મિડવેસ્ટ (યુ.એસ.)

એક એવી જગ્યાની કલ્પના કરો જ્યાં જમીન એટલી દૂર સુધી ફેલાયેલી છે કે જાણે તે આકાશને સ્પર્શતી હોય. ઉનાળામાં, મકાઈના અનંત ખેતરો ઊંચા ઊભા રહે છે, તેમના પાંદડા ગરમ પવનમાં એવી રીતે ખડખડે છે જાણે તેઓ રહસ્યો વહેંચી રહ્યા હોય. ભેજવાળી સાંજે આગિયા નાના તારાઓની જેમ ચમકે છે. શિયાળામાં, બરફની જાડી, શાંત ચાદર બધું ઢાંકી દે છે, અને તમારો શ્વાસ ઠંડી હવામાં એક નાનું વાદળ બનાવે છે. મોટી, ધીમી ગતિએ ચાલતી નદીઓ જમીનમાંથી પસાર થાય છે, તેમનું પાણી સમય જેટલી જૂની વાર્તાઓ કહે છે. હું એક મહાન રાષ્ટ્રનું કેન્દ્ર છું, તેનો હાર્દ છું. તેઓ મને અમેરિકન મિડવેસ્ટ કહે છે, અને હું વાર્તાઓનો પ્રદેશ છું. મારી વાર્તા સખત મહેનત, મોટા સપના અને એક એવી ભાવનાની છે જે મારા મેદાનો જેટલી વિશાળ અને ખુલ્લી છે.

ગાડાઓ અને શહેરો પહેલાં, મારી વાર્તા હજારો વર્ષો પહેલાંના પ્રથમ લોકોના પગલાંથી શરૂ થઈ હતી. આ ફક્ત સાદા શિબિરો ન હતા. હોપવેલ સંસ્કૃતિના લોકો અદ્ભુત કલાકારો અને નિર્માતાઓ હતા. તેઓએ પૃથ્વીને જ વિશાળ ટેકરાઓમાં આકાર આપ્યો, કેટલાક સાપ અને રીંછ જેવા પ્રાણીઓના આકારમાં, જે તમે આજે પણ જોઈ શકો છો. પાછળથી, જ્યાં એક મહાન નદી વહે છે તેની નજીક, મિસિસિપિયન લોકોએ કાહોકિયા નામનું એક ભવ્ય શહેર બનાવ્યું. તે વિશાળ હતું, જેમાં મોટા માટીના પિરામિડ હતા જે સ્વર્ગ તરફ ઊંચા જતા હતા, કોઈપણ વૃક્ષ કરતાં ઊંચા. આ લોકો ફક્ત નિર્માતાઓ ન હતા. તેઓ તેજસ્વી ખેડૂતો હતા જેઓ મારી જમીનને સમજતા હતા અને તારાઓને જોઈને જાણતા હતા કે તેમના પાક ક્યારે વાવવા. તેઓએ સુંદર માટીકામ અને સાધનો બનાવ્યા, અને તેમનું જીવન મારી ઋતુઓના તાલમાં વણાયેલું હતું. તેઓ ફક્ત મારા પર રહેતા ન હતા; તેઓ મારો એક ભાગ હતા.

પછી, મારી જમીનનો અવાજ બદલાવા લાગ્યો. પ્રેરી ઘાસના શાંત ખડખડાટ સાથે લાકડાના પૈડાંના કચકચાટનો અવાજ ભળી ગયો. ઢંકાયેલા ગાડા, ઘાસના સમુદ્ર પરના નાના જહાજો જેવા, આશાવાળા હૃદય સાથે પરિવારોને લઈને મારા મેદાનો પરથી પસાર થયા. દેશ વિકસી રહ્યો હતો. 1803 માં, લુઇસિયાના ખરીદી તરીકે ઓળખાતી એક મોટી જમીન યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ઉમેરવામાં આવી, અને તે જમીનનો મોટો ભાગ હું હતો. પાછળથી, 20મી મે, 1862 ના રોજ હોમસ્ટેડ એક્ટ નામનો એક વિશેષ કાયદો પસાર કરવામાં આવ્યો. તેણે પરિવારોને મારી જમીનનો એક ટુકડો આપવાનું વચન આપ્યું જો તેઓ તેના પર રહે અને ખેતી કરે. તે અતિશય સખત મહેનત હતી. અગ્રણીઓએ સખત પ્રેરી જમીનને હળ વડે તોડવી પડી, શરૂઆતથી ઘરો બનાવવા પડ્યા, અને સળગતા ઉનાળા અને થીજી જતા શિયાળાનો સામનો કરવો પડ્યો. પરંતુ તેઓ અડગ રહ્યા. તેઓએ ઘઉં અને મકાઈના અનંત ખેતરો વાવ્યા, એટલું બધું ખોરાક ઉગાડ્યો કે તેઓ મને 'વિશ્વનો બ્રેડબાસ્કેટ' કહેવા લાગ્યા, કારણ કે મેં આખા રાષ્ટ્ર અને તેનાથી પણ વધુને ખવડાવવામાં મદદ કરી.

