માઉન્ટ વેસુવિયસ

દૂરથી, હું શાંતિનું ચિત્ર છું. હું ઇટાલીના નેપલ્સના અખાતના ચમકતા વાદળી આકાશ સામે ઊંચો ઊભો છું. મારી ઢોળાવ લીલી દ્રાક્ષની વાડીઓ અને ગીચ નગરોનો સમૂહ છે, જ્યાં ગરમ ભૂમધ્ય સૂર્ય નીચે જીવન શાંતિથી ગુંજી રહ્યું છે. હું મારી ખડકાળ ત્વચા પર દરિયાઈ પવનની હળવી લહેર અનુભવું છું અને પાણી પર નાની હોડીઓને વિખરાયેલા રત્નોની જેમ સરકતી જોઉં છું. સદીઓથી, લોકોએ મારી બાજુઓ પર તેમના ઘરો બનાવ્યા છે, જે સમૃદ્ધ, શ્યામ માટીથી આકર્ષાયા છે જે તેમની દ્રાક્ષ અને ઓલિવને ખૂબ સારી રીતે ઉગાડે છે. તેઓ મારી ટોચ તરફ જુએ છે અને ફક્ત એક ભવ્ય પર્વત, તેમના સુંદર દરિયાકિનારાના શાંત રક્ષકને જુએ છે. પણ મારી અંદર, એક અલગ વાર્તા પ્રગટ થાય છે. મારા કેન્દ્રમાં એક ગરમ, ગડગડાટ કરતું રહસ્ય છે, એક જ્વલંત હૃદય જે ઊંઘે છે અને પ્રાચીન શક્તિના સપના જુએ છે. મારું શાંત બાહ્ય એક અપાર શક્તિ, આગ અને રાખમાં લખાયેલ ઇતિહાસ છુપાવે છે. હું લાંબા સમય સુધી સૂઈ ગયો છું, પણ હું એક ગર્જના સાથે પણ જાગી ગયો છું જેણે દુનિયાને હચમચાવી દીધી હતી. હું માઉન્ટ વેસુવિયસ છું, અને હું એક જ્વાળામુખી છું.

મહાન રોમન સામ્રાજ્યના સમયમાં ઘણી લાંબી સદીઓ સુધી, હું એક ઊંડી અને શાંતિપૂર્ણ નિદ્રામાં હતો. મારી ઢોળાવ ઉજ્જડ ખડકો નહોતા, પણ હરિયાળા, જંગલી બગીચાઓ અને જીવનથી ભરપૂર ગાઢ જંગલોથી ઢંકાયેલા હતા. લોકો મને ખતરા તરીકે નહીં, પણ ભેટ તરીકે જોતા હતા. તેમની પાસે "જ્વાળામુખી" માટે કોઈ શબ્દ પણ નહોતો કારણ કે મારો છેલ્લો મોટો વિસ્ફોટ એટલો લાંબો સમય પહેલા થયો હતો કે તે સ્મૃતિમાંથી ભૂંસાઈ ગયો હતો. તેઓ મને ફક્ત એક સુંદર પર્વત કહેતા. મારા પગ પાસે, તેઓએ જીવંત, સમૃદ્ધ શહેરો બનાવ્યા. સૌથી પ્રખ્યાત પોમ્પેઈ, એક વ્યસ્ત વ્યાપારી નગર, અને હર્ક્યુલેનિયમ, એક સમૃદ્ધ દરિયાકિનારાનું રિસોર્ટ હતું. મેં મારા છાયામાં પરિવારોની પેઢીઓને મોટી થતી જોઈ. મેં બાળકોને પથ્થરથી બનેલી શેરીઓમાં રમતા, વેપારીઓને વ્યસ્ત ફોરમમાં તેમનો માલ વેચતા અને કલાકારોને ભવ્ય વિલાની દીવાલો પર શાનદાર ભીંતચિત્રો દોરતા જોયા. જીવન સારું હતું, અને લોકો સુરક્ષિત અનુભવતા હતા. પણ હું અંદરથી જાગી રહ્યો હતો. 62 CE ના વર્ષમાં, એક શક્તિશાળી ભૂકંપે સમગ્ર પ્રદેશને હચમચાવી દીધો. પોમ્પેઈમાં ઇમારતો ધસી પડી, અને સમુદાયોમાં ભય ફેલાઈ ગયો. તે એક ચેતવણી હતી, મારા ઊંડા, પીગળેલા હૃદયમાંથી એક કંપન, પણ લોકો તેનો સાચો અર્થ સમજી શક્યા નહીં. તેઓ સ્થિતિસ્થાપક અને મહેનતુ હતા, તેથી તેઓએ કાટમાળ સાફ કર્યો અને તેમના ઘરો અને મંદિરોનું પુનઃનિર્માણ શરૂ કર્યું, ક્યારેય શંકા કર્યા વિના કે આ ફક્ત તે અપાર શક્તિની પ્રસ્તાવના હતી જે હું ધીમે ધીમે મારી અંદર એકઠી કરી રહ્યો હતો.

