ધ અગ્લી ડકલિંગ - ડેનિશ

મારો જન્મ થયો તેના તરત પછીની વાત છે. મને ખેતરનો ગરમ તડકો અને મારી માતા બતકના નરમ પીંછા યાદ છે, પણ મને મારા ભાઈ-બહેનોના ચહેરા પરના મૂંઝવણભર્યા ભાવ પણ યાદ છે. હું તે બધા કરતાં મોટો, રાખોડી રંગનો અને વધુ બેડોળ હતો, અને બીજા પ્રાણીઓ—મરઘીઓ, ટર્કી, અને બિલાડી પણ—મને એ ક્યારેય ભૂલવા દેતા નહોતા. તેઓ મને ચાંચ મારતા અને ખરાબ નામોથી બોલાવતા. ભલે મારી માતા મારો બચાવ કરવાનો પ્રયત્ન કરતી, પણ મને હંમેશા એવું લાગતું કે હું અહીંનો નથી. મારું નામ મને કોઈએ આપ્યું નહોતું, પણ મને જે નામે બોલાવવામાં આવતો તે હતું: કદરૂપું બતકનું બચ્ચું. આ મારા સાચા ઘરને શોધવાની મારી લાંબી મુસાફરીની વાર્તા છે. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે એવું લાગવું કે તમે ક્યાંયના નથી?

એક દિવસ, મજાક-મશ્કરી એટલી વધી ગઈ કે હું ખેતરમાંથી ભાગી ગયો. હું એકલો જ કળણ અને ખેતરોમાં ભટકતો રહ્યો. દુનિયા ખૂબ મોટી અને ક્યારેક ડરામણી હતી. મને જંગલી બતકો મળ્યા જે મારા દેખાવ પર હસતા હતા, અને હું શિકારીઓ દ્વારા પકડાતા માંડ બચ્યો. જેમ જેમ પાનખર શિયાળામાં ફેરવાઈ, તેમ તેમ દિવસો ઠંડા અને ટૂંકા થતા ગયા. મને આરામ કરવા માટે એક નાનું, થીજી ગયેલું તળાવ મળ્યું, પણ હું ખૂબ થાકેલો અને ભૂખ્યો હતો. મને યાદ છે કે મેં મારા જીવનમાં જોયેલા સૌથી સુંદર પક્ષીઓનું એક ટોળું ઉપરથી ઉડતું જોયું હતું. તેઓ લાંબી, સુંદર ગરદનવાળા અને શુદ્ધ સફેદ રંગના હતા, અને જ્યારે મેં તેમને દક્ષિણ તરફ અદૃશ્ય થતા જોયા, ત્યારે મારા હૃદયમાં એક અજીબ ખેંચાણ, એક ઝંખનાની લાગણી થઈ. શિયાળો સૌથી મુશ્કેલ સમય હતો; ઠંડા પવન અને બરફથી બચવા માટે મારે ઘાસમાં છુપાઈ રહેવું પડ્યું, અને મને પહેલા કરતાં પણ વધુ એકલતા અનુભવાઈ.

જ્યારે આખરે વસંતઋતુ આવી, ત્યારે સૂર્યએ પૃથ્વીને ગરમ કરી, અને દુનિયા ફરીથી જીવંત થઈ ગઈ. મને વધુ શક્તિશાળી લાગ્યું અને મેં જોયું કે મારી પાંખો મજબૂત થઈ ગઈ છે. એક સવારે, હું એક સુંદર બગીચામાં ઉડ્યો જ્યાં મેં તે ત્રણ ભવ્ય સફેદ પક્ષીઓને એક સ્વચ્છ તળાવમાં તરતા જોયા. મેં તેમની પાસે નીચે ઉડવાનું નક્કી કર્યું, ભલેને તેઓ મને બીજા બધાની જેમ ભગાડી દે. પણ જેવો હું પાણી પર ઉતર્યો અને મારું માથું ઝુકાવ્યું, મેં તળાવમાંથી નીકળ્યા પછી પહેલીવાર મારું પોતાનું પ્રતિબિંબ જોયું. હું હવે બેડોળ, રાખોડી બતકનું બચ્ચું નહોતો. હું એક હંસ હતો! બીજા હંસોએ મને તેમના ભાઈ કહીને મારું સ્વાગત કર્યું. આખરે મને મારો પરિવાર મળી ગયો હતો. મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલા, ૧૧ નવેમ્બર, ૧૮૪૩ ના રોજ, ડેનમાર્કના હેન્સ ક્રિશ્ચિયન એન્ડરસન નામના એક માણસ દ્વારા લખવામાં આવી હતી, જે સમજતા હતા કે અલગ હોવાનો અર્થ શું થાય છે. તે લોકોને યાદ અપાવે છે કે દરેક વ્યક્તિનો વિકાસ થવાનો પોતાનો સમય હોય છે અને સાચી સુંદરતા એ છે કે તમે અંદરથી કોણ છો. તે આપણને દયાળુ બનવાનું શીખવે છે, કારણ કે તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે ક્યારેક કદરૂપું બતકનું બચ્ચું ખરેખર તેની પાંખો શોધવાની રાહ જોતો હંસ હોય છે.