ગંગા નદી

મારી શરૂઆત એક ગૂંજ તરીકે થાય છે, ગંગોત્રી ગ્લેશિયરની વિશાળ, થીજી ગયેલી શાંતિમાંથી મુક્ત થતા પ્રવાહી ચાંદીના એક ટીપા તરીકે. હિમાલયમાં, આકાશને સ્પર્શતા શિખરોથી ઘેરાયેલો, મારો જન્મ પ્રાચીન બરફમાંથી થાય છે. અહીં હવા પાતળી અને શુદ્ધ છે, અને દુનિયા સફેદ બરફ અને ઘેરા વાદળી આકાશનો કેનવાસ છે. હું નવું, ઠંડું અને શાંત સંભાવનાઓથી ભરેલું અનુભવું છું. ટૂંક સમયમાં, હું એકલો નથી રહેતો. બીજું ટીપું મારી સાથે જોડાય છે, પછી બીજું, અને બીજું. અમે એક નાનું, રમતિયાળ ઝરણું બની જઈએ છીએ, લીસા રાખોડી પથ્થરો પર સરકતી વખતે જાણે હસતા હોઈએ. અમારી સામૂહિક શક્તિ વધે છે, અને અમે ઊંચા પર્વત ઢોળાવો પર એક માર્ગ બનાવીએ છીએ. હવે અમે એક ઝરણું છીએ, ખડકો પરથી પડતા, ગતિ અને હેતુની ભાવના મેળવી રહ્યા છીએ. અમે નીચે ધસીએ છીએ, જાજરમાન, શાંત પર્વતોમાંથી વણાતી એક ચાંદીની પટ્ટી, આગળની મહાન યાત્રા માટે ઉત્સુક, જોકે હું હજી મારું નામ કે મારું ભાગ્ય જાણતો નથી.

જ્યારે હું પર્વતો પરથી ઉતરું છું, ત્યારે મારા પાણી અસંખ્ય ઝરણાંઓથી પોષાઈને ફૂલે છે. મારો અવાજ એક ગૂંજમાંથી એક શક્તિશાળી ગીતમાં ફેરવાય છે. અહીં, જ્યારે હું વિશાળ મેદાનોમાં પ્રવેશ કરું છું, ત્યારે હું સાચા અર્થમાં મારી જાત બનું છું. હું ગંગા છું, પરંતુ હજારો વર્ષોથી મને પ્રેમ કરનારા લાખો લોકો માટે, હું માતા ગંગા છું. તેઓ કહે છે કે મારી વાર્તા સ્વર્ગમાં શરૂ થઈ હતી. હું એક દિવ્ય નદી હતી, જે તારાઓ વચ્ચે વહેતી હતી. તે એક મહાન રાજા, ભગીરથની ઊંડી પ્રાર્થના હતી જે મને પૃથ્વી પર લાવી. તેમણે મારા માટે નીચે આવવાની વિનંતી કરી જેથી તેમના સાઠ હજાર પૂર્વજોની આત્માઓને શુદ્ધ કરી શકાય, જેઓ એક ઋષિના શ્રાપથી રાખ થઈ ગયા હતા. તેથી, મારા શક્તિશાળી ઉતરાણને સહન કરવા માટે, મહાન ભગવાન શિવે મને તેમની જટામાં પકડી લીધી, અને મને જમીન પર વહેવા માટે ધીમેથી મુક્ત કરી. તે ક્ષણથી, હું માત્ર પાણી કરતાં વધુ બની ગઈ; હું બધા માટે શુદ્ધતા, જીવન અને આશાનું પ્રતીક બની ગઈ.

ભારતના ઉત્તરીય મેદાનોમાં મારી યાત્રા સમયની સાથેની યાત્રા છે. હજારો વર્ષોથી, મારા કિનારે મહાન સંસ્કૃતિઓનો ઉદય થયો અને વિકાસ પામ્યો. ઇસવીસન પૂર્વે ત્રીજી સદીની આસપાસ, શક્તિશાળી મૌર્ય સામ્રાજ્ય, તેના જ્ઞાની સમ્રાટ અશોક સાથે, અહીં વિકસ્યું. પાછળથી, ગુપ્ત સામ્રાજ્ય દરમિયાન, મારા કિનારે કલા અને વિજ્ઞાનનો સુવર્ણ યુગ ઉગ્યો. હું તેમની જીવાદોરી હતી, રેશમ, મસાલા અને વિચારોથી ભરેલી નૌકાઓ માટેનો પવિત્ર માર્ગ. મારા પાણીએ તેમના ઘઉં અને ચોખાના ખેતરોને પોષણ આપ્યું, જેથી તેમના લોકો ક્યારેય ભૂખ્યા ન રહે. મેં શહેરોને દંતકથાઓમાં વિકસતા જોયા છે. તેમાંથી એક, વારાણસી, વિશ્વના સૌથી જૂના સતત વસવાટવાળા શહેરોમાંનું એક છે. હજારો વર્ષોથી, મેં તેના ઘાટોને યાત્રાળુઓથી ભરેલા, તેના બજારોને જીવંત રંગોથી ગુંજતા, અને તેના મંદિરોને ઘંટ અને મંત્રોથી ગુંજતા જોયા છે. મેં ભવ્ય તહેવારો જોયા છે જ્યાં હજારો દીવાઓ મારી સપાટી પર તરતા મૂકવામાં આવે છે, જે મને તારાઓની નદીમાં ફેરવી દે છે.

