ફિન મેકકૂલ

મારું નામ ફિન મેકકૂલ છે, અને ઘણા સમય પહેલા, જ્યારે આયર્લેન્ડ ધુમ્મસ અને જાદુની ભૂમિ હતી, ત્યારે હું દેશના શ્રેષ્ઠ યોદ્ધાઓ, ફિયાનાનું નેતૃત્વ કરતો હતો. અમે ઋતુઓના તાલ સાથે જીવતા હતા, અમારા દિવસો શિકારના રોમાંચ અને કેમ્પફાયરની ગરમીથી ભરેલા હતા, અને અમારી રાતો કવિતાઓ અને વાર્તાઓથી. મારા એન્ટ્રીમ તટ પરના ઘરેથી, હું સાંકડા સમુદ્રની પેલે પાર સ્કોટલેન્ડના કિનારા જોઈ શકતો હતો, ક્ષિતિજ પર એક જાંબલી ધબ્બા જેવું. પણ મને દૃશ્યથી પરેશાની નહોતી; મને અવાજથી પરેશાની હતી. પાણીની પેલે પારથી એક મોટો, ગુંજતો અવાજ આવતો, જે બેનાન્ડોનર નામના સ્કોટિશ દૈત્યનો હતો. તે બડાઈખોર હતો, મારી શક્તિ અને હિંમત વિશે અપમાનજનક વાતો બૂમો પાડીને કહેતો, તેના શબ્દો તોફાનની જેમ પવન પર વહીને આવતા. દિવસે દિવસે, તેના મહેણાં મારા કાનમાં ગુંજતા, મારા કિલ્લાના પથ્થરો પણ ધ્રૂજી ઉઠતા. મારું અભિમાન, આયર્લેન્ડની લીલી ટેકરીઓ જેટલું વિશાળ, દુઃખવા લાગ્યું. આવા પડકારને અવગણી શકાય નહીં. હું ફિન મેકકૂલ છું, અને કોઈ દૈત્ય સમુદ્રની પેલે પારથી મારી મજાક ઉડાવે અને તેને જવાબ ન મળે એવું બને નહીં. મારા પેટમાં આગ કોઈ પણ ભઠ્ઠી કરતાં વધુ ગરમ થઈ ગઈ, અને હું જાણતો હતો કે મારે તેને ચૂપ કરવો પડશે. પણ કેવી રીતે? અમારી વચ્ચેનો સમુદ્ર તરીને પાર કરવા માટે ખૂબ જ જંગલી અને પહોળો હતો. મારે સ્કોટલેન્ડ જઈને તે બડબડીયાને પાઠ ભણાવવા માટે કોઈ રસ્તો જોઈતો હતો. અને તેથી, જ્યારે હું ખડકો પર ઊભો હતો અને સમુદ્રની લહેરો મારા ચહેરા પર ધુમ્મસ ફેલાવી રહી હતી, ત્યારે મારા મગજમાં એક વિચાર આવ્યો, એક વિચાર જે દૃશ્ય જેટલો જ ભવ્ય અને જંગલી હતો. આ વાર્તા છે કે મેં જાયન્ટ્સ કોઝવે કેવી રીતે બનાવ્યો.

