ક્યુબા

ગરમ સૂર્ય તમારી ત્વચાને ચુંબન કરે છે અને પીરોજ પાણી તમારા પગને હળવેથી સ્પર્શે છે તેવી કલ્પના કરો. હવામાં મીઠા અને ઉષ્ણકટિબંધીય ફૂલોની સુગંધ ભળેલી છે. સમુદ્રમાં તડકો માણતી લાંબી, લીલી ગરોળીની જેમ હું ફેલાયેલો છું. મારા શહેરો વાઇબ્રન્ટ રંગોથી ભરેલા છે—ચમકતો પીળો, ઊંડો વાદળી અને સળગતો લાલ—જે જૂની દુનિયાના સ્થાપત્યને શણગારે છે. મારા ગ્રામીણ વિસ્તારો નીલમણિ જેવા લીલા છે, જ્યાં શેરડીના ખેતરો પવનમાં લહેરાય છે અને તમાકુના છોડ ફળદ્રુપ લાલ જમીનમાં ઉગે છે. મારા કિનારાઓ સફેદ રેતીના દરિયાકિનારા અને ખડકાળ ખડકોથી ઘેરાયેલા છે, જ્યાં મોજાં સદીઓથી વાર્તાઓ કહેતા અથડાય છે. સંગીત મારી શેરીઓમાં ધબકે છે, જે ગિટાર, ડ્રમ અને હાસ્યનું મિશ્રણ છે. હું એક એવી જગ્યા છું જ્યાં ભૂતકાળ અને વર્તમાન એકસાથે નૃત્ય કરે છે. હું ક્યુબા છું.

ઘણા સમય પહેલા, જ્યારે યુરોપિયન જહાજો મારા કિનારા પર પહોંચ્યા ન હતા, ત્યારે હું ટાઇનો લોકોનું ઘર હતું. તેઓ શાંતિપૂર્ણ લોકો હતા જેમણે મને ક્યુબાનાકન કહ્યો, જેનો અર્થ 'ફળદ્રુપ જમીન' થાય છે. તેઓએ મારા જંગલોમાં શિકાર કર્યો, મારા પાણીમાં માછીમારી કરી અને જમીન અને સમુદ્ર સાથે સુમેળમાં જીવન જીવ્યું. તેમની હાજરી હજુ પણ ગુફાઓમાં અને મારી માટીમાં રહેલા વારસામાં અનુભવી શકાય છે. પછી, ઓક્ટોબર ૨૮મી, ૧૪૯૨ના રોજ, બધું બદલાઈ ગયું. ક્ષિતિજ પર ત્રણ વિચિત્ર, મોટા જહાજો દેખાયા, તેમના સઢ પવનથી ફૂલેલા હતા. ક્રિસ્ટોફર કોલંબસ અને તેના માણસો આવ્યા હતા, અને તેમની સાથે સ્પેનિશ સામ્રાજ્યનો પ્રભાવ આવ્યો હતો. આગામી દાયકાઓમાં, સ્પેનિશ વસાહતીઓએ મારા પર શહેરો બાંધ્યા. હવાના, મારી રાજધાની, ૧૫૧૯માં સ્થાપિત થઈ અને ટૂંક સમયમાં અમેરિકામાં સૌથી મહત્વપૂર્ણ બંદરોમાંનું એક બની ગયું. સોના અને અન્ય ખજાનાથી ભરેલા જહાજો યુરોપ પાછા ફરતા પહેલા મારા બંદરોમાં રોકાતા હતા, જેણે મને સામ્રાજ્યોના ક્રોસરોડ પર મૂકી દીધો.

