મિસિસિપી નદી

હું ઉત્તરી મિનેસોટામાં એક નાના, શરમાળ ઝરણા તરીકે શરૂ થઈ. પહેલા તો હું માત્ર એક પાતળી લકીર હતી, જે પથ્થરોની આસપાસ અને ખરી પડેલા પાંદડાઓની નીચેથી પસાર થતી હતી. જેમ જેમ હું આગળ વધી, તેમ તેમ અન્ય નાના ઝરણા મારી સાથે જોડાતા ગયા, અને હું મોટી અને મજબૂત બનતી ગઈ. હું જંગલો અને ખેતરોમાંથી એક લાંબી, ચમકતી રિબનની જેમ વળાંક લેતી અને વહેતી. હરણ મારા કિનારે પાણી પીવા માટે નમતા, અને પક્ષીઓ મારી આસપાસના વૃક્ષોમાં ગીતો ગાતા. હું આગળ અને આગળ વહેતી રહી, હંમેશા બદલાતી, હંમેશા વધતી. મારું નામ મિસિસિપી છે, જેનો અર્થ થાય છે 'મહાન નદી,' અને મારે એક લાંબી, વહેતી વાર્તા કહેવાની છે.

ઘણા, ઘણા વર્ષો પહેલાં, મારા કિનારા પર પ્રથમ લોકો, મૂળ અમેરિકનો, રહેતા હતા. તેઓએ મારા પાણી પર હોડીઓ ચલાવી અને મારા કિનારે કાહોકિયા જેવા મોટા શહેરો બનાવ્યા. તેઓ મારું સન્માન કરતા અને જાણતા હતા કે હું જીવન માટે કેટલી મહત્વપૂર્ણ છું. પછી, જૂન 17મી, 1673ના રોજ, જેક્સ માર્ક્વેટ અને લુઇસ જોલિયેટ નામના બે બહાદુર યુરોપિયન સંશોધકો આવ્યા. જ્યારે તેઓએ મને પહેલી વાર જોઈ, ત્યારે તેઓ મારી વિશાળતા જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. તેઓએ કહ્યું, 'આ કેટલી મોટી નદી છે.' સદીઓ પછી, એક નવો, રોમાંચક સમય આવ્યો: સ્ટીમબોટનો યુગ. આ મોટી, પૈડાંવાળી હોડીઓ મારા પાણી પર 'છપ-છપ' કરતી ચાલતી, ધુમાડો છોડતી અને માલસામાન અને લોકોને એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ લઈ જતી. માર્ક ટ્વેઇન નામના એક માણસ આ હોડીઓ ચલાવતા હતા. તેમને મારા પર રહેવું એટલું ગમ્યું કે તેમણે મારા વિશે ઘણી પ્રખ્યાત વાર્તાઓ લખી. આ સ્ટીમબોટ્સે મારા કિનારે આવેલા નગરો અને શહેરોને મોટા અને મજબૂત બનાવવામાં મદદ કરી.

આજે પણ, મારું ગીત વહેતું રહે છે. હું હજી પણ ખૂબ વ્યસ્ત છું, મોટા જહાજો મારા પર અનાજ, કોલસો અને અન્ય મહત્વપૂર્ણ વસ્તુઓ લઈ જાય છે. હું ખેતરોને પાણી આપું છું જેથી પાક ઉગી શકે અને શહેરોને પાણી પૂરું પાડું છું જેથી લોકો પી શકે અને રમી શકે. લોકો હજી પણ મારા કિનારે માછલી પકડવા, હોડી ચલાવવા અને શાંતિથી બેસીને દુનિયાને જોતા જોતા સમય પસાર કરવા આવે છે. હું દસ રાજ્યોને જોડું છું અને અસંખ્ય લોકોને એકબીજા સાથે જોડું છું. હું હંમેશા વહેતી રહું છું, ભૂતકાળની વાર્તાઓ લઈને અને ભવિષ્ય માટે માર્ગ બનાવતી, દેશના હૃદયને સમુદ્ર સાથે જોડું છું. હું એક જોડાણ છું, એક જીવનરેખા છું, અને મારી વાર્તા હંમેશા વહેતી રહેશે.