પ્રાચીન ઇજિપ્ત

ગરમ સૂર્યની તપશ, માઈલો સુધી ફેલાયેલી સોનેરી રણની રેતી અને એક મહાન નદીની ઠંડી, જીવનદાયી પટ્ટીની અનુભૂતિ કરો. પથ્થરના ઊંચા ત્રિકોણ અને છુપાયેલી કબરોનો સંકેત આપું છું, પણ નામ લીધા વગર. હું બોલવાનું શરૂ કરું તે પહેલાં, પ્રાચીન રહસ્ય અને શાશ્વતતાની ભાવના બનાવું છું. હજારો વર્ષોથી, મેં આ જમીન પર સૂર્યને ઉગતો અને આથમતો જોયો છે. મેં રાજાઓ અને રાણીઓને જન્મતા અને શાસન કરતા જોયા છે, અને મેં એવા સ્મારકો જોયા છે જે આજે પણ માનવ કલ્પનાને પડકારે છે. મારા રહસ્યો પવનમાં વહી જાય છે, અને મારી વાર્તાઓ પથ્થરમાં કોતરાયેલી છે. હું પ્રાચીન ઇજિપ્ત છું.

મારું જીવનરક્ત હંમેશા એક ભવ્ય નદી રહી છે, નાઇલ. દર વર્ષે, જૂનથી સપ્ટેમ્બર સુધી, તેના કિનારા ફૂલી જતા અને જમીન પર પૂર આવતું. આ કોઈ આફત ન હતી; તે એક વચન હતું. જ્યારે પાણી ઓછું થતું, ત્યારે તે 'કેમેટ' નામની સમૃદ્ધ, કાળી માટીની ભેટ પાછળ છોડી જતું. આ ફળદ્રુપ જમીન એટલી કિંમતી હતી કારણ કે તેણે મારા લોકોને રણની વચ્ચે ઘઉં, જવ અને શણ ઉગાડવાની મંજૂરી આપી. મેમ્ફિસ અને થીબ્સ જેવા શહેરો તેના કિનારે વિકસ્યા. નાઇલની અનુમાનિત લય વિના, મારી મહાન સંસ્કૃતિ, તેના ભવ્ય મંદિરો અને ધમધમતા બજારો સાથે, અશક્ય હોત. નદીએ મને જીવન આપ્યું અને મારા લોકોને તેમની આસપાસના રણ કરતાં મોટા સપના જોવાની મંજૂરી આપી.

મારો પ્રારંભિક ઇતિહાસ, જૂનું સામ્રાજ્ય, દૈત્યો અને દેવતાઓનો યુગ હતો. શાસકો, મારા ફારુનો, રાજાઓ કરતાં વધુ હતા; તેઓ પૃથ્વી પરના દેવતાઓ તરીકે જોવામાં આવતા હતા, જે સ્વર્ગ અને નશ્વર વિશ્વને જોડતા હતા. તેઓ માનતા હતા કે મૃત્યુ પછી તેમની યાત્રા ચાલુ રહે છે, અને તેથી તેઓએ પોતાના માટે 'તારાઓ સુધીની સીડી' બનાવી. આ પિરામિડ હતા. તે માત્ર કબરો ન હતી; તે ફારુનના શરીરને બચાવવા અને તેની ભાવના, અથવા 'કા'ને પરલોકમાં માર્ગદર્શન આપવા માટે રચાયેલ શાશ્વત ઘરો હતા. સૌથી ભવ્ય પિરામિડ ફારુન ખુફુ માટે લગભગ ૨૫૬૦ ઈ.સ. પૂર્વે બનાવવામાં આવ્યો હતો. દ્રશ્યની કલ્પના કરો. હજારો કુશળ કામદારો - કડિયા, ઇજનેરો અને મજૂરો - દાયકાઓ સુધી સાથે મળીને કામ કર્યું. તેઓએ લાખો વિશાળ ચૂનાના પથ્થરના બ્લોક્સ ખોદ્યા, જેમાંથી કેટલાકનું વજન હાથી કરતાં પણ વધુ હતું, અને તેમને પૈડાં કે આધુનિક મશીનરી વગર પરિવહન કર્યું. ગણિત અને ખગોળશાસ્ત્રના અદ્ભુત જ્ઞાનનો ઉપયોગ કરીને, તેઓએ ગીઝાનો મહાન પિરામિડ બનાવ્યો, જે એટલો સંપૂર્ણ રીતે સંરેખિત હતો કે તે આજે પણ નિષ્ણાતોને મૂંઝવણમાં મૂકે છે. તે શ્રદ્ધા, શક્તિ અને માનવ સહકારનું એક એવું સ્મારક હતું જે વિશ્વએ પહેલાં ક્યારેય જોયું ન હતું.