મારી ધરતી શેરડી ઉગાડવા માટે યોગ્ય હતી, અને ટૂંક સમયમાં, 'સફેદ સોના'ના વિશાળ વાવેતરો મારા લેન્ડસ્કેપને આવરી લેતા હતા. આ સંપત્તિ એક ઊંચી કિંમતે આવી. આ ખેતરોમાં કામ કરવા માટે, હજારો લોકોને તેમની ઇચ્છા વિરુદ્ધ આફ્રિકાથી ગુલામ તરીકે લાવવામાં આવ્યા હતા. આ મારા ઇતિહાસનો એક દુઃખદ અને મુશ્કેલ સમય હતો, પરંતુ આ અકલ્પનીય મુશ્કેલીમાંથી કંઈક અનોખું જન્મ્યું. આફ્રિકન લોકોની શક્તિ, ભાવના અને સંસ્કૃતિ સ્પેનિશ વસાહતીઓ અને મૂળ ટાઇનો વારસા સાથે ભળી ગઈ. આ મિશ્રણ મારા આત્માનો સ્ત્રોત બન્યું. તેમાંથી મારું વિશ્વ-પ્રસિદ્ધ સંગીત આવ્યું—સાલ્સા, રુમ્બા અને સોન—જે લયબદ્ધ ડ્રમ્સ અને સ્પેનિશ ગિટારનું મિશ્રણ છે. તે મારા નૃત્ય, મારા ખોરાક અને મારા લોકોની ભાવનામાં જોઈ શકાય છે. સદીઓ વીતી ગઈ, અને મારા લોકોએ સ્વતંત્રતાની ઝંખના શરૂ કરી. કવિ અને હીરો હોઝે માર્તી જેવા નેતાઓએ સ્પેનથી સ્વતંત્રતા માટેના સંઘર્ષને પ્રેરણા આપી. તેમણે કલમ અને તલવાર બંને વડે લડ્યા, અને તેમના શબ્દો આજે પણ મારા લોકોના હૃદયમાં ગુંજે છે. તે એક લાંબો અને મુશ્કેલ સંઘર્ષ હતો, પરંતુ અંતે, ૧૯૦૨માં, હું એક સ્વતંત્ર રાષ્ટ્ર બન્યો.

૨૦મી સદીના મધ્યમાં, મારા ઇતિહાસમાં એક નવો અધ્યાય શરૂ થયો. ૧૯૫૦ના દાયકામાં, ફિડેલ કાસ્ટ્રોની આગેવાની હેઠળની ક્રાંતિએ મારી સરકારને ઉથલાવી દીધી. આનાથી એક નવા પ્રકારનું શાસન સ્થાપિત થયું અને વિશ્વ સાથે, ખાસ કરીને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથેના મારા સંબંધોને નાટકીય રીતે બદલી નાખ્યા. આ એક મોટા પરિવર્તનનો સમય હતો, જેણે ઘણા પડકારો ઉભા કર્યા. ઘણા લોકોએ મારું ઘર છોડી દીધું, અને મારે વિશ્વમાં મારો પોતાનો રસ્તો શોધવાનો હતો. જો કે, આ સમયગાળામાં મારા લોકો માટે શિક્ષણ અને આરોગ્યસંભાળને પ્રાથમિકતા આપવા જેવા અનન્ય વિકાસ પણ થયા. આ પરિવર્તનોએ મને આજે જે છું તે બનાવ્યો છે—એક જટિલ અને ગૌરવપૂર્ણ ઇતિહાસ ધરાવતો દેશ જેણે તેની સ્વતંત્રતા અને ઓળખ જાળવી રાખવા માટે લડત આપી છે.

આજે, મારું હૃદય હજી પણ એક જીવંત લય સાથે ધબકે છે. મારી શેરીઓમાં, ૧૯૫૦ના દાયકાની ક્લાસિક અમેરિકન કારો પેસ્ટલ-રંગીન ઇમારતોની પાછળથી પસાર થાય છે, જે સમયમાં થીજી ગયેલા ભૂતકાળનું જીવંત સંગ્રહાલય છે. સાલ્સા સંગીત ખુલ્લા દરવાજાઓમાંથી વહે છે, અને પડોશીઓ બેઝબોલ વિશે જુસ્સાથી દલીલ કરે છે. મારા લોકો તેમની સ્થિતિસ્થાપકતા, તેમની ઉષ્મા અને તેમની સર્જનાત્મકતા માટે જાણીતા છે. તેઓએ મુશ્કેલીઓનો સામનો કર્યો છે, પરંતુ તેમની ભાવના અતૂટ રહી છે. હું સ્થિતિસ્થાપકતા, સર્જનાત્મકતા અને અતૂટ ભાવનાની વાર્તા છું. હું તમને મારી વાર્તાઓ અને લય સાંભળવા માટે આમંત્રિત કરું છું, કારણ કે તે માનવ હૃદયની વાર્તાઓ છે જે પડકારનો સામનો કરીને પણ ટકી રહે છે અને ખીલે છે.