ઓસ્ટ્રેલિયા (ખંડ)

મારા કેન્દ્રની ગરમ, લાલ રેતીની અનુભૂતિની કલ્પના કરો, જે સૂર્ય નીચે ચમકે છે. મારા કિનારા પર પીરોજી સમુદ્રના ઠંડા પાણીના છાંટાનો અવાજ સાંભળો અને મારા પ્રાચીન જંગલોમાં પાંદડાઓનો ગણગણાટ અનુભવો. અહીં અનોખા પ્રાણીઓનો અવાજ ગુંજે છે, જે વિશ્વમાં બીજે ક્યાંય સાંભળવા મળતો નથી. મારા ખડકો અને ખીણો હજારો વર્ષોની વાર્તાઓ કહે છે, જે પવન અને સમય દ્વારા કોતરવામાં આવી છે. મારી અંદર એક ઊંડી અને પ્રાચીન શાંતિ છે, જે લાંબા સમયથી ચાલી આવતી ધરતીની છે. હું એક ટાપુ જેવો ખંડ છું, પ્રાચીન સપનાઓ અને સૂર્યથી ભીંજાયેલા મેદાનોની ભૂમિ. હું ઓસ્ટ્રેલિયા છું.

મારો જન્મ લાખો વર્ષો પહેલાં થયો હતો, જ્યારે હું ગોંડવાના નામના એક વિશાળ સુપરકોન્ટિનેન્ટનો ભાગ હતો. સમય જતાં, પૃથ્વીની પ્લેટો ખસી ગઈ અને હું એકલો સફર કરવા માટે અલગ થઈ ગયો. આ એકલતાએ મને અનોખો બનાવ્યો, કારણ કે મારા પર જીવન વિશ્વમાં બીજે ક્યાંય કરતાં અલગ રીતે વિકસ્યું. મારી ખરી વાર્તા 65,000 વર્ષો પહેલાં શરૂ થઈ, જ્યારે મારા પ્રથમ લોકો, વિશ્વના સૌથી જૂના જીવંત સંસ્કૃતિના લોકો, મારા કિનારા પર પહોંચ્યા. તેઓએ દરિયાઈ માર્ગે મુસાફરી કરી, મારા લેન્ડસ્કેપમાં પગ મૂકનારા પ્રથમ માનવીઓ બન્યા. તેઓએ મને સમજવાનું શીખી લીધું, મારા ઋતુઓના ચક્રને, મારા પાણીના માર્ગોને અને મારા છોડ અને પ્રાણીઓના રહસ્યોને જાણ્યા. તેઓ ફક્ત મારા પર જીવતા ન હતા; તેઓ મારો એક ભાગ હતા. તેમની વાર્તાઓ, જેને ‘ડ્રીમિંગ’ કહેવાય છે, તે સમજાવે છે કે કેવી રીતે પૂર્વજોની આત્માઓએ મને બનાવ્યો - મારા પર્વતો, નદીઓ અને રણ. આ વાર્તાઓ પેઢી દર પેઢી પસાર થતી રહી છે, જે લોકોને જમીન અને એકબીજા સાથે જોડે છે. તેઓએ તેમની કળા મારા ખડકો અને ગુફાઓની દિવાલો પર છોડી દીધી છે, જે હજારો વર્ષો જૂની છે અને તેમના ઊંડા આધ્યાત્મિક જોડાણ અને ઇતિહાસની સાક્ષી પૂરે છે.

હજારો વર્ષો સુધી, મારા પ્રથમ લોકો એકલા મારા રક્ષક હતા. પરંતુ પછી, દૂરના સમુદ્રોમાંથી, નવા વહાણો ક્ષિતિજ પર દેખાયા. 1606માં, વિલિયમ જાન્સઝૂન જેવા ડચ નાવિકોએ મારા ઉત્તરીય કિનારાની ઝલક જોઈ, પરંતુ તેઓ વધુ રોકાયા નહીં. વાસ્તવિક પરિવર્તન 1770માં આવ્યું, જ્યારે કેપ્ટન જેમ્સ કૂક નામના એક બ્રિટિશ સંશોધક તેમના જહાજ, એચએમએસ એન્ડેવર પર મારા પૂર્વીય કિનારે પહોંચ્યા. તેમણે કાળજીપૂર્વક મારા દરિયાકિનારાનો નકશો બનાવ્યો, તેને ‘ન્યૂ સાઉથ વેલ્સ’ નામ આપ્યું અને ગ્રેટ બ્રિટન માટે દાવો કર્યો. આ ક્ષણ મારા માટે એક વળાંક હતો. તેના થોડા સમય પછી, 26મી જાન્યુઆરી, 1788ના રોજ, ફર્સ્ટ ફ્લીટ તરીકે ઓળખાતા અગિયાર બ્રિટિશ જહાજોનું એક જૂથ સિડની કોવ ખાતે આવ્યું. તેઓ કેદીઓ, સૈનિકો અને અધિકારીઓને લાવ્યા હતા, જેઓ એક નવી વસાહત શરૂ કરવા માટે મોકલવામાં આવ્યા હતા. આ આગમન મારા માટે અને મારા પ્રથમ લોકો માટે મોટા ફેરફારોની શરૂઆત હતી. તે નવા લોકો, નવી તકનીકો અને જીવનની નવી રીતો લાવ્યું, પરંતુ તે સંઘર્ષ, રોગ અને મારા પ્રથમ લોકો માટે જમીન અને સંસ્કૃતિની ખોટ પણ લાવ્યું, જે એક પડકાર હતો જે મારા ઇતિહાસને આકાર આપતો રહ્યો.

આગામી સદીમાં, મારા પર વસાહતો ફેલાઈ, અને નવા શહેરો વિકસ્યા. સોનાની શોધે વિશ્વભરમાંથી લોકોને આકર્ષ્યા, દરેક પોતાના સપના અને આશાઓ સાથે આવ્યા. આખરે, 1લી જાન્યુઆરી, 1901ના રોજ, મારી અલગ વસાહતો એક રાષ્ટ્ર તરીકે એક થઈ, જેને ફેડરેશન કહેવામાં આવે છે. ત્યારથી, હું સતત વિકસતો રહ્યો છું. આજે, હું વિશ્વના દરેક ખૂણેથી આવેલા લોકોનું ઘર છું, જે એક ગતિશીલ, બહુસાંસ્કૃતિક સમાજ બનાવે છે. મારી ઓળખ ઉલુરુના લાલ ખડકો અને ગ્રેટ બેરિયર રીફના વાઇબ્રન્ટ કોરલ જેવી મારી પ્રખ્યાત કુદરતી અજાયબીઓ દ્વારા આકાર પામી છે. હું કાંગારૂ, કોઆલા અને પ્લેટિપસ જેવા અનોખા પ્રાણીઓનું ઘર છું, જે બીજે ક્યાંય જોવા મળતા નથી. હું એક એવો ખંડ છું જે વિશ્વની સૌથી જૂની વાર્તાઓ ધરાવે છે અને દરરોજ નવી વાર્તાઓનું સ્વાગત કરે છે. મારું ભવિષ્ય એક એવી વાર્તા છે જે આપણે બધા સાથે મળીને લખીએ છીએ - મારી જમીન, મારા પાણી અને એકબીજાની સંભાળ રાખીને.