ધ ક્રેન વાઇફ - જાપાનીઝ

મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલાં શિયાળાની શાંતિમાં શરૂ થાય છે, જ્યારે દુનિયા એટલી ઊંડી બરફની ચાદરમાં ઢંકાયેલી હતી કે તેણે સમયના પગલાંને પણ શાંત કરી દીધા હતા. તમે મને કદાચ તમારા દાદા-દાદીની વાર્તાઓમાં જાણતા હશો, પણ હું ઈચ્છું છું કે તમે તે મારા મુખેથી સાંભળો, જે સ્ત્રીને તેઓ ત્સુરુ ન્યોબો કહે છે. હું સારસ પત્ની છું. પત્ની બનતા પહેલાં, હું એક સારસ હતી, જે મોતી-ગ્રે આકાશ સામે ચાંદી-સફેદ પાંખો પર ઉડતી હતી. એક કડકડતી બપોરે, એક શિકારીનું તીર મને વાગ્યું, અને હું આકાશમાંથી બરફના ઢગલામાં પડી, મારું જીવન શિયાળાના પ્રકાશની જેમ ઝાંખું થઈ રહ્યું હતું. જેવી ઠંડી મારા પર હાવી થવા લાગી, યોસાકુ નામના એક યુવાનને હું મળી. તે ગરીબ હતો પણ તેનું હૃદય ઉષ્માભર્યું હતું. તેણે નરમ હાથે તીર કાઢ્યું અને મારા ઘાની સારવાર કરી, તે ક્યારેય જાણતો ન હતો કે તે કયા પ્રાણીને બચાવી રહ્યો છે. તેની દયા એક એવું ઋણ હતું જે મારે ચૂકવવું જ હતું. તેથી, મેં મારું પીંછાવાળું સ્વરૂપ ત્યાગી દીધું અને એક સ્ત્રી તરીકે તેના દરવાજે દેખાઈ, આશા હતી કે હું તેના એકલવાયા ઘરમાં તેના હૃદયમાં રહેલી ઉષ્મા લાવી શકીશ. તેણે મારું સ્વાગત કર્યું, અને અમે લગ્ન કરી લીધા. અમારું ઘર સાદું હતું, પ્રેમ સિવાય બીજું કંઈ ખાસ નહોતું, પણ તે પૂરતું હતું.

યોસાકુ સખત મહેનત કરતો હતો, પણ અમે ગરીબ જ રહ્યા. તેની ચિંતા જોઈને, હું જાણતી હતી કે હું કેવી રીતે મદદ કરી શકું. મેં એક નાના, ખાનગી ઓરડામાં એક હાથસાળ ગોઠવી અને તેને એક ગંભીર વચન આપ્યું. 'હું દેશના કોઈ પણ કાપડ કરતાં વધુ સુંદર કાપડ વણીશ,' મેં તેને કહ્યું, 'પણ તમારે મને એક વચન આપવું પડશે: હું કામ કરતી હોઉં ત્યારે ક્યારેય આ ઓરડામાં જોશો નહીં.' તે સંમત થયો, તેની આંખો જિજ્ઞાસાથી પણ વિશ્વાસથી પહોળી હતી. દિવસો અને રાત સુધી, હાથસાળનો અવાજ અમારા નાના ઘરમાં ગુંજતો રહ્યો, એક લયબદ્ધ શટલ પોતાની જ એક વાર્તા વણી રહ્યું હતું. અંદર, હું મારા સાચા સ્વરૂપમાં પાછી ફરી. દરેક દોરો મારા પોતાના શરીરમાંથી ખેંચેલું એક પીંછું હતું. પીડા તીવ્ર હતી, પણ યોસાકુ માટેનો મારો પ્રેમ વધુ મજબૂત હતો. હું જે કાપડ લઈને બહાર આવી તે બરફ પર ચાંદનીની જેમ ચમકતું હતું, અને બજારમાં તેની સારી કિંમત મળી. અમે હવે ગરીબ નહોતા. પણ જલ્દી જ, પૈસા ખતમ થઈ ગયા, અને યોસાકુએ, કદાચ ગામલોકોની લોભી વાતોથી પ્રેરાઈને, મને ફરીથી વણાટ કરવાનું કહ્યું. હું સંમત થઈ, મારું હૃદય ભારે હતું, અને મેં તેને તેના વચનની યાદ અપાવી. આ પ્રક્રિયાએ મને નબળી પાડી દીધી, પણ બીજું કાપડ તો એનાથી પણ વધુ ભવ્ય હતું. અમારું જીવન આરામદાયક બન્યું, પણ શંકાનું બીજ રોપાઈ ગયું હતું. યોસાકુની જિજ્ઞાસા તેના વચન કરતાં પણ મોટી છાયા બનીને વિકસી.