જ્યારે મારા ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં ખેતરો પથરાયેલા હતા, ત્યારે કંઈક નવું અને ઘોંઘાટિયું ઉભરી રહ્યું હતું: મારા શહેરો. શિકાગો, ડેટ્રોઇટ અને સેન્ટ લુઇસ જેવી જગ્યાઓ ઉદ્યોગના મહાકાય બની ગયા. હવા સ્ટીલ બનવાના ખણખણાટ અને ઓટોમોબાઇલ નામના અદ્ભુત નવા મશીનો બનાવતા કારખાનાઓના ગડગડાટથી ભરાઈ ગઈ. ડેટ્રોઇટ કાર બનાવવા માટે એટલું પ્રખ્યાત બન્યું કે તેને 'મોટર સિટી' ઉપનામ મળ્યું. 1916 ની આસપાસ, બીજો એક મોટો ફેરફાર શરૂ થયો. તેને ગ્રેટ માઇગ્રેશન કહેવામાં આવતું હતું. ઘણા આફ્રિકન અમેરિકન પરિવારો દેશના દક્ષિણ ભાગોમાંથી મારા ઉત્તરીય શહેરોમાં સારી નોકરીઓ અને નવી તકોની શોધમાં આવ્યા. તેઓ તેમની સાથે ફક્ત તેમનો સામાન જ નહિ; તેઓ તેમની સંસ્કૃતિ અને તેમની આત્મા પણ લાવ્યા. તેઓ બ્લૂઝ અને જેઝ નામના અદ્ભુત નવા પ્રકારના સંગીત લાવ્યા, જેણે શેરીઓ અને ક્લબોને એવા તાલ અને ગીતોથી ભરી દીધા જે પહેલાં ક્યારેય સાંભળવામાં આવ્યા ન હતા. આ સંગીતે મુશ્કેલી અને આશાની વાર્તાઓ કહી, અને તેણે અમેરિકાને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યું.

આજે, મારું હૃદય મજબૂત અને સ્થિર રીતે ધબકે છે. હું હજુ પણ મહેનતુ લોકો અને મોટા સપનાઓની જગ્યા છું. મારા સોનેરી ઘઉં અને લીલા મકાઈના વિશાળ ખેતરો હજુ પણ વિશ્વને ખવડાવવામાં મદદ કરે છે. મારા શહેરો હવે ફક્ત કારખાનાઓ વિશે જ નથી; તેઓ નવી ટેકનોલોજી બનાવતા વૈજ્ઞાનિકો, હિંમતભર્યા ચિત્રો દોરતા કલાકારો અને ભવિષ્યના સપના જોતા શોધકોથી ભરેલા છે. હું શાંત ખેતરો અને વ્યસ્ત શહેરની શેરીઓનું એક મિશ્રણ છું, એક એવી જગ્યા જ્યાં મૂળ અમેરિકનો, અગ્રણીઓ, કારખાનાના કામદારો અને સંગીતકારોની વાર્તાઓ એક સાથે આવે છે. આ જુદા જુદા દોરાઓ એક મોટી, સુંદર અમેરિકન વાર્તામાં વણાયેલા છે. મારું હૃદય હંમેશા ખુલ્લું છે, મારા ખેતરો વાવણી માટે તૈયાર છે, અને હું આગામી પ્રકરણ શરૂ થવાની રાહ જોઈ રહ્યો છું.