ગાલાપાગોસ ટાપુઓ

સાંભળો. શું તમે મારા કાળા જ્વાળામુખીના ખડકો સાથે અથડાતા પ્રશાંત મહાસાગરના મોજાઓનો અવાજ સાંભળી શકો છો?. તમારી ત્વચા પર ગરમ સૂર્યપ્રકાશનો અનુભવ કરો. હું એક ગુપ્ત સ્થાન છું, જે બધી વસ્તુઓથી દૂર છે. અહીં, વિશાળ કાચબાઓ ધીમે ધીમે ચાલે છે, જે એટલા વૃદ્ધ છે કે તેમણે સદીઓ પસાર થતી જોઈ છે. વાદળી પગવાળા પક્ષીઓ તેમના મિત્રોને પ્રભાવિત કરવા માટે એક રમુજી નૃત્ય કરે છે, અને રમતિયાળ દરિયાઈ સિંહો પાણીમાં ઝડપથી ફરે છે. તેઓ તમારાથી ડરતા નથી. કારણ કે મારો જન્મ આગમાંથી થયો હતો, સમુદ્રની ઊંડાઈએ, અને ખૂબ લાંબા સમય સુધી, હું મારી પોતાની દુનિયામાં એકલો જ હતો. હું ગૅલાપગોસ ટાપુઓ છું, પૃથ્વી પરના અન્ય કોઈ ટાપુઓ જેવા નહિ, એક અનોખો ટાપુ પરિવાર.

લાખો વર્ષો પહેલાં, સમુદ્રના તળિયેથી જ્વાળામુખીઓ ફાટ્યા, એક પછી એક, અને મને બનાવ્યો. શરૂઆતમાં હું ખાલી હતો. પણ પછી, જીવને અહીં આવવાનો રસ્તો મળ્યો. બીજ પવન પર ઊડીને આવ્યા. નાના જંતુઓ દરિયામાં તરતા લાકડાના ટુકડાઓને વળગીને આવ્યા. પક્ષીઓ તોફાન દરમિયાન તેમના માર્ગથી ભટકી ગયા અને મારા કિનારા પર ઉતર્યા. યુગો સુધી, હું ફક્ત આ છોડ અને પ્રાણીઓ માટે એક શાંત ઘર હતો. પછી, એક દિવસ, ક્ષિતિજ પર કંઈક નવું દેખાયું. માર્ચ ૧૦મી, ૧૫૩૫ના રોજ, એક વહાણ દૃષ્ટિમાં આવ્યું. તેના પર ફ્રે ટોમસ દ બેરલાંગા નામના સ્પેનિશ બિશપ હતા. તેમનો મને શોધવાનો કોઈ ઇરાદો નહોતો; મજબૂત દરિયાઈ પ્રવાહોએ તેમના વહાણને તેના માર્ગ પરથી ધકેલી દીધું હતું. તેમણે જે જોયું તેનાથી તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા, ખાસ કરીને મારા વિશાળ કાચબાઓથી. તેમણે લખ્યું કે તેમની પીઠ તેમના દેશમાં લોકો ઉપયોગ કરતા હતા તે ઘોડેસવારીની કાઠી, અથવા સ્પેનિશમાં 'ગૅલાપગોસ' જેવી દેખાતી હતી. અને બસ, મને મારું પ્રખ્યાત નામ મળી ગયું.

ઘણા વર્ષો વીતી ગયા. પછી, ૧૮૩૫માં, બીજું એક વહાણ આવ્યું, એચ.એમ.એસ. બીગલ. તેના પર ચાર્લ્સ ડાર્વિન નામનો એક યુવાન, જિજ્ઞાસુ વૈજ્ઞાનિક હતો, અને તે મારાથી સંપૂર્ણપણે મંત્રમુગ્ધ થઈ ગયો હતો. તેણે મારા જુદા જુદા ટાપુઓનું સંશોધન કર્યું અને કંઈક અદ્ભુત જોયું. એક ટાપુ પરના કાચબાઓની પીઠ ગુંબજ આકારની હતી, જ્યારે બીજા ટાપુ પરના કાચબાઓની પીઠ આગળથી ઉપરની તરફ વળેલી હતી, કાઠીની જેમ. તેણે નાના પક્ષીઓ, ફિન્ચ પર પણ ધ્યાનથી જોયું. તેણે જોયું કે તેમની ચાંચ બધી અલગ હતી. જે ટાપુઓ પર ખાવા માટે કઠણ બીજ હતા, ત્યાંના ફિન્ચ પક્ષીઓની ચાંચ મોટી, મજબૂત હતી જે તેમને તોડી શકતી હતી. જે ટાપુઓ પર જંતુઓ મુખ્ય ખોરાક હતા, ત્યાંના ફિન્ચ પક્ષીઓની ચાંચ પાતળી, તીક્ષ્ણ હતી, જે નાની જગ્યાઓમાં ખોરાક શોધવા માટે યોગ્ય હતી. ડાર્વિને નમૂનાઓ એકત્રિત કર્યા અને તેણે જે જોયું તે બધું લખ્યું. તેને આશ્ચર્ય થયું, 'આ પ્રાણીઓ તેમના પોતાના ટાપુ માટે આટલા સંપૂર્ણ રીતે અનુકૂળ કેમ છે?'. તેની પાંચ-અઠવાડિયાની મુલાકાત દરમિયાન મેં તેને જે સંકેતો આપ્યા તેનાથી તેને એક ક્રાંતિકારી વિચાર વિકસાવવામાં મદદ મળી: કે બધી જીવંત વસ્તુઓ તેમના પર્યાવરણમાં ટકી રહેવા માટે ખૂબ લાંબા સમયગાળા દરમિયાન બદલાય છે, અથવા વિકસિત થાય છે. આ એક એવો વિચાર હતો જેણે પૃથ્વી પરના જીવન વિશે લોકોની સમજને હંમેશ માટે બદલી નાખી.

ચાર્લ્સ ડાર્વિને તેની શોધો દુનિયા સાથે વહેંચી પછી, દુનિયાને સમજાયું કે હું કેટલો ખાસ છું. મારા અનન્ય પ્રાણીઓ અને વનસ્પતિઓ એક જીવંત પુસ્તક જેવા છે, જે જીવનની વાર્તા કહે છે. આ ખજાનાને બચાવવા માટે, ઇક્વાડોર દેશે, જેનો હું એક ભાગ છું, મને ૧૯૫૯માં તેનો સૌપ્રથમ રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન જાહેર કર્યો. આનો અર્થ એ છે કે હું એક સુરક્ષિત સ્થાન છું. આજે, વૈજ્ઞાનિકો હજુ પણ મારા રહસ્યો શીખવા માટે વિશ્વભરમાંથી અહીં આવે છે, અને મુલાકાતીઓ મારી અજાયબીઓને નજીકથી જોવા આવે છે. હું એક જીવંત પ્રયોગશાળા છું, શોધનું સ્થળ છું. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને દુનિયાને ધ્યાનથી જોવા માટે, ડાર્વિનની જેમ મોટા પ્રશ્નો પૂછવા માટે, અને આપણા અદ્ભુત ગ્રહ પર આપણે સૌ જે જીવનના અદ્ભુત જાળાને વહેંચીએ છીએ તેનું રક્ષણ કરવામાં મદદ કરવા માટે પ્રેરણા આપે છે.