મારી લાંબી નિદ્રા 24મી ઓગસ્ટ, 79 CE ની સવારે અચાનક સમાપ્ત થઈ. તેની શરૂઆત આગથી નહીં, પણ મારા ઊંડાણમાંથી ગુંજતી એક પ્રચંડ, પૃથ્વીને હચમચાવી દેનારી ગર્જનાથી થઈ. પછી, મારી ટોચ ઉપરની તરફ વિસ્ફોટ પામી. મેં અત્યંત ગરમ ગેસ, રાખ અને પ્યુમિસ પથ્થરનો એક વિશાળ સ્તંભ આકાશમાં માઈલો સુધી ઉડાવ્યો. ખાડીની પેલે પારથી જોનાર એક યુવાન લેખક, પ્લિની ધ યંગરે, પાછળથી તેનું વર્ણન એક વિશાળ છત્રી પાઈન વૃક્ષ જેવું કર્યું - એક શ્યામ, ભયાનક આકાર જે આકાશમાં ફેલાઈ રહ્યો હતો. સૂર્ય, જે થોડી ક્ષણો પહેલાં જ તેજસ્વી રીતે ચમકી રહ્યો હતો, તે સંપૂર્ણપણે ઢંકાઈ ગયો. દિવસ એક વિચિત્ર, ભયાનક રાતમાં ફેરવાઈ ગયો. પોમ્પેઈ પર હળવા, ભૂખરા પ્યુમિસ પથ્થરોનો વરસાદ શરૂ થયો, જે ફૂટ-દર-ફૂટ જમા થતો ગયો, જેના કારણે છાપરાં વજન નીચે તૂટી પડ્યાં. પણ સૌથી ખરાબ તો આવવાનું બાકી હતું. જેમ જેમ મારી ઊર્જા વધી, મેં કંઈક વધુ ઘાતક મુક્ત કર્યું: પાયરોક્લાસ્ટિક ફ્લોઝ. આ રાખ, ઝેરી ગેસ અને ખડકોના અત્યંત ગરમ, ઝડપથી આગળ વધતા હિમપ્રપાત હતા જે મારી ઢોળાવ પરથી સેંકડો માઈલ પ્રતિ કલાકની ઝડપે નીચે ધસી આવ્યા, તેમના માર્ગમાં આવતી દરેક વસ્તુને તરત જ ઘેરી લીધી. હર્ક્યુલેનિયમ પ્રથમ દફનાવવામાં આવ્યું, પછી પોમ્પેઈ. માત્ર બે દિવસમાં, મારા પગ પાસેના વ્યસ્ત શહેરો ગાયબ થઈ ગયા, રાખ અને ખડકોના જાડા ધાબળા નીચે શાંત અને દફન થઈ ગયા. પછી, જેટલી ઝડપથી તે શરૂ થયું હતું, મારો ક્રોધ શાંત થઈ ગયો, અને હું ફરી એકવાર મૌન થઈ ગયો.

