મેક્સિકો

એક એવી જગ્યાની કલ્પના કરો જ્યાં સમુદ્રનું પાણી પીરોજ રત્નોની જેમ ચમકે છે અને ઊંડા જંગલોમાં વાંદરાઓના અવાજો ગુંજે છે. એવા પર્વતોની કલ્પના કરો જે એટલા ઊંચા છે કે તેમની ટોચ ગરમ સૂર્ય નીચે પણ બરફથી ઢંકાયેલી રહે છે. ધ્યાનથી સાંભળો, તો તમને મારિયાચી ગિટારના જીવંત સૂર સંભળાશે. શ્વાસ લો, અને તમને તાજી બનેલી ટોર્ટિલા અને ઘટ્ટ, ડાર્ક ચોકલેટની સ્વાદિષ્ટ સુગંધ આવશે. મારા બજારો રંગોનો વિસ્ફોટ છે, જ્યાં તેજસ્વી કાપડ અને જીવંત તહેવારો મારી શેરીઓને આનંદથી રંગી દે છે. હું પ્રાચીન વાર્તાઓના તાંતણા અને નવા ઉજ્જવળ સપનાઓથી વણાયેલી ભૂમિ છું. હું મેક્સિકો છું.

મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલા શરૂ થઈ હતી. મારા સૌથી પહેલા લોકો રહસ્યમય ઓલ્મેક હતા, જેમણે શક્તિશાળી ચહેરાવાળા વિશાળ પથ્થરના માથા કોતર્યા હતા જે આજે પણ મારા જંગલોની રખેવાળી કરે છે. તેઓએ આવનારા સમયનો પાયો નાખ્યો. પછીથી, મારા દક્ષિણ પ્રદેશોમાં તેજસ્વી માયા સંસ્કૃતિનો ઉદય થયો. તેઓ અદ્ભુત ખગોળશાસ્ત્રીઓ અને ગણિતશાસ્ત્રીઓ હતા, જેમણે ચિચેન ઇત્ઝા જેવા ભવ્ય શહેરો બનાવ્યા, જેના પિરામિડ તારાઓ સાથે સંપૂર્ણ રીતે ગોઠવાયેલા હતા. તેઓએ એવા કૅલેન્ડર બનાવ્યા જે એટલા સચોટ હતા કે આજે પણ વૈજ્ઞાનિકોને આશ્ચર્યચકિત કરે છે. પછી શક્તિશાળી એઝટેક આવ્યા. એક ભવિષ્યવાણીને અનુસરીને—એક ગરુડ કેક્ટસ પર બેસીને સાપને ખાઈ રહ્યું હતું—તેમણે તેમની રાજધાની એક તળાવ પર બનાવી. લગભગ 1325ના વર્ષમાં, તેઓએ ટેનોચિટલાનની સ્થાપના કરી, જે ઇજનેરીનો એક અદ્ભુત નમૂનો હતો. રસ્તાઓને બદલે નહેરોવાળા શહેરની કલ્પના કરો, જ્યાં લોકો હોડી દ્વારા મુસાફરી કરતા હતા. તેઓએ પાણી પર જ પોતાનો ખોરાક ઉગાડવા માટે ચિનામ્પાસ નામના તરતા બગીચાઓ બનાવ્યા. ભવ્ય મંદિરો અને મહેલો જાણે તળાવમાંથી જ ઉગીને આકાશને આંબતા હોય તેવું લાગતું હતું. તે એક ધમધમતું, ભવ્ય શહેર હતું, જે એક મહાન સામ્રાજ્યનું હૃદય હતું.