મારી યોજના સરળ હતી, પણ કામ એક દૈત્યને લાયક હતું—જે, સદભાગ્યે, હું હતો. હું પથ્થરનો એક પુલ બનાવીશ, એક કોઝવે જે સ્કોટલેન્ડ સુધી લંબાશે. બેનાન્ડોનરના અવાજનો જવાબ આપતી એક ગર્જના સાથે, હું કામે લાગી ગયો. મેં દરિયાકિનારાને તોડી નાખ્યો, પૃથ્વીમાંથી કાળા બેસાલ્ટ ખડકના વિશાળ સ્તંભો ઉખાડી નાખ્યા. દરેક સ્તંભ સંપૂર્ણ ષટ્કોણ હતો, મારા હાથમાં ઠંડો અને ભારે, જાણે કે જમીન પોતે આ જ હેતુ માટે આકાર લેવાની રાહ જોઈ રહી હતી. એક પછી એક, મેં તેમને ઉછળતા સમુદ્રમાં ફેંક્યા, તેમને દરિયાના તળિયે ઊંડે સુધી ધકેલી દીધા. અવાજ ગર્જના જેવો હતો, અને મોજાઓ મારી આસપાસ વિરોધમાં અથડાઈને ફીણવા લાગ્યા. દિવસો અને રાતો સુધી મેં કામ કર્યું, મારા સ્નાયુઓ બળી રહ્યા હતા, મારા હાથ છોલાઈ ગયા હતા. મેં પથ્થર પર પથ્થર ગોઠવ્યા, એકબીજા સાથે જોડાયેલા સ્તંભોનો એક માર્ગ બનાવ્યો જે કિનારાથી ઊંડા પાણીમાં આગળ વધતો ગયો. સીગલ પક્ષીઓ મારી ઉપર ચક્કર લગાવીને રડતા હતા, અને ખારો પવન મારો એકમાત્ર સાથી હતો. ધીમે ધીમે, ખૂબ જ મહેનતથી, મારો પુલ લાંબો થતો ગયો, ભૂખરા-લીલા પાણીની સામે એક કાળો, દાંતાવાળો કાંટો દેખાતો હતો. હું આરામ કરવા માટે રોકાયો નહીં; મારો ગુસ્સો અને મારું અભિમાન જ મને ચાલુ રાખવા માટેનું બળતણ હતું. છેવટે, જાણે એક યુગ વીતી ગયો હોય, કોઝવે પૂર્ણ થયો. તે નોર્થ ચેનલ પર એક શક્તિશાળી સાપની જેમ ફેલાયેલો હતો, મારી ઇચ્છાશક્તિનો એક મજબૂત પુરાવો. હું આઇરિશ છેડે ઊભો રહ્યો, ભારે શ્વાસ લેતા, અને મોજાઓ પર એક જોરદાર ગર્જના કરી: 'બેનાન્ડોનર! તારો રસ્તો તૈયાર છે! જો હિંમત હોય તો આવીને મારો સામનો કર!'.

મેં સ્કોટિશ કિનારા તરફ જોયું, રાહ જોતો રહ્યો. થોડી જ વારમાં મેં એક આકૃતિ જોઈ, એક વિરાટ આકાર મારા કોઝવે તરફ આગળ વધી રહ્યો હતો. તે બેનાન્ડોનર હતો. પણ જેમ જેમ તે નજીક આવ્યો, મારું હૃદય, જેણે ક્યારેય ડરનો અનુભવ નહોતો કર્યો, તે જોરથી ધડકી ઉઠ્યું. તે વિશાળ હતો! તેનું માથું વાદળોને સ્પર્શતું હોય એવું લાગતું હતું, અને તેના દરેક પગલાથી મારો પથ્થરનો પુલ ધ્રૂજી ઉઠતો હતો. તે મારા કરતા ઓછામાં ઓછો બમણો મોટો હતો. મારા કપાળ પર ઠંડો પરસેવો વળી ગયો. મારા ક્રોધે મને તેના કદના સત્યથી અંધ કરી દીધો હતો. આ લડાઈ હું માત્ર તાકાતથી જીતી શકું તેમ નહોતો. મારા જીવનમાં પહેલીવાર, હું પાછો વળ્યો અને ભાગ્યો. હું મારા કિલ્લા તરફ દોડ્યો, દરવાજો તોડીને અંદર ગયો અને મારી પત્ની, ઉનાઘને બૂમ પાડી. ઉનાઘ જેટલી હું બળવાન હતો તેટલી જ તે બુદ્ધિશાળી હતી, તેનું મન કોઈ પણ તલવાર કરતાં વધુ તીક્ષ્ણ હતું. જ્યારે હું ગભરાઈ રહ્યો હતો, ત્યારે તે શાંત હતી. 'હવે શાંત થાઓ, ફિન,' તેણે મધુર અવાજે કહ્યું. 'લડાઈ જીતવાનો એકમાત્ર રસ્તો લડવું નથી. મારી પાસે એક યોજના છે.' તેણે ઝડપથી કામ કર્યું. તેણે આપણી પાસેનો સૌથી મોટો નાઇટગાઉન અને બોનેટ શોધી કાઢ્યા અને મને પહેરાવી દીધા. પછી, તેણે મને એક મોટા પારણામાં સુવડાવી દીધો જે તેણે ચૂલા પાસે બનાવ્યું હતું. 'અંદર સૂઈ જાઓ,' તેણે સૂચના આપી, 'અને ગમે તે થાય, તમે બાળક હોવાનો ડોળ કરજો.' તે જ સમયે, તે ગ્રીડલ-કેક બનાવી રહી હતી, પણ દરેક બીજી કેકમાં, તેણે લોખંડનો એક સપાટ ટુકડો નાખી દીધો હતો. જેવી તેણે કેક બનાવવાનું પૂરું કર્યું, દરવાજા પર એક પડછાયો પડ્યો, અને જમીન ધ્રૂજવા લાગી. બેનાન્ડોનર આવી પહોંચ્યો હતો.