જ્યારે હું ત્રીજી વખત વણાટના ઓરડામાં પ્રવેશી, ત્યારે મેં મારા હાડકામાં ઊંડો થાક અનુભવ્યો. હું જાણતી હતી કે આ છેલ્લું કાપડ હશે. જ્યારે હું મારા સારસ સ્વરૂપમાં હાથસાળ પર કામ કરી રહી હતી, મારા પોતાના પીંછા ખેંચવાને કારણે નબળી અને પાતળી પડી ગઈ હતી, ત્યારે દરવાજો સરકીને ખુલ્યો. યોસાકુ ત્યાં ઊભો હતો, તેનો ચહેરો આઘાત અને અવિશ્વાસથી ભરેલો હતો. અમારી આંખો મળી—તેની, માનવ અને તૂટેલા વિશ્વાસથી ભરેલી; મારી, સારસની કાળી, જંગલી આંખો. જે વચને અમને બાંધ્યા હતા તે એક જ ક્ષણમાં તૂટી ગયું. મારું રહસ્ય ખુલ્લું પડી ગયું, અને તેની સાથે, જે જાદુ મને માનવ તરીકે જીવવાની મંજૂરી આપતો હતો તે પણ સમાપ્ત થઈ ગયો. હું હવે રહી શકતી ન હતી. અમે જે જીવન બનાવ્યું હતું તેના માટે તૂટતા હૃદય સાથે, મેં અંતિમ, ઉત્કૃષ્ટ કાપડ પૂરું કર્યું અને તેની બાજુમાં મૂક્યું. મેં છેલ્લી વાર મારું સ્વરૂપ બદલ્યું, મારા માનવ અંગો પાંખોમાં ફેરવાઈ ગયા. મેં તેને એક અંતિમ, દુઃખદાયક નજર આપી અને નાની બારીમાંથી ઉડી ગઈ, તેને મારા પ્રેમનો સુંદર, પીડાદાયક પુરાવો આપીને છોડી દીધો. હું અમારા નાના ઘરની આસપાસ એકવાર ચક્કર લગાવીને જંગલમાં પાછી ઉડી ગઈ, જ્યાં હું ખરેખર હતી.

મારી વાર્તા, જેને ઘણીવાર 'ત્સુરુ નો ઓનગેશી' અથવા 'સારસનો ઉપકારનો બદલો' કહેવામાં આવે છે, તે જાપાનમાં ફેલાયેલી એક દંતકથા બની ગઈ. તે એક યાદ અપાવે છે કે સાચો પ્રેમ વિશ્વાસ પર બનેલો છે અને કેટલાક રહસ્યો બલિદાનમાંથી જન્મે છે. તે શીખવે છે કે વચન તોડવાથી સૌથી સુંદર રચનાઓ પણ તૂટી શકે છે. આજે, મારી વાર્તા હજી પણ પુસ્તકોમાં, કાબુકી થિયેટરમાં નાટકોમાં અને સુંદર ચિત્રોમાં કહેવામાં આવે છે. તે લોકોને પ્રકૃતિ પ્રત્યે દયાળુ બનવા અને તેમના વચનનું સન્માન કરવા માટે પ્રેરણા આપે છે. અને ભલે હું આકાશમાં પાછી ફરી, મારી વાર્તા રહી ગઈ છે, એક દોરો જે માનવ જગતને જંગલી દુનિયા સાથે જોડે છે, અને દરેકને યાદ અપાવે છે કે સૌથી મોટી ભેટો તે વસ્તુઓ નથી જે આપણે ખરીદી શકીએ, પણ તે વિશ્વાસ અને પ્રેમ છે જે આપણે વહેંચીએ છીએ.