એશિયા (ખંડ)

પૃથ્વી પરના સૌથી ઊંચા પર્વતો જે આકાશને સ્પર્શે છે, મારા રણની સખત ગરમી, મારા જંગલોની ઘેરી લીલોતરી અને મારા વિશાળ મહાસાગરોની ખારી લહેરોનો અનુભવ કરો. હું ચરમસીમાઓની ભૂમિ છું, વિવિધ ભૂપ્રદેશો અને આબોહવાનો સમન્વય છું, અને અન્ય કોઈ પણ જગ્યા કરતાં વધુ લોકોનું ઘર છું. હું પ્રાચીન અને સતત પરિવર્તનશીલ છું. હું એશિયા ખંડ છું.

મને યાદ છે કે હજારો વર્ષો પહેલાં પ્રથમ માનવીઓ મારી ધરતી પર ચાલ્યા હતા. મેં તેમને મારી ફળદ્રુપ નદીઓની ખીણોમાં ખેતી કરતાં શીખતા જોયા, જેમ કે મેસોપોટેમિયામાં ટાઇગ્રિસ અને યુફ્રેટીસ, દક્ષિણ એશિયામાં સિંધુ અને ચીનમાં પીળી નદી. અહીં, મારા ખોળામાં, વિશ્વના કેટલાક પ્રથમ શહેરોનો જન્મ થયો હતો. લોકોએ માટીની ઈંટોથી ઘરો બનાવ્યા, વાર્તાઓ કહેવા અને માલસામાનની ગણતરી કરવા માટે લેખન બનાવ્યું, અને તેમના કામને સરળ બનાવવા માટે પૈડાની શોધ કરી. આ સભ્યતાના પારણા હતા, જ્યાં દુનિયાને બદલી નાખનારા વિચારો પ્રથમ વખત પ્રગટ્યા હતા.

સદીઓ સુધી, મારા હૃદયમાંથી રસ્તાઓનું એક જાળું પસાર થતું હતું, જાણે જીવન વહન કરતી નસો હોય. લોકો તેને રેશમ માર્ગ કહેતા હતા, જેની શરૂઆત લગભગ ઈ.સ. પૂર્વે બીજી સદીમાં થઈ હતી. તે ફક્ત ચીનથી યુરોપ સુધી જતા ચમકદાર રેશમ માટે નહોતો. તે વિચારોનો મહામાર્ગ હતો. ઊંટોના કાફલામાં બહાદુર વેપારીઓ મસાલા, કાગળ અને ગનપાઉડર લઈ જતા હતા. પરંતુ તેઓ વાર્તાઓ, બૌદ્ધ ધર્મ જેવી માન્યતાઓ અને ગણિત તથા ખગોળશાસ્ત્રનું જ્ઞાન પણ સાથે લઈ જતા હતા. મેં ૧૩મી સદીમાં માર્કો પોલો જેવા પ્રવાસીઓને વર્ષો સુધી મુસાફરી કરતા જોયા, જેની આંખો મારામાં મળેલા ભવ્ય શહેરો અને સંસ્કૃતિઓને જોઈને આશ્ચર્યથી પહોળી થઈ ગઈ હતી, જેણે ક્યારેય ન મળેલા વિશ્વોને જોડ્યા હતા.

હું ઇતિહાસના કેટલાક સૌથી શક્તિશાળી સામ્રાજ્યોનું ઘર રહ્યો છું. મેં ચંગીઝ ખાનના મોંગોલ યોદ્ધાઓના ઘોડાઓના ધણધણાટનો અનુભવ કર્યો છે કારણ કે તેઓએ વિશ્વનું સૌથી મોટું ભૂમિ સામ્રાજ્ય બનાવ્યું હતું. મેં સમ્રાટ કિન શી હુઆંગને ઈ.સ. પૂર્વે ત્રીજી સદીમાં ચીનની વિખ્યાત દીવાલને જોડવાનું શરૂ કરતા જોયા, જે એક પથ્થરનો અજગર છે જે તેના લોકોને બચાવવા માટે મારા પર્વતો પરથી પસાર થાય છે. ભારતમાં, મુઘલ સમ્રાટ શાહજહાંએ ૧૭મી સદીમાં તાજમહેલ બનાવ્યો, જે એક આકર્ષક આરસનો મહેલ અને મકબરો છે, જે પોતે પ્રેમની એક કવિતા છે. આ રચનાઓ માત્ર જૂના પથ્થરો નથી; તે ઘણા સમય પહેલાના લોકોના સપના અને મહત્વાકાંક્ષાઓ છે, જે બધાને જોવા માટે છોડી ગયા છે.

આજે, મારી ધડકન પહેલા કરતાં વધુ ઝડપી છે. મારી પાસે એવા શહેરો છે જ્યાં ગગનચુંબી ઇમારતો વાદળોને વીંધે છે, જેમ કે દુબઈમાં બુર્જ ખલીફા, અને જાપાનમાં બુલેટ ટ્રેનો જે મારા ભૂપ્રદેશ પર પક્ષી કરતાં પણ વધુ ઝડપથી દોડે છે. પરંતુ આ બધી નવીનતા હોવા છતાં, મારો પ્રાચીન આત્મા હજી પણ જીવંત છે. તમે હજી પણ શાંત મંદિરો, ધમધમતા મસાલા બજારો અને હજારો વર્ષોથી ચાલી આવતી પરંપરાઓ શોધી શકો છો. મારા લોકો શોધકો, કલાકારો અને સ્વપ્નદ્રષ્ટાઓ છે, જેઓ એક ઉત્તેજક ભવિષ્ય બનાવવા માટે ભૂતકાળના જ્ઞાનનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છે.

હું અબજો વાર્તાઓનો ખંડ છું, જે હજારો ભાષાઓમાં કહેવાય છે. ઉત્તરમાં બર્ફીલા ટુંડ્રથી લઈને દક્ષિણમાં ઉષ્ણકટિબંધીય ટાપુઓ સુધી, હું જીવનનો એક ભવ્ય ચિત્રપટ છું. હું એક યાદ અપાવું છું કે ઇતિહાસ ફક્ત પુસ્તકોમાં નથી—તે તમે ચઢો છો તે પર્વતોમાં, તમે ચાખો છો તે ભોજનમાં અને તમે મળો છો તે લોકોમાં છે. મારી વાર્તા હજી પણ દરરોજ લખાઈ રહી છે, અને હું તમને તેનો ભાગ બનવા, મારા ભૂતકાળમાંથી શીખવા અને એક જોડાયેલું ભવિષ્ય બનાવવામાં મદદ કરવા માટે આમંત્રિત કરું છું.