મેટરહોર્ન

પવન મારા ખડકાળ ચહેરા પર રહસ્યો ગણગણે છે. દુનિયાથી ઉંચે, હું તારાઓને સ્પર્શ કરું છું. લોકો કહે છે કે હું એક વિશાળ પિરામિડ જેવો દેખાઉં છું, આકાશને કરડતો એક વાંકોચૂંકો દાંત. હું બે દેશો, સ્વિત્ઝર્લેન્ડ અને ઇટાલીની સરહદ પર, આલ્પ્સ નામની શક્તિશાળી પર્વતમાળામાં એક ગૌરવપૂર્ણ શિખર તરીકે ઉભો છું. બરફની નદીઓ, જેને તમે હિમનદીઓ કહો છો, તે મારી ઉભી બાજુઓ પર ચોંટેલી રહે છે. વાદળો ઘણીવાર મારા માથાની આસપાસ ધુમ્મસવાળા તાજની જેમ ઘૂમરાય છે. લાંબા સમય સુધી, મનુષ્યો ફક્ત તેમની ગરમ ખીણોમાંથી મારી સામે જોતા હતા. તેઓ મારા વિશે આશ્ચર્ય પામતા, મારાથી ડરતા અને મારી પ્રશંસા કરતા. મેં પેઢીઓને આવતી અને જતી જોઈ છે. હું મજબૂત છું, હું પ્રાચીન છું, અને મારી પાસે કહેવા માટે એક વાર્તા છે. હું મેટરહોર્ન છું.

મારી વાર્તા પૃથ્વી પર કોઈ પણ માનવીના ચાલતા પહેલા શરૂ થઈ હતી. લાખો વર્ષો પહેલા, લગભગ 65 મિલિયન વર્ષો પહેલા, પૃથ્વીના પોપડાના વિશાળ ટુકડાઓ, જેને ટેક્ટોનિક પ્લેટ્સ કહેવાય છે, તે ખસી રહ્યા હતા. તેમાંથી બે, આફ્રિકન અને યુરોપિયન પ્લેટો, એકબીજા સાથે અકલ્પનીય બળથી ટકરાઈ. કલ્પના કરો કે માટીના ટુકડાને બંને બાજુથી દબાવવામાં આવે - તે ઉપરની તરફ ધકેલાશે. મારી સાથે પણ એવું જ થયું! મને ઉંચે અને ઉંચે ઉઠાવવામાં આવ્યો, સૂર્ય સુધી પહોંચવા માટે એક ખડક. પણ મારો આકાર હંમેશા આવો તીક્ષ્ણ, અણીદાર નહોતો. હિમયુગ દરમિયાન, વિશાળ હિમનદીઓ, બરફની ધીમી ગતિએ ચાલતી નદીઓ જેવી, મારી બાજુઓ પરથી સરકી. હજારો વર્ષો સુધી, તેઓએ મોટા સેન્ડપેપરની જેમ કામ કર્યું, મારા ખડકોને ઘસીને અને કોતરીને. તેઓએ ચાર વિશિષ્ટ ચહેરાઓ અને તેમને જોડતી તીક્ષ્ણ ધાર કોતરી, જે મને આજે તમે જે પિરામિડ જુઓ છો તે બનાવે છે. સદીઓથી, ઝરમટ્ટ અને વાલ્ટુરનેન્ચેની ખીણોમાં રહેતા લોકો મારી સામે જોતા, આકાશમાં રહેલા આ વિશાળ પર્વત વિશે વાર્તાઓ અને દંતકથાઓ કહેતા.

ઘણા લાંબા સમય સુધી, લોકો માનતા હતા કે મારા પર ચઢવું અશક્ય છે. તેઓ મને 'પર્વતોનો પર્વત' કહેતા અને માનતા હતા કે આત્માઓ મારા શિખરની રક્ષા કરે છે. પરંતુ 1800 ના દાયકામાં, મારી ખીણોમાં એક નવા પ્રકારના લોકો આવ્યા: પર્વતારોહકો. તેઓ સાહસની ભાવનાથી ભરેલા હતા અને સૌથી ઉંચા શિખરો પર ચઢવા માંગતા હતા. હું તેમના માટે અંતિમ પુરસ્કાર બની ગયો. ખાસ કરીને બે માણસો મારા શિખર પર પહોંચવા માટે ઝનૂની બની ગયા. એક હતા એડવર્ડ વ્હિમ્પર, એક અંગ્રેજ કલાકાર અને પર્વતારોહક. તે દૃઢ નિશ્ચયી હતા અને તેમણે ઘણી વખત નિષ્ફળતાપૂર્વક મારા પર ચઢવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. બીજા હતા જીન-એન્ટોઈન કેરેલ, એક સ્થાનિક માણસ, એક ઇટાલિયન પર્વત માર્ગદર્શક. તે મારા ખડકો અને હવામાનને બીજા કોઈ કરતાં વધુ સારી રીતે જાણતા હતા અને તેમને લાગતું હતું કે તેમના ઇટાલિયન ઘર તરફથી ટોચ પર પહોંચનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બનવું તેમની નિયતિ છે. તેમની વચ્ચે મૈત્રીપૂર્ણ સ્પર્ધા હતી. તેઓ એકબીજાનો આદર કરતા હતા, પરંતુ દરેક જણ સખત રીતે પ્રથમ બનવા માંગતા હતા. વ્હિમ્પરે સ્વિસ ગામ ઝરમટ્ટથી, એક એવી ધાર પરથી ચઢવાની યોજના બનાવી જે ભયાનક રીતે ઉભી દેખાતી હતી. કેરેલે તેની ટીમને ઇટાલિયન બાજુથી ચઢવા માટે તૈયાર કરી, જે માર્ગને તે એકમાત્ર સંભવિત માર્ગ માનતા હતા.

