આફ્રિકા

તમારી આંખો જ્યાં સુધી જોઈ શકે ત્યાં સુધી ફેલાયેલી સોનેરી રેતી પર ગરમ સૂર્યનો અનુભવ કરો. આ મારો સહારા છે, ટેકરાઓનો સમુદ્ર જે પવન પર પ્રાચીન રહસ્યો ગણગણે છે. હવે, મારા પશ્ચિમી અને પૂર્વીય દરિયાકિનારા પર શક્તિશાળી મહાસાગરોના ઠંડા છાંટા અનુભવો, જ્યાં હજારો વર્ષોથી મોજાં નાચી રહ્યાં છે. ઉપર જુઓ, અને તમે મારા મહાન પર્વત, કિલીમંજારોનું બરફથી ઢંકાયેલું શિખર જોશો, જે વાદળોને સ્પર્શે છે. મારી જીવનદાયી નદીઓની યાત્રાને અનુસરો, નાઇલ જેણે એક સંસ્કૃતિને ઉછેરી, અને કોંગો જે મારા હૃદયમાંથી એક શક્તિશાળી માર્ગ કોતરે છે. તમે ક્યારેય સાંભળેલી કોઈપણ વાર્તા કરતાં હું જૂની છું. મારી જ માટી પૃથ્વી પરના દરેક વ્યક્તિના પ્રથમ પગલાં, પ્રથમ હાસ્ય, પ્રથમ સ્વપ્નની સ્મૃતિ ધરાવે છે. હું તે સ્થાન છું જ્યાં દરેકની વાર્તા શરૂ થાય છે, સમગ્ર માનવતા માટે એક સહિયારું ઘર. તેઓ મને માનવજાતનું પારણું કહે છે. હું આફ્રિકા છું.

મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલા ગ્રેટ રિફ્ટ વેલી નામના વિશાળ ભૂમિભાગમાં શરૂ થઈ હતી. અહીં જ, લાખો વર્ષો પહેલાં, પ્રથમ મનુષ્યો ઊભા થયા અને બે પગ પર ચાલ્યા, વચનોથી ભરેલી દુનિયા તરફ જોયું. ૨૪મી નવેમ્બર, ૧૯૭૪ના રોજ, વૈજ્ઞાનિકોને 'લ્યુસી' નામના એક પ્રાચીન પૂર્વજના નાજુક હાડકાં મળ્યા. તે વિશ્વ માટે એક સ્મૃતિપત્ર હતી કે માનવ પરિવારનું વૃક્ષ મારા પૃથ્વીમાં ઊંડે સુધી મૂળ ધરાવે છે. હજારો વર્ષો વીતી ગયા, મારા બાળકો જ્ઞાની બન્યા અને ભવ્ય સંસ્કૃતિઓનું નિર્માણ કર્યું. નાઇલ નદીના કિનારે, પ્રાચીન ઇજિપ્તવાસીઓએ સ્વર્ગ સુધી પહોંચતા પિરામિડ બનાવ્યા, જે તેમની શ્રદ્ધા અને પ્રતિભાના સ્મારકો છે જે આજે પણ ઊભા છે. દક્ષિણમાં, કુશના સામ્રાજ્યમાં, મેરોઈમાં કુશળ કારીગરોએ મજબૂત લોખંડના ઓજારો અને શસ્ત્રો બનાવ્યા, તેમની શક્તિ આખા પ્રદેશમાં ગુંજતી હતી. વધુ દક્ષિણમાં, ગ્રેટ ઝિમ્બાબ્વેનું રહસ્યમય શહેર ઉભરી આવ્યું, તેની પ્રભાવશાળી પથ્થરની દીવાલો કોઈપણ ગારા વગર બનાવવામાં આવી હતી, જે અદ્ભુત સ્થાપત્ય કૌશલ્યનો પુરાવો છે. પશ્ચિમમાં, માલી સામ્રાજ્યનો વિકાસ થયો, જે પૃથ્વી પરના સૌથી ધનિક સામ્રાજ્યોમાંનું એક બન્યું. તેના મહાન શાસક, મનસા મુસા, સોનામાં એટલા સમૃદ્ધ હતા કે તેમની મક્કાની યાત્રા એક દંતકથા બની ગઈ. તેમણે ટિમ્બક્ટુ શહેરને જ્ઞાનના દીવાદાંડીમાં પરિવર્તિત કર્યું, જેમાં ભવ્ય યુનિવર્સિટીઓ અને પુસ્તકાલયો હતા જેણે સમગ્ર વિશ્વમાંથી વિદ્વાનોને આકર્ષ્યા. આ સામ્રાજ્યો કલા, વિજ્ઞાન અને વેપારના કેન્દ્રો હતા, જે સદીઓ સુધી તેજસ્વી રીતે ચમકતા રહ્યા.