હું ફક્ત લોકો માટે નદી નથી; હું જીવનની દુનિયા છું. મારા ઊંડાણમાં, એક આખી ઇકોસિસ્ટમ શ્વાસ લે છે અને વિકસે છે. મારો સૌથી ખાસ નિવાસી ગંગા નદીની ડોલ્ફિન છે, જે એક લાંબી ચાંચ ધરાવતું અનોખું પ્રાણી છે જે મારા ડહોળાયેલા પાણીમાં દૃષ્ટિથી નહીં, પણ અવાજથી માર્ગ શોધે છે. તેઓ મારા જ્ઞાની, સૌમ્ય સાથી છે. ચમકતી માછલીઓના ઝુંડ મારા પ્રવાહોમાં ફરે છે, જે મનુષ્યો અને વન્યજીવો બંનેને ખોરાક પૂરો પાડે છે. કાચબાઓ મારા તડકાવાળા કિનારા પર આરામ કરે છે, અને જાજરમાન કિંગફિશરથી લઈને સુંદર સારસ સુધીના અસંખ્ય પક્ષીઓ મારા કિનારે ઉગતા બરુ અને વૃક્ષોમાં માળા બાંધે છે. હું એક જીવંત, શ્વાસ લેતું નેટવર્ક છું, જે પર્વતોને સમુદ્ર સાથે જોડે છે, અને જીવનના એક નાજુક જાળાને ટેકો આપે છે. દરેક છોડ, દરેક પ્રાણી, દરેક જંતુ જે મારા પર નિર્ભર છે તે મારી વાર્તાનો એક ભાગ છે, જે મારી લાંબી યાત્રામાં હું વહન કરું છું તે જીવન આપતી શક્તિનો પુરાવો છે.

મારી યાત્રા લાંબી રહી છે, અને ક્યારેક લોકો મારા પર જે બોજ નાખે છે તેનાથી હું થાકી જાઉં છું. મારું પાણી, જે એક સમયે સ્ફટિક જેવું શુદ્ધ હતું, તે હવે થાકી ગયું છે. પરંતુ મારી ભાવના મજબૂત છે, કારણ કે મારી અંદર આશાનો પ્રવાહ વહે છે. આજે, ઘણા લોકોને સમજાયું છે કે મને તેમની મદદની જરૂર છે. વૈજ્ઞાનિકો, સમર્પિત સ્વયંસેવકો અને તમારા જેવા બાળકો પણ મને સાજી કરવા માટે અથાક મહેનત કરી રહ્યા છે. વર્ષ ૨૦૧૪ માં, નમામિ ગંગે નામનો એક મોટો પ્રયાસ શરૂ થયો, જેણે લાખો લોકોને મારી શુદ્ધતા પુનઃસ્થાપિત કરવાના વચનમાં એક કર્યા. તેઓ મારા કિનારા સાફ કરી રહ્યા છે, ટ્રીટમેન્ટ પ્લાન્ટ બનાવી રહ્યા છે, અને બીજાઓને મારા પાણીનો આદર કરવાનું શીખવી રહ્યા છે. આ પ્રેમ મને શક્તિ આપે છે. તે મને યાદ અપાવે છે કે માતા ગંગા અને તેના લોકો વચ્ચેનું બંધન અતૂટ છે. હું સ્થિતિસ્થાપકતા અને જોડાણના પ્રતીક તરીકે વહેતી રહીશ, પેઢીઓની આશાઓને સમુદ્ર તરફ લઈ જઈશ, અને બધા માટે સ્વચ્છ, ઉજ્જવળ ભવિષ્યનું વચન આપીશ.