મિડવેસ્ટ (યુ.એસ.)

કલ્પના કરો કે સોનેરી મકાઈના અનંત ખેતરોમાંથી એક પવન ધીમે ધીમે પસાર થઈ રહ્યો છે, જે એક નરમ રહસ્યની જેમ ખડખડાટ કરી રહ્યો છે. એક વિશાળ, તાજા પાણીના સમુદ્રમાંથી ઠંડા પાણીનો છંટકાવ અનુભવો જે ક્ષિતિજ સુધી ફેલાયેલો છે, જે મારા મહાન સરોવરોમાંથી એક છે. એક શહેરનો સ્થિર ગુંજારવ સાંભળો જ્યાં સ્ટીલ અને કાચના ટાવર આકાશને સ્પર્શે છે. હું નાટકીય ફેરફારોની ભૂમિ છું, શિયાળામાં શાંત બરફની ચાદરથી લઈને લાંબા, સૂર્યપ્રકાશથી ભરેલા ઉનાળાના દિવસો સુધી જ્યાં હવા જીવનથી ગુંજી ઉઠે છે. હું ફળદ્રુપ ખેતીની જમીન અને શક્તિશાળી શહેરોનું મિશ્રણ છું, સખત મહેનત અને મોટા સપનાઓનું સ્થળ છું. લોકો મને હાર્ટલેન્ડ કહે છે, એક મહાન રાષ્ટ્રનું હૃદય. હું અમેરિકન મધ્યપશ્ચિમ છું.

મારી યાદશક્તિ હવે મારા પર દાવો કરનારા દેશ કરતાં ઘણી પાછળ જાય છે. કોઈપણ આધુનિક શહેરો બાંધવામાં આવ્યા તેના ઘણા સમય પહેલા, અહીં મહાન સંસ્કૃતિઓ વિકસી હતી. શક્તિશાળી મિસિસિપી નદી પાસે, લગભગ 1050 ના વર્ષમાં, કહોકિયાનું ભવ્ય શહેર ઉભું થયું. તેના લોકોએ વિશાળ માટીના ટેકરા બનાવ્યા, જે સ્વર્ગ સુધી પહોંચતા વિશાળ પગથિયાં જેવા હતા, જે ધાર્મિક વિધિઓ અને સમુદાયના કેન્દ્રો હતા. તેનાથી પણ પહેલા, હોપવેલ લોકોએ પ્રાણીઓ અને ભૌમિતિક પેટર્નના આકારમાં જટિલ માટીકામ બનાવ્યું હતું, જેનો હેતુ હજી પણ પવન પર એક ગણગણાટ છે. અસંખ્ય પેઢીઓથી, આ ભૂમિ ઘણા મૂળનિવાસી રાષ્ટ્રોનું ઘર હતું. લકોટા સિઉ મારા પશ્ચિમી મેદાનોમાં બાઇસનનો શિકાર કરતા, ઓજિબ્વે મારા ઉત્તરીય સરોવરોમાં માછલી પકડતા, અને શૉની મારી ફળદ્રુપ ખીણોમાં બગીચાઓ ઉગાડતા. તેઓ મારી ઋતુઓને સમજતા, મારી શક્તિનો આદર કરતા, અને તેમની વાર્તાઓ મારી જમીનના તાણાવાણામાં વણાયેલી છે. તેઓ મને ઘર કહેનારા પ્રથમ હતા, અને તેમના પગલાં મારી આત્મા પર હંમેશ માટે અંકિત છે.

પછી, મારા પાણી પર નવા અવાજો ગુંજવા લાગ્યા—અલગ અલગ હલેસાંનો છાંટો, અજાણી ભાષાઓનો અવાજ. 1673 ના ઉનાળામાં, જેક્સ માર્ક્વેટ અને લુઈસ જોલિયેટ નામના ફ્રેન્ચ સંશોધકોએ મારી વળાંકવાળી નદીઓમાં નાની હોડીઓમાં મુસાફરી કરી, યુરોપિયનો માટે મારા જળમાર્ગોના પ્રથમ નકશા બનાવ્યા. એક સદી પછી, મારું ભાગ્ય ફરી બદલાયું. 1787 માં, હું નોર્થવેસ્ટ ઓર્ડિનન્સ નામની યોજના દ્વારા એક નવા રાષ્ટ્રનો ભાગ બન્યો. આ દસ્તાવેજ ખાસ હતો કારણ કે તેણે વચન આપ્યું હતું કે મારી જમીનો નવા રાજ્યો બનશે, જે મૂળ રાજ્યોની બરાબર હશે, અને તેણે હિંમતભેર જાહેર કર્યું કે અહીં ગુલામીને ક્યારેય મંજૂરી આપવામાં આવશે નહીં. આ આઝાદીના વચને ઘણા લોકોને આકર્ષ્યા. મે મહિનાની 14મી તારીખે, 1804 માં, મેરીવેધર લુઈસ અને વિલિયમ ક્લાર્કે મારી સરહદ પરથી તેમની પ્રખ્યાત અભિયાનની શરૂઆત કરી, વિશાળ પશ્ચિમનું અન્વેષણ કરવા નીકળ્યા. ટૂંક સમયમાં, પાયોનિયરોના ટોળા ઢંકાયેલી ગાડીઓમાં આવ્યા, જે સમૃદ્ધ જમીન અને નવા જીવનના વચનથી આકર્ષાયા હતા. તેઓ બહાદુર અને દ્રઢ હતા, પરંતુ તેમના આગમનથી મૂળનિવાસી લોકો માટે પણ અપાર મુશ્કેલીઓ અને પરિવર્તન આવ્યું, જેમણે મને આટલા લાંબા સમયથી ઘર કહ્યું હતું, જે મારી લાંબી વાર્તાનો એક મુશ્કેલ અને પીડાદાયક અધ્યાય છે.

