કોંગો રેઈનફોરેસ્ટ

કલ્પના કરો કે લાખો નાના ડ્રમ એકસાથે વાગી રહ્યા છે. એ વરસાદ છે, જે રાત્રિભોજનની થાળી જેટલા મોટા પાંદડા પર સતત તાલબદ્ધ રીતે ટપકી રહ્યો છે. હવા ગરમ અને ભેજવાળી છે, નરમ, ભીના ધાબળા જેવી, અને તે તમે હંમેશાં જોઈ ન શકો તેવા જીવોના કલરવ, ગુંજારવ અને અવાજોથી ભરેલી છે. સૂર્યપ્રકાશ મારા ફ્લોર સુધી પહોંચવા માટે સંઘર્ષ કરે છે, અનંત લીલા પાંદડાઓની છતમાંથી ડોકિયું કરે છે. હું જીવનની દુનિયા છું, પ્રાચીન અને ઊંડી, રહસ્યોથી ગુંજતી. હું કોંગો રેઈનફોરેસ્ટ છું, આફ્રિકાનું સાચું હૃદય. તમે ક્યારેય સાંભળેલી કોઈ પણ વાર્તા કરતાં હું લાંબા સમયથી અહીં છું, અને મારી ડાળીઓ આકાશને આંબવા પ્રયત્ન કરે છે જ્યારે મારા મૂળ પૃથ્વીને એકસાથે જકડી રાખે છે.

લાખો વર્ષોથી, હું વિકસ્યો છું અને બદલાયો છું. મારું જીવનરક્ત એક શક્તિશાળી નદી છે જે એક વિશાળ, ચમકતા સાપની જેમ મારી અંદરથી વળે છે અને વહે છે. આ કોંગો નદી છે, અને તે દરેક છોડ, વૃક્ષ અને પ્રાણીને પાણી અને જીવન આપે છે જે મને પોતાનું ઘર કહે છે. મારા સૌથી પહેલા માનવ મિત્રો હજારો વર્ષો પહેલા આવ્યા હતા. બામ્બુટી, બાકા અને બાત્વા જેવા લોકો ફક્ત મારામાં રહેતા ન હતા; તેઓ મારી સાથે રહેતા હતા. તેઓ મારા સંભાળ રાખનારા, મારા બાળકો હતા. તેઓ મારા રહસ્યોને બીજા કોઈ કરતાં વધુ સારી રીતે જાણતા હતા. તેઓ મારા પાંદડાઓના ગણગણાટને સાંભળી શકતા હતા અને સમજી શકતા હતા કે કયા છોડ તાવ મટાડી શકે છે અને કયા બેરી મીઠા અને ખાવા માટે સલામત છે. તેઓ મારા ગૂંચવાયેલા રસ્તાઓ પર પડછાયાની જેમ શાંતિથી ફરતા હતા, દરેક જીવનો આદર કરતા હતા. તેઓ સમજતા હતા કે મારી પાસેથી કંઈક લેવા માટે, તેઓએ પાછું પણ આપવું પડશે, મારા સંતુલનનું રક્ષણ કરવું પડશે જેથી હું પેઢીઓ સુધી તેમની જરૂરિયાતો પૂરી કરી શકું. તેમનો મારી સાથેનો સંબંધ એક સુંદર વચન હતો, એક ઊંડી અને પ્રેમાળ મિત્રતા જે મારી સૌથી જૂની વાર્તાનો એક ભાગ છે.

મારા લીલા કોરિડોર જીવનથી છલકાતી ખજાનાની પેટી છે. મારા ઝાંખા સૂર્યપ્રકાશમાં શરમાળ ઓકાપી છુપાયેલું છે, એક એવું ગુપ્ત પ્રાણી કે જેણે ઝેબ્રા પાસેથી તેની પટ્ટીઓ અને જિરાફ પાસેથી તેની લાંબી ગરદન ઉધાર લીધી હોય તેવું લાગે છે. શક્તિશાળી જંગલી હાથીઓ મારા ઝાડી-ઝાંખરામાંથી પસાર થાય છે, તેમના ભારે પગલાં એવા રસ્તા બનાવે છે જેનો ઉપયોગ નાના પ્રાણીઓ હાઈવે તરીકે કરે છે. મારી ઊંચી છત્રમાં, ગોરિલા અને બોનોબોના પરિવારો રમે છે અને વાતો કરે છે, તેમના સંબંધો તેઓ જે વેલા પર ઝૂલે છે તેટલા જ મજબૂત છે. પરંતુ મારો સૌથી મોટો ખજાનો એ ભેટ છે જે હું આખી દુનિયાને આપું છું. હું એક જોડી વિશાળ લીલા ફેફસાં જેવો છું. દરરોજ, હું જૂની, વપરાયેલી હવા શ્વાસમાં લઉં છું જે દુનિયાને નથી જોઈતી—તેને કાર્બન ડાયોક્સાઇડ કહેવાય છે—અને હું દરેક જગ્યાએ, દરેક માટે શ્વાસ લેવા માટે તાજો, સ્વચ્છ ઓક્સિજન બહાર કાઢું છું. ઘણા લાંબા સમય સુધી, દૂરના દેશોના લોકો મારા વિશે વધુ જાણતા ન હતા. જ્યારે સંશોધકોએ આખરે મારી ઊંડાઈમાં પ્રવાસ કર્યો, ત્યારે તેઓ અવાક થઈ ગયા, જીવનના અકલ્પનીય પુસ્તકાલયથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા જે તેઓએ શોધ્યું.

મારું હૃદય ક્યારેક દુખે છે કારણ કે મારા કેટલાક પ્રાચીન વૃક્ષો કાપવામાં આવી રહ્યા છે, અને મારા પ્રાણી મિત્રો તેમના ઘર ગુમાવી રહ્યા છે. તે એક પડકાર છે જેનો હું એકલો સામનો કરી શકતો નથી. પરંતુ હું આશાથી ભરેલો છું. મારા સૌથી જૂના મિત્રો સાથે સંભાળ રાખનારાઓની નવી પેઢી જોડાઈ છે. દુનિયાભરના વૈજ્ઞાનિકો અને સંરક્ષણવાદીઓ સ્થાનિક લોકો સાથે કામ કરી રહ્યા છે જેમણે હંમેશા મારું રક્ષણ કર્યું છે. તેઓ મારા ચેમ્પિયન છે. સાથે મળીને, તેઓ મારા રહસ્યો શીખી રહ્યા છે અને મને સ્વસ્થ અને મજબૂત રાખવાના રસ્તાઓ શોધી રહ્યા છે. હું માત્ર એક જંગલ કરતાં વધુ છું; હું એક ઘર છું, ગ્રહ માટે એક ફેફસું છું, અને કુદરતી અજાયબીઓનું જીવંત પુસ્તકાલય છું. હું જેઓ સાંભળે છે તેમની સાથે મારી ભેટો વહેંચવાનું ચાલુ રાખીશ, અને હું જાણું છું કે મારું રક્ષણ કરીને, લોકો આપણી સહિયારી દુનિયાના એક સુંદર અને મહત્વપૂર્ણ ભાગનું રક્ષણ કરી રહ્યા છે.