79 CE ના મહાન વિસ્ફોટ પછી, જમીન પર લાંબી શાંતિ છવાઈ ગઈ. દુનિયા આગળ વધી ગઈ, અને મેં જે શહેરોને દફનાવી દીધા હતા તે સમયની ગર્તામાં ખોવાઈ ગયા. 1,600 થી વધુ વર્ષો સુધી, તેઓ જમીનની નીચે ઊંડે ભૂલાઈ ગયેલા પડ્યા રહ્યા, તેમની વાર્તાઓ સીલબંધ થઈ ગઈ. સખત રાખની ટોચ પર નવા ગામો બનાવવામાં આવ્યા, અને લોકોને ખબર ન હતી કે તેમના પગ નીચે કેવા ખજાના છુપાયેલા છે. પછી, 18મી સદીમાં, એક ખેડૂત કૂવો ખોદી રહ્યો હતો ત્યારે એક પ્રાચીન ઇમારતની ટોચ સાથે અથડાયો. આ આકસ્મિક શોધે અપાર જિજ્ઞાસા જગાવી. ટૂંક સમયમાં, ખજાનાના શિકારીઓ અને પછી પુરાતત્વવિદોએ આ સ્થળનું અન્વેષણ કરવાનું શરૂ કર્યું. છેવટે 1748 માં પોમ્પેઈ ખાતે ઔપચારિક, સંગઠિત ખોદકામ શરૂ થયું. તેમને જે મળ્યું તે ચમત્કારથી ઓછું નહોતું. મારા રાખના ધાબળાએ શહેરનો નાશ નહોતો કર્યો; તેણે તેને સાચવી રાખ્યું હતું. તે રોમન જીવનનું એક સંપૂર્ણ, સમયમાં થીજી ગયેલું ચિત્ર હતું. પુરાતત્વવિદોએ આખા ઘરો શોધી કાઢ્યા જેમાં રંગબેરંગી ચિત્રો હજુ પણ દીવાલો પર જીવંત હતા, બેકરીઓ જેમાં પકાવવાની નાની ભઠ્ઠીમાં બ્રેડના રોટલા હજુ પણ હતા, અને જાહેર ચોકો જેમાં સ્તંભો પર રાજકીય ગ્રેફિટી લખેલી હતી. તેમને શેરીઓ, મંદિરો અને થિયેટરો બરાબર તે જ રીતે મળ્યા જે રીતે રોમનોએ તેમને છોડી દીધા હતા. આ અદ્ભુત શોધે દુનિયાને ભૂતકાળમાં એક અભૂતપૂર્વ ઝલક આપી, જેણે આપણને રોમન સામ્રાજ્યમાં દૈનિક જીવન વિશે કોઈપણ ઇતિહાસના પુસ્તક કરતાં વધુ શીખવ્યું.

મારી વાર્તા 79 CE માં સમાપ્ત ન થઈ. હું હજી પણ એક સક્રિય, શ્વાસ લેતો જ્વાળામુખી છું. મારું જ્વલંત હૃદય હજી પણ પૃથ્વીની ઊંડાઈમાં ધબકે છે. હું સદીઓથી ઘણી વખત ફાટી નીકળ્યો છું, જેમાં મારી શક્તિનું સૌથી તાજેતરનું પ્રદર્શન માર્ચ 1944 માં, બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન થયું હતું. આજે, હું વિશ્વના સૌથી વધુ નજીકથી નિરીક્ષણ કરાતા જ્વાળામુખીઓમાંનો એક છું. વૈજ્ઞાનિકો મારા ગડગડાટ સાંભળવા અને મારા દરેક શ્વાસને માપવા માટે વિશેષ સાધનોનો ઉપયોગ કરે છે, મારા વર્તનને સમજવા અને મારી નજીક રહેતા લાખો લોકોને સુરક્ષિત રાખવા માટે કામ કરે છે. મારી વાર્તા પ્રકૃતિની અપાર શક્તિની એક શક્તિશાળી યાદ અપાવે છે, પણ તે સર્જન અને શોધની પણ વાર્તા છે. જે રાખે આટલા લાંબા સમય પહેલા વિનાશ લાવ્યો હતો તેણે અત્યંત ફળદ્રુપ જમીન બનાવી, જે હવે ઇટાલીના કેટલાક સૌથી સ્વાદિષ્ટ ફળો અને શાકભાજી ઉગાડે છે. મેં જે શહેરોને દફનાવ્યા તે હવે અમૂલ્ય પુરાતત્વીય સ્થળો છે જે દર વર્ષે લાખો મુલાકાતીઓને ઇતિહાસ વિશે શીખવે છે. હું ભૂતકાળના રક્ષક અને પ્રકૃતિની અદ્ભુત, સુંદર શક્તિના પ્રતીક તરીકે ઊભો છું, જે મને જોવા આવતા બધામાં જિજ્ઞાસા અને આદર પ્રેરે છે.