કાગળ

નમસ્તે. હું કાગળ છું. તમે કદાચ મને રોજ જોતા હશો. તમે જે પુસ્તકો વાંચો છો, જે નોટબુકમાં ગણિતના દાખલા ગણો છો, અને જે રંગીન પાના પર ચિત્રો દોરો છો, તે બધામાં હું જ છું. હું તમારી વાર્તાઓ, તમારા વિચારો અને તમારી સૌથી સુંદર કલ્પનાઓને સાચવી રાખું છું. પણ શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે જ્યારે હું ન હતો ત્યારે દુનિયા કેવી હતી? એવી દુનિયાની કલ્પના કરો જ્યાં તમે નોંધ લખવા કે ચિત્ર દોરવા માટે મારા જેવું પાનું સરળતાથી ન લઈ શકો. એ દુનિયા ખૂબ જ અલગ હતી, અને ત્યાંથી જ મારી વાર્તા શરૂ થાય છે.

ઘણા સમય પહેલાં, મારા જન્મ પહેલાં, વિચારોને વહેંચવું ખૂબ જ મહેનતનું કામ હતું. જો તમારે કંઈક લખવું હોય, તો તમારે તેને માટીની ભારે પાટી પર કોતરવું પડતું. વિચારો, જો તમારા શાળાના પુસ્તકો માટીના બનેલા હોત તો તેને ઊંચકવા કેટલા ભારે લાગત. અથવા, તમે સુંદર, મુલાયમ રેશમ પર લખી શકતા હતા, પણ તે એટલું મોંઘું હતું કે ફક્ત ખૂબ જ ધનવાન લોકો જ તેને ખરીદી શકતા હતા. ઇજિપ્ત જેવી જગ્યાએ કેટલાક લોકો પેપિરસ નામના છોડનો ઉપયોગ કરતા હતા, જે હલકો હતો, પણ તે બરડ હતો અને સમય જતાં તૂટીને વિખેરાઈ જતો હતો. લોકોને એવી કોઈ વસ્તુની જરૂર હતી જે હલકી, મજબૂત અને બધાને પરવડે તેવી હોય. તેમને તેમના શબ્દોને સાચવવા માટે એક હીરોની જરૂર હતી, અને તેમને મારી જરૂર હતી.

મારી વાર્તા ખરેખર ડ્રેગન અને રાજવંશોની ભૂમિમાં શરૂ થાય છે: ચીનમાં, લગભગ 105 CEની સાલમાં. કાઈ લુન નામના એક હોશિયાર અને દયાળુ દરબારીએ જોયું કે લોકોને લખવામાં કેટલી મુશ્કેલી પડતી હતી. તેમણે એક સારો રસ્તો શોધવાનો નિશ્ચય કર્યો. એક ભાગ્યશાળી દિવસે, તેમણે શેતૂરના ઝાડની છાલ, જૂની માછલી પકડવાની જાળીઓ, ફાટેલાં ચીંથરાં અને શણના ટુકડા ભેગા કર્યા. તેમણે તે બધાને પાણી સાથે મિશ્રિત કર્યા અને તેને કૂટીને એક ચીકણો અને નરમ માવો બનાવ્યો. તે સાંભળવામાં બહુ સારું નથી લાગતું, ખરું ને? પણ આ જ તો જાદુઈ ક્ષણ હતી. તેમણે આ માવાને એક ચાળણી પર પાતળો ફેલાવી દીધો, તેમાંથી બધું પાણી દબાવીને કાઢી નાખ્યું અને તેને તડકામાં સૂકવવા દીધો. જ્યારે તેમણે તેને ઉખેડ્યો, ત્યારે હું ત્યાં હતો. હું લીસું, સફેદ, હલકું અને મજબૂત પાનું હતો. પહેલીવાર, લખવા માટે એક સંપૂર્ણ સપાટી હતી જેનો ઉપયોગ કોઈ પણ કરી શકતું હતું. હું મારું નવું જીવન શરૂ કરવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતો.

થોડા સમય માટે, મને બનાવવાનું રહસ્ય ચીનમાં સુરક્ષિત રાખવામાં આવ્યું હતું. પરંતુ રહસ્યોને મુસાફરી કરવાની આદત હોય છે. પ્રખ્યાત સિલ્ક રોડ, જે પૂર્વ અને પશ્ચિમને જોડતા વેપાર માર્ગોનું એક નેટવર્ક હતું, તેના પર મુસાફરી કરતા વેપારીઓ અને સંશોધકોએ મને શોધી કાઢ્યો. તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. તેમણે મારા જેવું કંઈપણ પહેલાં ક્યારેય જોયું ન હતું. તેઓ મને તેમની લાંબી મુસાફરી પર સાથે લઈ ગયા, અને ટૂંક સમયમાં, મને બનાવવાનું જ્ઞાન ચીનથી મધ્ય પૂર્વ અને પછી યુરોપમાં ફેલાયું. મેં કવિતાઓ, વૈજ્ઞાનિક શોધો, મહત્વપૂર્ણ કાયદાઓ અને મહાકાવ્યોને પર્વતો અને રણની પાર પહોંચાડ્યા. મેં અલગ-અલગ દેશોના લોકોને તેમના જ્ઞાનને વહેંચવામાં અને એકબીજાને વધુ સારી રીતે સમજવામાં મદદ કરી. હું માત્ર એક કોરું પાનું નહોતો; હું સંસ્કૃતિઓ વચ્ચેનો એક સેતુ હતો.

સદીઓ વીતતી ગઈ તેમ, હું વધુને વધુ મહત્વપૂર્ણ બનતો ગયો. પ્રિન્ટિંગ પ્રેસ નામની એક અદ્ભુત શોધ થઈ, અને અમે પાક્કા મિત્રો બની ગયા. સાથે મળીને, અમે પુસ્તકોની હજારો નકલો બનાવી શકતા હતા, જેનાથી શિક્ષણ ફક્ત ધનિકો માટે જ નહીં, પરંતુ દરેક માટે સુલભ બન્યું. આજે, હું હજી પણ દરેક જગ્યાએ છું. હું તમારા વર્ગખંડમાં, તમારી લાઇબ્રેરીમાં અને તમારા ઘરમાં છું. હું તમારા માતા-પિતા જે અખબાર વાંચે છે તે છું, તેમના પાકીટમાં રહેલા પૈસા છું, અને મિત્ર તરફથી તમને મળતું જન્મદિવસનું કાર્ડ પણ હું જ છું. કમ્પ્યુટર અને સ્ક્રીનની દુનિયામાં પણ, હું તમારા માટે અહીં છું. હું એક કોરો કેનવાસ છું, જે તમે તમારા સપના, તમારી કળા અને તમારી પોતાની અદ્ભુત વાર્તાઓથી ભરો તેની રાહ જોઈ રહ્યો છું. આજે તમે મારા પર શું બનાવશો?