વર્ષ 1519માં, મારી દુનિયા હંમેશ માટે બદલાઈ ગઈ. મારા લોકોએ ક્યારેય ન જોયેલા વિચિત્ર, મોટા જહાજો મારા પૂર્વીય કિનારે આવ્યા. તેનું નેતૃત્વ હર્નાન કોર્ટેસ નામના સ્પેનિશ સંશોધક કરી રહ્યા હતા. આ બે સંપૂર્ણપણે અલગ દુનિયાઓનું મિલન હતું. આ મુલાકાત આશ્ચર્ય, ગેરસમજ અને અંતે, મોટા સંઘર્ષથી ભરેલી હતી. લાંબા અને મુશ્કેલ સંઘર્ષ પછી, 13મી ઓગસ્ટ, 1521ના રોજ ભવ્ય શહેર ટેનોચિટલાન સ્પેનિશના હાથમાં આવ્યું. આ મારા ઇતિહાસની એક દુઃખદ ક્ષણ હતી, પરંતુ તે કંઈક નવાની શરૂઆત પણ હતી. આગામી ત્રણસો વર્ષોમાં, સ્પેનિશ અને સ્વદેશી સંસ્કૃતિઓ, પરંપરાઓ અને લોકો એકબીજામાં ભળી ગયા, જેનાથી એક નવી ઓળખ બની જે મારી પોતાની હતી. પરંતુ મારા લોકો આઝાદ થવા માંગતા હતા. 16મી સપ્ટેમ્બર, 1810ની સવારે, મિગુએલ હિડાલ્ગો વાય કોસ્ટિલા નામના એક બહાદુર પાદરીએ ડોલોરેસ શહેરમાં ચર્ચની ઘંટડીઓ વગાડી અને એક શક્તિશાળી ભાષણ આપ્યું. આ ભાષણ, જે હવે 'ગ્રિટો ડી ડોલોરેસ' અથવા ડોલોરેસની બૂમ તરીકે ઓળખાય છે, તે સ્વતંત્રતા માટેનું આહ્વાન હતું જેણે સ્વતંત્રતા માટે લાંબા યુદ્ધની શરૂઆત કરી. મારા લોકોએ અવિશ્વસનીય હિંમતથી લડ્યા, અને છેવટે, 1821માં, હું એક સ્વતંત્ર રાષ્ટ્ર બન્યું. આ યાત્રા મારા લોકોની સ્થિતિસ્થાપકતા અને પોતાના ભાગ્યને નિર્ધારિત કરવાના તેમના સંઘર્ષનો પુરાવો હતી.

મારું આધુનિક હૃદય મારા પ્રાચીન ભૂતકાળ જેટલું જ જીવંત છે. તે મારી કલાના તેજસ્વી રંગોમાં ધબકે છે. ફ્રિડા કાહલો અને ડિએગો રિવેરા જેવા કલાકારોએ મારી વાર્તા—મારા સંઘર્ષો, મારા આનંદ અને મારા લોકોની ભાવના—ને વિશાળ ભીંતચિત્રો પર દોરી જેથી દરેક તેને જોઈ શકે. 1920ના દાયકામાં શરૂ થયેલી ડિએગો રિવેરાની કૃતિઓએ જાહેર ઇમારતો પર ઇતિહાસને જીવંત કર્યો. ફ્રિડા કાહલોના આત્મ-ચિત્રો, જે 20મી સદીના મધ્યમાં દોરવામાં આવ્યા હતા, તેણે અવિશ્વસનીય પ્રામાણિકતા સાથે ઓળખ અને પીડાનું અન્વેષણ કર્યું. મારું હૃદય મારા અનોખા ઉજવણીઓમાં પણ ધબકે છે. સૌથી પ્રખ્યાત 'દિયા દે લોસ મુર્તોસ' છે, એટલે કે મૃતકોનો દિવસ, જે 1લી અને 2જી નવેમ્બરે ઉજવવામાં આવે છે. તે દુઃખનો દિવસ નથી; તે એક આનંદી અને રંગીન તહેવાર છે જ્યાં પરિવારો મૃત્યુ પામેલા પ્રિયજનોના જીવનને યાદ કરવા અને ઉજવવા માટે સુંદર વેદીઓ, અથવા 'ઓફ્રેન્ડા', બનાવે છે. અને મેં દુનિયાને ઘણી ભેટો આપી છે. ચોકલેટ, મકાઈ, વેનીલા અને એવોકાડો જેવા સ્વાદિષ્ટ ખોરાક મારી જમીનમાંથી આવ્યા છે. મારા લોકો આજે પણ વિશ્વભરમાં વિજ્ઞાન, કલા અને સંસ્કૃતિમાં યોગદાન આપવાનું ચાલુ રાખે છે.

મારી વાર્તા પૂરી નથી થઈ. તે જીવંત છે, જે લાખો લોકો મને પોતાનું ઘર કહે છે—વ્યસ્ત શહેરોમાં અને શાંત ગામડાઓમાં—તેમના દ્વારા દરરોજ લખાય છે. હું ઊંડા ઇતિહાસની ભૂમિ છું જેને તમે સ્પર્શી શકો છો, જીવંત કલા જેને તમે જોઈ શકો છો, મજબૂત પરિવારો જે તમારું સ્વાગત કરશે, અને આનંદી ઉજવણીઓ જે તમને નૃત્ય કરવા મજબૂર કરશે. મારી વાર્તા દરેક પિરામિડમાં જીવે છે જે આકાશને સ્પર્શે છે અને દરેક ગીતમાં જે હવામાં ભળી જાય છે. તે શક્તિ, સ્થિતિસ્થાપકતા અને અવિશ્વસનીય સુંદરતાની વાર્તા છે. હું તમને આમંત્રણ આપું છું કે તમે આવો અને તેને જાતે શોધો.