1865 ની ઉનાળો સત્યની ક્ષણ હતી. સ્પર્ધા શરૂ થઈ ગઈ હતી. જ્યારે કેરેલ અને તેમની ટીમ ધીમે ધીમે ઇટાલિયન ધાર પર આગળ વધી રહી હતી, ત્યારે વ્હિમ્પરે અચાનક નિર્ણય લીધો. તેમણે ઝડપથી એક નવી ટીમ ભેગી કરી અને સ્વિસ હોર્નલી ધાર પર પ્રયાસ કરવાનું નક્કી કર્યું, જે દરેકને અશક્ય લાગતી હતી. 14મી જુલાઈ, 1865 ના રોજ, તે બન્યું. એડવર્ડ વ્હિમ્પર, તેમના માર્ગદર્શકો મિશેલ ક્રોઝ, પીટર ટૌગવાલ્ડર અને તેમના પુત્ર, અને અન્ય ત્રણ બ્રિટિશ પર્વતારોહકો સાથે, મારા શિખર પર પહોંચ્યા. તેઓ મારા શિખર પર ઉભા રહેનારા પ્રથમ માનવી હતા. કલ્પના કરો કે તેમની ખુશી કેવી હશે, જ્યારે તેમણે દુનિયાને તેમની નીચે નકશાની જેમ ફેલાયેલી જોઈ! પરંતુ તેમની ઉજવણી ટૂંકા ગાળાની હતી. પર્વતનો હંમેશા આદર કરવો જોઈએ. નીચે ઉતરતી વખતે, એક દોરડું તૂટી ગયું અને દુઃખદ રીતે, ચાર માણસો પડી ગયા. તે એક ભયંકર અકસ્માત હતો જેણે દરેકને પર્વતારોહણના જોખમોની યાદ અપાવી. માત્ર ત્રણ દિવસ પછી, 17મી જુલાઈ, 1865 ના રોજ, જીન-એન્ટોઈન કેરેલ આખરે ઇટાલિયન બાજુથી મારા શિખર પર પહોંચ્યા. તેમણે પોતાનું વચન પાળ્યું હતું અને પોતાનું સ્વપ્ન સિદ્ધ કર્યું હતું, એ જાણ્યા વિના કે વ્હિમ્પર તેમને માત્ર થોડા દિવસોથી હરાવી ચૂક્યા હતા.

આજે, હું હવે અશક્ય, ભયજનક મહાકાય નથી. હું સાહસ અને આલ્પ્સની અદ્ભુત સુંદરતાનું પ્રતીક છું. દુનિયાના દરેક ખૂણેથી પર્વતારોહકો મારા ખડકાળ ચહેરા પર તેમની કુશળતા ચકાસવા આવે છે. તેઓ જાણે છે કે તે એક ગંભીર પડકાર છે જેને સાવચેતીપૂર્વક તૈયારી અને મારી શક્તિ પ્રત્યે આદરની જરૂર છે. પરંતુ મને જાણવા માટે તમારે પર્વતારોહક બનવાની જરૂર નથી. દર વર્ષે હજારો લોકો સ્વિત્ઝર્લેન્ડના ઝરમટ્ટ અને ઇટાલીના બ્રેઉઇલ-સર્વિનિયા શહેરોની મુલાકાત લે છે. તેઓ મારા ઘાસના મેદાનોમાં સુંદર રસ્તાઓ પર હાઇકિંગ કરે છે, નજીકથી જોવા માટે કેબલ કારની સવારી કરે છે, અને વાદળી આકાશ સામે મારા બરફીલા શિખરના અસંખ્ય ચિત્રો લે છે. હું લોકોને બહાદુર બનવા, મોટા સપના જોવા અને તેમના લક્ષ્યોને પ્રાપ્ત કરવા માટે સાથે મળીને કામ કરવા માટે પ્રેરણા આપું છું. હું એક યાદ અપાવું છું કે સૌથી મહાન દૃશ્યો સૌથી મુશ્કેલ ચઢાણ પછી આવે છે, અને પ્રકૃતિની સુંદરતા દરેક માટે વહેંચવા માટે એક ભેટ છે.