મિસિસિપી નદી

હું ઉત્તરના એક ઠંડા, સ્પષ્ટ તળાવમાં એક નાનકડા, શરમાળ ઝરણા તરીકે મારું જીવન શરૂ કરું છું. જેમ જેમ હું દક્ષિણ તરફ વહેતી જાઉં છું, તેમ તેમ હું મોટી અને મજબૂત થતી જાઉં છું, જમીનમાંથી માટી ભેગી કરું છું જે મારા પાણીને ભૂખરો રંગ આપે છે. હું એક વિશાળ ખંડના હૃદયમાંથી પસાર થાઉં છું, ખેતરો અને જંગલોમાંથી વળાંક લેતી, અને શહેરોની બાજુમાંથી પસાર થતી જાઉં છું. સદીઓથી, મેં મારા કિનારે ઇતિહાસને પ્રગટ થતો જોયો છે. મેં મહાન શહેરોનો ઉદય અને પતન જોયો છે, મેં મારા પાણી પર પહેલીવાર વિચિત્ર હોડીઓ તરતી જોઈ છે, અને મેં લોકોના સપના અને ગીતોને સમુદ્ર સુધી પહોંચાડ્યા છે. હું માત્ર પાણીનો પ્રવાહ નથી; હું એક જીવંત વાર્તા છું. હું મિસિસિપી નદી છું, જેને ઘણા લોકો 'જળના પિતા' કહે છે.

મારી વાર્તા હજારો વર્ષો પહેલાં શરૂ થઈ હતી, જ્યારે છેલ્લો હિમયુગ સમાપ્ત થઈ રહ્યો હતો. પીગળતા વિશાળ હિમનદીઓએ જમીનમાં મારો માર્ગ કોતર્યો, એક એવો રસ્તો બનાવ્યો જેનો હું આજે પણ અનુસરણ કરું છું. મારા કિનારે રહેનારા પ્રથમ લોકો મૂળ અમેરિકનો હતા. તેઓ સમજતા હતા કે હું જીવન આપનાર છું. તેઓએ મારા પાણીમાંથી માછલીઓ પકડી, મારા કિનારે પાક ઉગાડ્યો, અને તેમના પરિવારો અને માલસામાનને ઉપર અને નીચે લઈ જવા માટે હોડીઓનો ઉપયોગ કર્યો. તેઓએ કાહોકિયા જેવું એક મહાન શહેર પણ બનાવ્યું, જેમાં વિશાળ માટીના ટેકરા હતા જે આજે પણ આકાશ તરફ પહોંચે છે. આ ટેકરાઓ તેમના નેતાઓ માટે ઘરો અને મંદિરો તરીકે સેવા આપતા હતા. તેઓ મને ખૂબ માન આપતા હતા, કારણ કે તેઓ જાણતા હતા કે તેમનું અસ્તિત્વ મારા સતત પ્રવાહ પર નિર્ભર છે. તેઓ મારી સાથે સુમેળમાં રહેતા હતા, મારા પ્રવાહમાંથી એટલું જ લેતા હતા જેટલી તેમને જરૂર હતી.

સદીઓ સુધી, ફક્ત મૂળ અમેરિકનો જ મારા રહસ્યો જાણતા હતા. પરંતુ પછી, મારા પાણી પર નવા ચહેરા દેખાયા. મે 8મી, 1541ના રોજ, મેં હેર્નાન્ડો ડી સોટો નામના સ્પેનિશ સંશોધક અને તેના માણસોને જોયા. તેઓ ચળકતા બખ્તરમાં હતા અને સોનાની શોધમાં હતા. તેઓ મને પાર કરનારા પ્રથમ યુરોપિયનો હતા, અને તેઓ મારા કદ અને શક્તિથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા હતા. એક સદી કરતાં પણ વધુ સમય પછી, 1673માં, બે ફ્રેન્ચ સંશોધકો, જેક્સ માર્ક્વેટ અને લુઇસ જોલિયેટ, નાની હોડીઓમાં મારા પ્રવાહ સાથે નીચે આવ્યા. તેઓ સોનાની શોધમાં ન હતા; તેઓ મારો માર્ગ શોધવા અને નકશો બનાવવા માંગતા હતા. તેઓએ મૂળ અમેરિકન જાતિઓ સાથે વાત કરી, તેમની પાસેથી જમીન વિશે શીખ્યા અને મારા વળાંકો અને પ્રવાહોની કાળજીપૂર્વક નોંધ લીધી. તેઓએ જ દુનિયાને મારા વિશાળ વિસ્તાર અને મહત્વ વિશે જણાવ્યું.

ત્યારબાદ સ્ટીમબોટનો રોમાંચક યુગ આવ્યો. આ કોઈ સામાન્ય હોડીઓ ન હતી. તે ઊંચી ચીમનીઓ અને વિશાળ પૈડાંવાળા 'તરતા મહેલો' હતા જે મારા પાણીને મથતા હતા. તેઓ કપાસ, ખાંડ અને મુસાફરોને મારા પ્રવાહની ઉપર અને નીચે લઈ જતા હતા, જે પહેલાં કરતાં વધુ ઝડપી હતા. મારા કિનારા સંગીત, હાસ્ય અને આ વ્યસ્ત જહાજોના એન્જિનના અવાજથી ગુંજી ઉઠ્યા. આ સમય દરમિયાન, સેમ્યુઅલ ક્લેમેન્સ નામના એક યુવાન છોકરાએ મારા પાણી પર રિવરબોટ પાઇલટ બનવાનું શીખ્યું. તેણે મારા દરેક વળાંક, મારા છુપાયેલા જોખમો અને મારી બદલાતી મનોસ્થિતિને જાણવાનું શીખ્યું. તેણે મારા પરના જીવનને એટલો પ્રેમ કર્યો કે તેણે તેના વિશે વાર્તાઓ લખવાનું શરૂ કર્યું. દુનિયા તેને માર્ક ટ્વેઇન તરીકે ઓળખે છે, અને તેની વાર્તાઓએ મારી ભાવનાને જીવંત કરી, તેને સમગ્ર વિશ્વના લોકો સાથે વહેંચી.

આજે, મારું હૃદય હજુ પણ ધબકે છે. હું હજુ પણ એક વ્યસ્ત રાજમાર્ગ છું, જ્યાં લાંબા બાર્જ અનાજ, કોલસો અને અન્ય માલસામાનને બંદરો સુધી લઈ જાય છે. હું ખેતરોને પાણી પૂરું પાડું છું જે દેશને ખોરાક પૂરો પાડે છે અને લાખો લોકો માટે પીવાનું પાણી પૂરું પાડું છું. મારા કિનારા અને પાણી અદ્ભુત વન્યજીવનથી ભરપૂર છે, જેમાં પક્ષીઓ, માછલીઓ અને કાચબાઓનો સમાવેશ થાય છે. મેં બ્લૂઝ અને જેઝ જેવા સંગીતને પણ પ્રેરણા આપી છે, જે મારા ડેલ્ટામાં જન્મ્યા હતા. મારી સૌથી મોટી ભૂમિકા જોડાણની છે. હું ઉત્તરના જંગલોને દક્ષિણના અખાત સાથે, ભૂતકાળની વાર્તાઓને વર્તમાનના સપનાઓ સાથે જોડું છું. હું મિસિસિપી નદી છું, અને હું હંમેશા વહેતી રહીશ, જીવન, વાર્તાઓ અને આશાઓને મારા પ્રવાહ પર વહન કરતી રહીશ.