નાન કોર્ટેસ છે, અને હું હંમેશા મહત્વાકાંક્ષાથી ભરેલા હૃદયવાળો માણસ રહ્યો છું. સ્પેનમાં, જ્યાં મારો જન્મ થયો હતો, ત્યાં વિશાળ સમુદ્રની પેલે પાર એક નવી દુનિયાની વાતો હવામાં ગુંજતી હતી - અકલ્પનીય સંપત્તિ અને કીર્તિની ભૂમિ. હું જાણતો હતો કે મારું ભાગ્ય ત્યાં જ છે. તેથી, ફેબ્રુઆરી 1519માં, મારી ક્ષણ આવી. હું મારા કાફલાના અગિયાર જહાજોમાંથી એક, મારા મુખ્ય જહાજના તૂતક પર ઊભો હતો, અને ક્યુબાના કિનારા તરફ પાછું વળીને જોઈ રહ્યો હતો. ઠંડી દરિયાઈ પવન અમારા સઢમાં ભરાઈ ગયો, અમને પશ્ચિમની અજાણી ભૂમિ તરફ ધકેલી રહ્યો હતો. મારી સાથે સેંકડો બહાદુર સૈનિકો હતા, જે બધા મારા જેવું જ સ્વપ્ન જોતા હતા: પશ્ચિમની રહસ્યમય ભૂમિમાં કીર્તિ અને સંપત્તિ શોધવાનું. અમે એક શક્તિશાળી સામ્રાજ્ય વિશે અફવાઓ સાંભળી હતી, જે એક શક્તિશાળી રાજા દ્વારા શાસિત હતું, જેના શહેરો સોનાના બનેલા હતા. શું તે સાચું હતું? અમે જાણતા ન હતા, પરંતુ તેના વિચારે અમારા હૃદયના ધબકારા વધારી દીધા. યાત્રા લાંબી હતી, અને સમુદ્ર ક્યારેક શાંત તો ક્યારેક ગુસ્સે ભરાયેલો હતો. પણ છેવટે, અમે તે જોયું - એક કિનારો જે મેં ક્યારેય જોયો ન હતો તેના કરતાં વધુ હરિયાળો અને જીવંત હતો. જ્યારે અમે ઉતર્યા, ત્યારે અમે એવા લોકોને મળ્યા જેમના રીતરિવાજો અને કપડાં અમારાથી તદ્દન અલગ હતા. શરૂઆતમાં વાતચીત મુશ્કેલ હતી, પરંતુ પછી ભાગ્યએ મને એક મોટી ભેટ આપી. હું માલિન્ચે નામની એક તેજસ્વી યુવતીને મળ્યો, જેને અમે ડોના મરિના કહેતા હતા. તે દરિયાકાંઠાના લોકોની ભાષા અને અંદરના મહાન સામ્રાજ્યની ભાષા, એઝટેકની નાહુઆતલ ભાષા પણ બોલી શકતી હતી. તેણે ઝડપથી સ્પેનિશ શીખી લીધી અને મારો અવાજ, મારા કાન અને મારી વિશ્વાસુ સલાહકાર બની ગઈ. તેના વિના, અમારી યાત્રા અશક્ય બની હોત. તે આ નવી ભૂમિના રહસ્યો ખોલવાની ચાવી હતી.

માલિન્ચે અમારી સાથે હોવાથી, અમે અંદરના ભાગમાં અમારી લાંબી અને મુશ્કેલ કૂચ શરૂ કરી. આ યાત્રા નબળા હૃદયના લોકો માટે ન હતી. અમે વાદળોને સ્પર્શતા ઊંચા પર્વતો પર ચઢ્યા અને વહેતી નદીઓ પાર કરી. અમે વિચિત્ર પ્રાણીઓ અને છોડ જોયા, એક એવી દુનિયા જે રંગ અને જીવનથી ભરપૂર હતી. પરંતુ અમારે મોટા પડકારોનો પણ સામનો કરવો પડ્યો. ગરમી પ્રચંડ હતી, અને મારા કેટલાક માણસો થાકી ગયા હતા. અમને હંમેશા ખબર ન હતી કે ખોરાક કે તાજું પાણી ક્યાં મળશે. રસ્તામાં, અમે જુદી જુદી જાતિઓને મળ્યા. તેમાંના ઘણા શક્તિશાળી એઝટેક સામ્રાજ્યના ડરમાં જીવતા હતા, જે તેમની પાસેથી શ્રદ્ધાંજલિ અને બલિદાનની માંગ કરતું હતું. મેં એક તક જોઈ. મેં તેમના નેતાઓ સાથે વાત કરી, અને માલિન્ચેની મદદથી, મેં ઘણા લોકોને, જેમ કે બહાદુર ત્લાક્સકાલન્સ, અમારા સાથી બનવા માટે મનાવી લીધા. તેઓ ઉગ્ર યોદ્ધાઓ હતા અને લાંબા સમયથી એઝટેકના દુશ્મનો હતા. તેઓએ અમારામાં પોતાને મુક્ત કરવાની તક જોઈ. સાથે મળીને, અમે વધુ મજબૂત હતા. મહિનાઓની મુસાફરી પછી, નવેમ્બર 8મી, 1519ના રોજ, અમે આખરે એક કોઝવે પર ઊભા રહ્યા અને મારા જીવનના સૌથી અવિશ્વસનીય દ્રશ્યને જોયું: એઝટેકની રાજધાની, ટેનોચિટલાન. તે એક વિશાળ તળાવની મધ્યમાં એક ટાપુ પર બનેલું શહેર હતું, જે મોટા પથ્થરના પુલ દ્વારા