બેનાન્ડોનરને અમારા દરવાજામાંથી અંદર આવવા માટે ઝૂકવું પડ્યું. તેણે આખો ઓરડો ભરી દીધો. 'ક્યાં છે પેલો કાયર, ફિન મેકકૂલ?' તેણે ગર્જના કરી. ઉનાઘે તેના હોઠ પર આંગળી મૂકી. 'તે શિકાર પર ગયા છે,' તેણે મીઠાશથી ધીમેથી કહ્યું. 'અને મહેરબાની કરીને, આટલો જોરથી અવાજ ન કરો. તમે બાળકને જગાડી દેશો.' દૈત્યની નજર આગ પાસેના વિશાળ પારણા પર પડી, જ્યાં હું નાનો દેખાવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. તેણે અંદર ડોકિયું કર્યું, અને તેનું મોં ખુલ્લું રહી ગયું. જો આ બાળક હોય, તો તેણે વિચાર્યું, પિતા કેટલો મહાકાય હશે? ઉનાઘે તેને આવકારવા માટે એક ગ્રીડલ-કેક આપી. 'તમે ચાલીને આવ્યા પછી ભૂખ્યા થયા હશો,' તેણે કહ્યું. બેનાન્ડોનર, કંઈ પણ શંકા કર્યા વિના, એક મોટો ટુકડો ખાધો અને તેના દાંત છુપાયેલા લોખંડ સાથે અથડાતા પીડાથી બરાડ્યો. 'વાહ, આપણા બાળકના દાંત કેટલા મજબૂત છે,' ઉનાઘે કહ્યું, અને તેણે મને એક સામાન્ય કેક આપી. મેં ખુશીથી તેને ચાવવાનું શરૂ કર્યું, બાળકના અવાજો કાઢ્યા. બેનાન્ડોનર માટે આ છેલ્લી ઘડી હતી. એક બાળકને એવી કેક ખાતા જોવું જેણે તેના દાંત તોડી નાખ્યા હતા, અને બાળકના પિતાને મળવાના ભયાનક વિચારથી તે ગભરાઈ ગયો. તે પાછો વળ્યો અને ભાગી ગયો, પાછું વળીને પણ જોયું નહીં. તે કોઝવે પર પાછો દોડ્યો, અને તેના ડરમાં, તેણે પાછળના પથ્થરોને લાત મારીને તોડી નાખ્યા જેથી હું ક્યારેય તેનો પીછો ન કરી શકું. તે સ્કોટલેન્ડમાં સુરક્ષિત ન પહોંચ્યો ત્યાં સુધી રોકાયો નહીં. મેં બનાવેલો રસ્તો નાશ પામ્યો હતો, ફક્ત તેની શરૂઆત આપણા કિનારે અને તેનો અંત તેના કિનારે રહી ગયો હતો. અને આ રીતે મારી ચતુર પત્નીએ સ્કોટલેન્ડના સૌથી મોટા દૈત્યને મૂર્ખ બનાવ્યો, જે સાબિત કરે છે કે તીક્ષ્ણ મન સૌથી શક્તિશાળી હથિયાર છે. જે પથ્થરો બાકી છે તે આજે પણ ત્યાં છે, એ યાદ અપાવે છે કે ચતુરાઈ કોઈપણ પડકારને પાર કરી શકે છે, ભલે તે ગમે તેટલો મોટો હોય. આ વાર્તા, આયર્લેન્ડના દરિયાકિનારે કોતરાયેલી, સદીઓથી કહેવામાં આવે છે, જે લોકોને માત્ર શક્તિ પર આધાર રાખવાને બદલે સ્માર્ટ ઉકેલો શોધવા માટે પ્રેરણા આપે છે. તે બતાવે છે કે આપણી દંતકથાઓ જમીનનો જ એક ભાગ છે, અને કેવી રીતે એક સારી વાર્તા, કોઝવેના પથ્થરોની જેમ, હંમેશા માટે ટકી શકે છે.