ગ્રેટ લેક્સ

હું એટલો મોટો છું કે હું એક મહાસાગર જેવો દેખાઉં છું, મારા મોજાં રેતાળ કિનારા અને ખડકાળ ભેખડો પર અથડાય છે. પણ હું ખારો નથી; હું પાંચ વિશાળ મીઠા પાણીના સમુદ્રોનો સંગ્રહ છું, જે બધા એકબીજા સાથે જોડાયેલા છે અને એક ખંડમાં ફેલાયેલા છે. અમે સાથે મળીને પૃથ્વીની સપાટી પરના કુલ તાજા પાણીનો પાંચમો ભાગ ધરાવીએ છીએ. લોકો મારા પર સફર કરે છે, મારામાં તરે છે, અને મારા મિજાજને શાંત અને કાચ જેવા સ્થિરથી લઈને જંગલી અને તોફાની બનતા જુએ છે. વર્ષોથી મારા પાંચ ભાગોને નામ આપવામાં આવ્યા છે: સુપિરિયર, મિશિગન, હ્યુરોન, ઈરી અને ઓન્ટેરિયો. પરંતુ સાથે મળીને, અમે એક પરિવાર છીએ. હું ગ્રેટ લેક્સ છું. મારા કિનારા પર ઉભા રહેવાથી તમને એવું લાગશે કે તમે સમુદ્રના કિનારે ઉભા છો, જે ક્ષિતિજ સુધી ફેલાયેલો છે. મારી ઊંડાઈ રહસ્યો અને વાર્તાઓ છુપાવે છે, અને મારી સપાટી આકાશના રંગોને પ્રતિબિંબિત કરે છે, જે દરેક ઋતુ સાથે બદલાય છે.

મારી વાર્તા બરફથી શરૂ થાય છે, ઘણા સમય પહેલા. લગભગ 14,000 વર્ષ પહેલાં, લોરેન્ટાઇડ આઇસ શીટ નામની એક વિશાળ બરફની ચાદર, જે કેટલાક સ્થળોએ બે માઇલ જાડી હતી, આ જમીનને ઢાંકી દીધી હતી. જેમ જેમ તે ધીમે ધીમે પીગળી અને પાછી હટી, તેના પ્રચંડ વજન અને શક્તિએ ઊંડા બેસિનને ખોતર્યા અને કોતર્યા જે મારા પાંચ તળાવોના તળિયા બનશે. પીગળેલા પાણીએ આ વિશાળ વાટકાઓ ભરી દીધા, અને મારો જન્મ થયો. હજારો વર્ષો સુધી, હું જંગલો અને પ્રાણીઓનું ઘર હતો. પછી, પ્રથમ લોકો આવ્યા. અનિશિનાબે લોકો—ઓજિબ્વે, ઓડાવા અને પોટાવાટોમી—અને હૌડેનોસાઉની લોકો મારા કિનારે રહેતા હતા. તેઓએ વેપાર, માછીમારી અને તેમના સમુદાયો સાથે જોડાવા માટે મારા પાણી પર મુસાફરી કરવા માટે અદ્ભુત બિર્ચબાર્ક કેનો (હોડીઓ) બનાવી, જે ઝડપી અને હલકી હતી. તેઓ મારી શક્તિ અને મારી ભેટોને સમજતા હતા, મારી સાથે આદરપૂર્વક વર્તતા હતા અને મને જીવનના પવિત્ર સ્ત્રોત તરીકે જોતા હતા, જેને તેઓ ક્યારેક ગિચિગામી અથવા 'મોટું પાણી' કહેતા હતા. તેઓ જાણતા હતા કે મારું સ્વાસ્થ્ય તેમના પોતાના અસ્તિત્વ માટે જરૂરી છે, અને તેઓએ એવી રીતે જીવવાનું શીખ્યા જેણે મારી સુંદરતા અને શુદ્ધતાનું સન્માન કર્યું.