પણ મારી વાર્તા માત્ર પથ્થરથી જ નહોતી બની; તે ચિત્રોથી લખાઈ હતી. અમે હાઇરોગ્લિફ્સ નામની એક સુંદર અને જટિલ લેખન પ્રણાલીની શોધ કરી. દરેક પ્રતીક ધ્વનિ, વસ્તુ અથવા વિચારનું પ્રતિનિધિત્વ કરી શકતું હતું. આ સેંકડો ચિહ્નોમાં નિપુણતા મેળવવી એ અત્યંત આદરણીય શાસ્ત્રીઓનું કામ હતું. તેઓ પગ વાળીને બેસતા, પેપિરસના રોલ્સ સાથે—નદીના છોડમાંથી બનેલી કાગળ જેવી સામગ્રી—અને બધું લખતા: અમારો ઇતિહાસ, અમારા કાયદા, તબીબી પ્રક્રિયાઓ અને જાદુઈ મંત્રો. અમારું આધ્યાત્મિક વિશ્વ પણ એટલું જ સમૃદ્ધ હતું. અમે દેવો અને દેવીઓના સંપૂર્ણ પરિવારમાં માનતા હતા જેઓ બ્રહ્માંડને નિયંત્રિત કરતા હતા. ત્યાં રા, શક્તિશાળી સૂર્ય દેવ હતા જે દરરોજ આકાશમાં નૌકાવિહાર કરતા, અને ઓસાઇરિસ, પરલોકના દેવ, જે મૃતકોના હૃદયનો ન્યાય કરતા. આ માન્યતાઓ અમે જે કંઈ કરતા હતા તેનો ભાગ હતી. આ જ કારણે અમે મમીકરણને સંપૂર્ણ બનાવ્યું, જે શરીરને સાચવવાની એક સાવચેતીભરી પ્રક્રિયા હતી જેથી આત્મા તેને ઓળખી શકે અને શાશ્વતતાની યાત્રા માટે પાછો ફરી શકે.

સદીઓ વીતી ગઈ, અને મેં અતુલ્ય સંપત્તિ અને શક્તિના નવા યુગમાં પ્રવેશ કર્યો, નવું સામ્રાજ્ય. આ એક સુવર્ણ યુગ હતો, જેનું નેતૃત્વ મારા કેટલાક સૌથી પ્રખ્યાત શાસકોએ કર્યું હતું. પ્રતાપી હેટશેપસુટ, એક મહિલા ફારુન, વીસ વર્ષથી વધુ સમય સુધી શાસન કર્યું, યુદ્ધથી નહીં, પરંતુ વેપારથી, દૂરના દેશોમાં અભિયાનો મોકલીને અને ભવ્ય મંદિરો બનાવીને. પછી તુતનખામુન, કિશોર રાજા હતો. તે માત્ર નવ વર્ષનો હતો ત્યારે ફારુન બન્યો અને એક દાયકા કરતાં પણ ઓછા સમયમાં મૃત્યુ પામ્યો. તેનું શાસન લાંબું ન હતું, પરંતુ તેની ખ્યાતિ શાશ્વત છે કારણ કે તેનું અંતિમ વિશ્રામ સ્થળ લગભગ સંપૂર્ણપણે અકબંધ મળી આવ્યું હતું. તેના સમય સુધીમાં, અમે પિરામિડ બનાવવાનું બંધ કરી દીધું હતું. તે કબર લૂંટારાઓ માટે ખૂબ જ સ્પષ્ટ લક્ષ્ય હતા. તેના બદલે, અમે અમારા ફારુનોની કબરોને એકાંત, સૂર્યથી તપતી ખીણની ખડકોમાં ઊંડે છુપાવવાનું શરૂ કર્યું. અમે તેને રાજાઓની ખીણ કહેતા. તે એક ગુપ્ત કબ્રસ્તાન હતું, મૃતકોનું શહેર, જે પરલોક માટેના સોનાના ખજાનાને લોભી હાથોથી બચાવવા માટે રચાયેલું હતું.

બધી મહાન વાર્તાઓની જેમ, મારા મૂળ પ્રકરણનો અંત આવ્યો. હજારો વર્ષો પછી, મારા પર અન્ય લોકોએ શાસન કર્યું, પહેલા ગ્રીકોએ, અને પછી રોમનોએ. મારા છેલ્લા ફારુન તેજસ્વી અને પ્રખ્યાત ક્લિયોપેટ્રા હતા. તેમના સમય પછી, મારા હાઇરોગ્લિફ્સનો અર્થ ભૂલાઈ ગયો, અને મારા રહસ્યો સદીઓ સુધી મૌન રહ્યા. પરંતુ આટલી ભવ્ય વાર્તા હંમેશા દફનાવી શકાતી નથી. ૧૭૯૯માં, એક ખાસ પથ્થર મળ્યો—રોઝેટા સ્ટોન. તેમાં ત્રણ લિપિઓમાં સમાન લખાણ હતું, અને તે ચાવી હતી. જીન-ફ્રાન્કોઇસ ચેમ્પોલિયન નામના એક હોશિયાર ફ્રેન્ચમેને વર્ષો સુધી કામ કર્યું અને અંતે, ૧૮૨૨માં, તેણે મારી ભાષાને ખોલી નાખી. દુનિયા ફરીથી મારો અવાજ સાંભળી શકી. પછી, નવેમ્બર ૪થી, ૧૯૨૨ના રોજ, હોવર્ડ કાર્ટર નામના એક અંગ્રેજ પુરાતત્વવિદ્દે સદીની સૌથી મોટી શોધ કરી. તેણે તુતનખામુનની છુપાયેલી કબર શોધી કાઢી. દુનિયા સોનાના માસ્ક અને અદ્ભુત ખજાનાથી ચકિત થઈ ગઈ. મારી વાર્તાએ વૈશ્વિક આકર્ષણ જગાવ્યું જે ક્યારેય ઓછું થયું નથી. હું એક સ્થાયી પડઘો છું, રેતીમાંથી એક ગુસપુસ, જે સાબિત કરે છે કે માનવીઓ જુસ્સા, શ્રદ્ધા અને ચાતુર્યથી જે બનાવે છે તે દુનિયાને હંમેશા માટે પ્રેરણા આપી શકે છે.