મુખ્ય ભૂમિ સાથે જોડાયેલું હતું. તેના મંદિરો અને મહેલો આકાશમાં ઊંચા ઉગતા હતા, સૂર્યપ્રકાશમાં સફેદ ચમકતા હતા. તે સ્પેનના કોઈપણ શહેર કરતાં મોટું અને વધુ ભવ્ય હતું. અમને શહેરમાં લઈ જવામાં આવ્યા અને અમે સમ્રાટ મોક્તેઝુમા દ્વિતીયને મળ્યા. તેને તેજસ્વી લીલા પીંછા અને ઝવેરાતથી શણગારેલા સિંહાસન પર લઈ જવામાં આવ્યો હતો. તે ઊંચો અને જાજરમાન, એક સાચો રાજા હતો. તેણે સોના અને સુંદર કાપડની ભેટો સાથે અમારું સ્વાગત કર્યું, એમ માનીને કે હું તેમની દંતકથાઓમાંથી પાછો ફરેલો દેવ હોઈ શકું છું. ત્યાં એક મહાન આશ્ચર્યની ભાવના હતી, પણ એક છુપાયેલો તણાવ પણ હતો. અમે તેમના મહેલમાં મહેમાન હતા, અકલ્પનીય વૈભવથી ઘેરાયેલા હતા, પરંતુ અમે એક શક્તિશાળી અને અજાણી ભૂમિમાં અજાણ્યા પણ હતા. હું જાણતો હતો કે મારે સાવચેત રહેવું પડશે. અમારો સંબંધ જટિલ હતો; અમે એકબીજાનો આદર કરતા હતા, પરંતુ અમે એકબીજા પર નજર પણ રાખતા હતા, દરેક બીજાના સાચા ઇરાદાઓને સમજવાનો પ્રયાસ કરતા હતા.

આ ભવ્ય શહેરમાં મહેમાન તરીકેનો અમારો સમય લાંબો ચાલ્યો નહીં. બંને પક્ષે અવિશ્વાસ અને ભય વધ્યો. હું શહેરથી દૂર હતો ત્યારે એક દુર્ભાગ્યપૂર્ણ સંઘર્ષ ફાટી નીકળ્યો, અને જ્યારે હું પાછો ફર્યો, ત્યારે એઝટેક મારા માણસો પર ગુસ્સે હતા. અમે અમારી જાતને ફસાયેલા જોયા. અમારો એકમાત્ર વિકલ્પ રાત્રિના અંધારામાં ભાગી જવાનો પ્રયાસ કરવાનો હતો. તે રાત, જૂન 30મી, 1520, મારા જીવનની સૌથી અંધકારમય રાત હતી. અમે તેને 'લા નોચે ટ્રિસ્ટે', એટલે કે 'ઉદાસી રાત' કહી. જ્યારે અમે કોઝવે પરથી ભાગવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે અમારા પર હુમલો થયો. મારા ઘણા બહાદુર સૈનિકો, જે સોનું લઈ જવાનો પ્રયાસ કરતા હતા તેના ભારથી, તળાવમાં પડી ગયા અને ખોવાઈ ગયા. અમે હાર્યા હતા, પણ અમે તૂટ્યા ન હતા. અમે સાજા થવા અને ફરીથી સંગઠિત થવા માટે અમારા ત્લાક્સકાલન સાથીઓની ભૂમિ પર પાછા હટ્યા. મારો સંકલ્પ પહેલા કરતાં વધુ મજબૂત હતો. મને ખબર હતી કે અમારે પાછા ફરવું પડશે. અમે મહિનાઓ સુધી તૈયારી કરી, નાની નૌકાઓ બનાવી જેનો ઉપયોગ અમે શહેરને ઘેરવા માટે તળાવ પર કરી શકીએ. 1521ની વસંતઋતુમાં, અમે અમારી ઘેરાબંધી શરૂ કરી. તે દરેક માટે લાંબો અને મુશ્કેલ સંઘર્ષ હતો. એઝટેક, તેમના નવા, હિંમતવાન સમ્રાટ કુઆઉહ્ટેમોકના નેતૃત્વ હેઠળ, તેમના ઘરની રક્ષા કરવા માટે અવિશ્વસનીય બહાદુરીથી લડ્યા. છેવટે, ઘણા અઠવાડિયા પછી, ઓગસ્ટ 13મી, 1521ના રોજ, મહાન શહેર ટેનોચિટલાનનું પતન થયું. તે એક ગંભીર વિજય હતો. એક અકલ્પનીય સંસ્કૃતિનો અંત આવ્યો હતો, પરંતુ એક નવી સંસ્કૃતિ શરૂ થવાની હતી. તે મહાન શહેરના અવશેષો પર, અમે જેનું નિર્માણ શરૂ કર્યું તે મેક્સિકો સિટી બન્યું, 'નવા સ્પેન'ની રાજધાની. મારી યાત્રા મહાન મહત્વાકાંક્ષા અને મહાન સંઘર્ષની હતી. તેણે એક નવા યુગની શરૂઆત કરી જ્યાં અમારી બે દુનિયા, યુરોપિયન અને અમેરિકન, કંઈક તદ્દન નવું બનાવવા માટે ભળી જશે. ઇતિહાસની ઘણી બાજુઓ હોય છે, અને તે બધામાંથી શીખવું મહત્વપૂર્ણ છે. તે આપણને હિંમત, અજાણ્યાના પડકારો અને કેવી રીતે જુદી જુદી સંસ્કૃતિઓ ભવિષ્યને આકાર આપવા માટે એક સાથે આવી શકે છે તે વિશે શીખવે છે.