આલ્પ્સ

મારા દાંતવાળા શિખરો પર પવનના ઝાપટાનો અનુભવ કરો, જે મારા પથ્થરના ચહેરાને ચમકાવે છે. નીચે, મારી બરફીલી ટોપીઓ સૌથી ઊંડા વાદળી આકાશ સામે ચમકી રહી છે. દૂર, દૂર નીચે, મારી લીલી ખીણોમાં નાના લાકડાના ઘરો પથરાયેલા છે, અને ગાયોના ઘંટડીઓનો આનંદી અવાજ મારા સૌથી ઊંચા સ્થાનો સુધી ગુંજે છે. ધ્યાનથી સાંભળો, અને તમે પ્રાચીન ઝરણાંનો ઘોંઘાટ સાંભળી શકો છો, જે મારા હિમનદીઓમાંથી પીગળેલા બરફને યુરોપના હૃદય સુધી લઈ જાય છે. હું આઠ જુદા જુદા દેશોમાં ફેલાયેલો છું, ખડક અને બરફનો એક વિશાળ, સુંદર તાજ જે તે બધાને જોડે છે. લોકો મારી સુંદરતા જોવા, મારી શક્તિનો અનુભવ કરવા અને મારી વાર્તાઓ સાંભળવા માટે દુનિયાભરમાંથી આવે છે. હું આલ્પ્સ છું.

હું હંમેશા આટલો ઊંચો નહોતો. લાખો અને લાખો વર્ષો પહેલાં, પૃથ્વીના બે વિશાળ ટુકડાઓ, જેને ટેક્ટોનિક પ્લેટ્સ કહેવાય છે, ધીમે ધીમે એકબીજા સામે ધકેલાયા. કલ્પના કરો કે બે ગાલીચાને એકસાથે ધકેલવામાં આવે – તે વચ્ચે કરચલીઓ અને ગડીઓ બની જાય છે. મને બનાવવા માટે આવું જ થયું. મને ઉપર, ઉપર, આકાશમાં ધકેલવામાં આવ્યો. હજારો વર્ષોથી, મેં મારા બરફમાં રહસ્યો થીજવી રાખ્યા છે. મારું એક સૌથી જૂનું રહસ્ય ઓત્ઝી ધ આઇસમેન નામનો એક માણસ છે. સપ્ટેમ્બર 19મી, 1991ના રોજ, કેટલાક પર્વતારોહકોને તે મળ્યો, જે 5,000 કરતાં વધુ વર્ષો પછી સંપૂર્ણ રીતે સચવાયેલો હતો. તે આપણને જણાવે છે કે ઘણા સમય પહેલાં જીવન કેવું હતું. મને હેનીબાલ બાર્કા નામના એક બહાદુર સેનાપતિ પણ યાદ છે. ઈસવીસન પૂર્વે 218માં, તેણે એવું કંઈક કર્યું જે કોઈએ વિચાર્યું ન હતું કે શક્ય છે. તેણે પોતાની આખી સેના, જેમાં ડઝનેક વિશાળ હાથીઓનો સમાવેશ થતો હતો, મારા સીધા અને બરફીલા ઘાટોમાંથી પસાર કરી પોતાના દુશ્મનોને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા. તે અતુલ્ય હિંમત અને સંઘર્ષની યાત્રા હતી, અને મેં તેમના દરેક પગલા પર નજર રાખી હતી.

ઘણા સમય સુધી, લોકો મને એક વિશાળ અવરોધ તરીકે જોતા હતા, જેની આસપાસ જવાનું હોય, ઉપરથી નહીં. પણ પછી, કંઈક બદલાયું. લોકો મારા શિખરોને ડરથી નહીં, પણ આશ્ચર્ય અને સાહસની તરસથી જોવા લાગ્યા. તેઓ મારા પર ચઢવા માંગતા હતા. મારા સૌથી ઊંચા સ્થાન સુધી પહોંચવાની સ્પર્ધા શરૂ થઈ. ઓગસ્ટ 8મી, 1786ના રોજ, જેક્સ બાલ્મેટ અને મિશેલ-ગેબ્રિયલ પેકાર્ડ નામના બે બહાદુર માણસો મારા સૌથી ઊંચા પર્વત, મોન્ટ બ્લેન્કના શિખર પર ઊભા રહેનારા પ્રથમ વ્યક્તિ બન્યા. તે શુદ્ધ વિજયની ક્ષણ હતી. પરંતુ કદાચ મારું સૌથી પ્રખ્યાત શિખર મેટરહોર્ન છે, જે તેના તીક્ષ્ણ, પિરામિડ જેવા આકાર માટે જાણીતું છે. વર્ષો સુધી, પર્વતારોહકો તેની ટોચ પર પહોંચવાનું સપનું જોતા હતા. છેવટે, જુલાઈ 14મી, 1865ના રોજ, એડવર્ડ વ્હિમ્પર નામના એક દ્રઢ નિશ્ચયી અંગ્રેજની આગેવાની હેઠળની એક ટીમે તે કરી બતાવ્યું. તેમની સફળતાએ અસંખ્ય અન્ય લોકોને મારી ખડકાળ પડકારો સામે પોતાની શક્તિ અને બહાદુરી ચકાસવા માટે પ્રેરણા આપી.

આજે, મારા હૃદયના ધબકારા પહેલા કરતાં વધુ મજબૂત છે. શિયાળામાં, મારા ઢોળાવ સ્કીના અવાજ અને પરિવારોના હાસ્યથી જીવંત હોય છે. ઉનાળામાં, પર્વતારોહકો મારા વાંકાચૂંકા રસ્તાઓ પર ચાલે છે, તાજી પર્વતીય હવાનો શ્વાસ લે છે અને રંગબેરંગી જંગલી ફૂલોને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થાય છે. જોકે, હું માત્ર એક રમતનું મેદાન નથી. હું યુરોપનો 'વોટર ટાવર' છું. મારો પીગળતો બરફ અને હિમ ખંડની કેટલીક સૌથી શક્તિશાળી નદીઓને પોષે છે, જે લાખો લોકોને પાણી પૂરું પાડે છે. હું આઇબેક્સ અને માર્મોટ જેવા અદ્ભુત પ્રાણીઓ માટેનું ઘર, એક અભયારણ્ય પણ છું. હું યુગોથી ઊભો છું, ઇતિહાસ, સૌંદર્ય અને સાહસનું સ્થળ. હું લોકોને અને દેશોને જોડું છું, અને હું આશા રાખું છું કે હું તમને બધાને કુદરતી વિશ્વના અજાયબીઓની શોધખોળ કરવા અને તમારા પછી આવનારા દરેક માટે તેનું રક્ષણ કરવા માટે યાદ અપાવું.