લગભગ 400 વર્ષ પહેલાં, નવા લોકો જુદી જુદી પ્રકારની હોડીઓમાં આવ્યા. 1600ના દાયકાની શરૂઆતમાં, એટિએન બ્રુલે નામના એક યુવાન ફ્રેન્ચ સંશોધક મારા કિનારાને જોનારા પ્રથમ યુરોપિયનોમાંના એક હતા. તે અને અન્ય લોકો, જેઓ વોયેજર્સ તરીકે ઓળખાય છે, મારા પાણીમાં હલેસાં મારતા, એક ધમધમતો ફર વેપાર બનાવ્યો જેણે યુરોપને ઉત્તર અમેરિકા સાથે જોડ્યું. જેમ જેમ વધુ લોકો આવ્યા, તેમ તેમ કેનોની સાથે સ્કૂનર્સ નામના મોટા લાકડાના સઢવાળા જહાજો અને પાછળથી, લાકડા, લોખંડ અને અનાજ લઈ જતા વિશાળ સ્ટીમશિપ જોડાયા. પરંતુ મારા પાંચ તળાવો સંપૂર્ણ રીતે જોડાયેલા ન હતા; નાયગ્રા ધોધ નામનો એક વિશાળ ધોધ રસ્તામાં ઉભો હતો. તેથી લોકો સર્જનાત્મક બન્યા. તેઓએ નહેરો બનાવી, જેમ કે વેલેન્ડ કેનાલ જે સૌપ્રથમ નવેમ્બર 27મી, 1829ના રોજ ખુલી હતી, જેથી જહાજો ધોધની આસપાસ ચઢી શકે તે માટે પાણીની સીડીઓ બનાવી શકાય. તેઓએ સુપિરિયર અને હ્યુરોન તળાવ વચ્ચેના રેપિડ્સને નેવિગેટ કરવા માટે સૂ લોક્સ પણ બનાવ્યા. આ નવા માર્ગોએ મને વેપાર માટે એક સુપરહાઇવેમાં ફેરવી દીધો, અને શિકાગો, ડેટ્રોઇટ, ક્લેવલેન્ડ અને ટોરોન્ટો જેવા મોટા શહેરો મારા કિનારે વિકસ્યા, જે મેં પરિવહન કરવામાં મદદ કરેલા સંસાધનો દ્વારા સંચાલિત હતા.

આ બધી પ્રવૃત્તિઓ પડકારો લાવી. શહેરો અને કારખાનાઓ ક્યારેક મારા પાણીને પ્રદૂષિત કરતા હતા, જે માછલીઓ અને પ્રાણીઓ—અને લોકો—જેઓ મારા પર નિર્ભર છે તેમના માટે તેને બિનઆરોગ્યપ્રદ બનાવતા હતા. પરંતુ લોકોને સમજાયું કે હું એક અમૂલ્ય ખજાનો છું જેને રક્ષણની જરૂર છે. એપ્રિલ 15મી, 1972ના રોજ, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને કેનેડાએ ગ્રેટ લેક્સ વોટર ક્વોલિટી એગ્રીમેન્ટ પર હસ્તાક્ષર કર્યા, જેમાં મને સાફ કરવા અને સ્વસ્થ રાખવા માટે સાથે મળીને કામ કરવાનું વચન આપ્યું. આજે, હું વધુ સ્વચ્છ છું અને મારી વાર્તા ચાલુ છે. હું 30 મિલિયનથી વધુ લોકોને પીવાનું પાણી પૂરું પાડું છું. હું નાવિકો માટે રમતનું મેદાન છું, માછીમારો માટે શાંત સ્થળ છું, અને અસંખ્ય પક્ષીઓ અને વન્યજીવોનું ઘર છું. હું પ્રકૃતિની કલાત્મકતા અને બે દેશોને જોડતા સહિયારા સંસાધનનું શક્તિશાળી સ્મૃતિપત્ર છું. હું હજી પણ જંગલી અને શક્તિશાળી છું, અને હું આવનારી પેઢીઓ માટે આશ્ચર્ય અને સંભાળને પ્રેરણા આપવાની આશા રાખું છું.