પાયોનિયરોની સખત મહેનતે મારા પ્રેઇરીઓને બદલી નાખ્યા. મારી ઊંડી, સમૃદ્ધ જમીન ખેતી માટે સંપૂર્ણ સાબિત થઈ, અને ટૂંક સમયમાં હું સોનેરી ઘઉં અને ઊંચા લીલા મકાઈના સમુદ્રોથી ઢંકાઈ ગયો, જેનાથી મને 'અમેરિકાનો બ્રેડબાસ્કેટ' ઉપનામ મળ્યું. પરંતુ મારી કઠણ પ્રેઇરી જમીનને તોડવી મુશ્કેલ હતી. તે 1837 માં બદલાયું જ્યારે ઇલિનોઇસના એક લુહાર જ્હોન ડીયરે સ્ટીલનું હળ બનાવ્યું જે પૃથ્વીને સ્વચ્છ રીતે કાપી શકતું હતું. આ શોધે મારા મેદાનોને મોટા પાયે ખેતી માટે ખોલી દીધા. તે જ સમયે, મારા શહેરોનો વિકાસ થવા લાગ્યો. શિકાગો એક વિશાળ શહેરમાં વિકસ્યું, તેની સ્કાયલાઇન વિશ્વની પ્રથમ ગગનચુંબી ઇમારતોથી ભરેલી હતી. ક્લીવલેન્ડમાં, કારખાનાઓએ દેશના રેલરોડ અને પુલો બનાવનાર સ્ટીલ બનાવ્યું. અને ડેટ્રોઇટમાં, હેનરી ફોર્ડ નામના એક માણસે દુનિયાને હંમેશ માટે બદલી નાખી. 1908 થી શરૂ કરીને, તેમના કારખાનાઓએ એવી કારોનું ઉત્પાદન કરવાનું શરૂ કર્યું જે સામાન્ય પરિવારો ખરીદી શકે, જેનાથી સમગ્ર અમેરિકા પૈડાં પર આવી ગયું. જર્મની, પોલેન્ડ, ઇટાલી અને આયર્લેન્ડ જેવા દેશોમાંથી લાખો ઇમિગ્રન્ટ્સ તકોની શોધમાં આવ્યા, મારા કારખાનાઓ અને ખેતરોમાં કામ કર્યું. તેઓ તેમની પરંપરાઓ, તેમનું ભોજન અને તેમનું સંગીત લાવ્યા, તેમની સંસ્કૃતિઓને મારી ઓળખમાં વણીને મને લોકોનું એક જીવંત મિશ્રણ બનાવ્યું.

આજે, મારી વાર્તા ચાલુ છે. હું હજી પણ વિશાળ ખેતરો અને શક્તિશાળી કારખાનાઓની ભૂમિ છું, પરંતુ હું એક એવી જગ્યા પણ છું જ્યાં નવા વિચારો ઉડાન ભરે છે. અહીં જ સેમ્યુઅલ ક્લેમેન્સ નામના એક યુવાને, જેમને તમે માર્ક ટ્વેઇન તરીકે જાણો છો, મિસિસિપી નદી પરના જીવન વિશેની તેમની પ્રખ્યાત વાર્તાઓ લખવા માટે અવાજ મેળવ્યો હતો. ઓહાયોના એક ખેતરમાંથી જ ઓરવિલ અને વિલબર રાઈટ નામના બે ભાઈઓએ ડિસેમ્બર 17મી, 1903 ના રોજ વિશ્વની પ્રથમ સફળ વિમાન ઉડાન ભરી, જેનાથી આપણે દુનિયાને જે રીતે જોઈએ છીએ તે હંમેશ માટે બદલાઈ ગયું. ડેટ્રોઇટના સ્ટુડિયોમાં મોટownનું ભાવનાપૂર્ણ, લયબદ્ધ સંગીત જન્મ્યું, અને ક્લીવલેન્ડમાં રોક એન્ડ રોલની બળવાખોર ઉર્જાને ઘર મળ્યું. હું એક ક્રોસરોડ છું, એક એવી જગ્યા જ્યાં દેશ અને દુનિયાના વિવિધ ભાગો મળે છે. હું ખુલ્લા આકાશ અને મજબૂત, સ્વાગત કરનારા સમુદાયોની ભૂમિ છું. મારો ઇતિહાસ પૃથ્વીમાં, નદીઓમાં અને અહીં રહેતા લોકોની સ્થિતિસ્થાપક ભાવનામાં લખાયેલો છે. હું અમેરિકન મધ્યપશ્ચિમ છું, અને મારી વાર્તા હજી પણ લખાઈ રહી છે, દરરોજ.