મારો લાંબો ઇતિહાસ હંમેશા પ્રકાશથી ભરેલો નથી. ઊંડા દુઃખના સમય પણ હતા જેણે મારા હૃદય પર ઘા છોડી દીધા. એક ભયંકર પડછાયો ત્યારે પડ્યો જ્યારે એટલાન્ટિક પારનો ગુલામ વેપાર શરૂ થયો, જે અપાર પીડાનો સમયગાળો હતો જ્યારે મારા લાખો બાળકોને બળજબરીથી તેમના ઘરો અને પરિવારોથી દૂર લઈ જવામાં આવ્યા, જે દેશોને તેઓ જાણતા ન હતા ત્યાં સમુદ્ર પાર લઈ જવામાં આવ્યા. આ એક એવો ઘા હતો જેને રૂઝાતા સદીઓ લાગી. પાછળથી, દૂરના દેશોમાંથી અજાણ્યા લોકો આવ્યા અને મારા લોકોને પૂછ્યા વિના મારા નકશા પર નવી રેખાઓ દોરી, જે સમય વસાહતીકરણ તરીકે ઓળખાય છે. તેઓએ સમુદાયોને વિભાજિત કર્યા અને મારા સમૃદ્ધ સંસાધનો લઈ લીધા. તેમ છતાં, મારા લોકોની ભાવના પ્રાચીન બાઓબાબ વૃક્ષ જેવી છે—તેના મૂળ ઊંડા છે, તે દુષ્કાળમાં ટકી શકે છે, અને તેની શાખાઓ હંમેશા આકાશ તરફ પહોંચે છે. આ સ્થિતિસ્થાપકતાએ સ્વતંત્રતા માટેની શક્તિશાળી ઇચ્છાને બળ આપ્યું. ૨૦મી સદી દરમિયાન, સ્વતંત્રતા ચળવળોની એક લહેર મારી ભૂમિ પર ફરી વળી. નેતાઓ ઉભા થયા, અને લોકોએ પોતાની રીતે શાસન કરવાનો અધિકાર માંગ્યો. ૬ઠ્ઠી માર્ચ, ૧૯૫૭ના રોજ એક આનંદનો દિવસ આવ્યો, જ્યારે ઘાના તેની સ્વતંત્રતા જાહેર કરનારા પ્રથમ રાષ્ટ્રોમાંનું એક બન્યું, તેનો નવો ધ્વજ બધા માટે આશાનું પ્રતીક બન્યો. એક પછી એક, મારા રાષ્ટ્રોએ તેમના ભાગ્યને ફરીથી મેળવ્યું, પોતાનું ભવિષ્ય લખવા માટે તૈયાર.

આજે, હું અકલ્પનીય વિવિધતાનો ખંડ છું. હું એક દેશ નથી, પરંતુ ૫૪ રાષ્ટ્રોની એક જીવંત ચાદર છું, દરેકની પોતાની આગવી સંસ્કૃતિ, પરંપરાઓ અને સપનાઓ છે. અહીં હજારો વિવિધ ભાષાઓ બોલાય છે, જે અવાજોની એક સિમ્ફની બનાવે છે જે મારા વર્તમાનની વાર્તા કહે છે. મારા શહેરો, જેમ કે લાગોસ અને કૈરો, ઊર્જા અને નવીનતાના ધમધમતા કેન્દ્રો છે, જ્યાં ટેકનોલોજી અને વ્યવસાયમાં દરરોજ નવા વિચારો જન્મે છે. મારું સંગીત અને કલા સમગ્ર વિશ્વમાં પહોંચ્યું છે, જે દરેક જગ્યાએ લય અને શૈલીઓને પ્રભાવિત કરે છે. મારા વૈજ્ઞાનિકો મહત્વપૂર્ણ શોધો કરી રહ્યા છે, અને મારા વાર્તાકારો વિશ્વ સાથે અમારી વાર્તાઓ વહેંચી રહ્યા છે. પરંતુ મારી સૌથી મોટી તાકાત, મારો સૌથી કિંમતી ખજાનો, મારા યુવાનો છે. તેઓ સર્જનાત્મક, મહત્વાકાંક્ષી અને આશાથી ભરેલા છે. હું પ્રાચીન છું, મારા પર્વતો અને નદીઓમાં યાદો કોતરાયેલી છે, પણ હું યુવાન પણ છું, એક શક્તિશાળી ઊર્જા સાથે જે સંભાવનાઓથી ધબકે છે. મારી વાર્તા હજી પૂરી નથી થઈ. તે હજુ પણ દરેક નવી પેઢી દ્વારા લખાઈ રહી છે. હું તમને આમંત્રણ આપું છું કે હું જેમ જેમ વિકસું, સર્જન કરું અને એક ઉજ્જવળ અને આશાસ્પદ ભવિષ્યમાં નૃત્ય કરું તેમ તમે જુઓ.