દક્ષિણ ગોળાર્ધ

એક એવી દુનિયાની કલ્પના કરો જ્યાં બધું જ અદ્ભુત રીતે ઊંધુંચત્તું હોય. જ્યારે ઉત્તરના બાળકો ડિસેમ્બરમાં સ્નોમેન બનાવતા હોય છે, ત્યારે અહીંના બાળકો સમુદ્રમાં છબછબિયાં કરતા હોય છે કારણ કે અહીં ઉનાળાની મધ્યમાં હોય છે. રાત્રે, આકાશ એક અલગ નકશો બની જાય છે. ઉત્તર ધ્રુવના તારાને બદલે, નાવિકો પોતાનો રસ્તો શોધવા માટે સધર્ન ક્રોસ નામના તારાઓના તેજસ્વી હીરા જેવો આકાર શોધે છે. આ ભૂમિ એવા પ્રાણીઓથી ભરેલી છે જે તમને બીજે ક્યાંય જોવા નહીં મળે - ઉછળતા કાંગારૂ અને પેંગ્વિન જે ફેન્સી કાળા અને સફેદ કોટમાં લટાર મારે છે. આ મારી દુનિયા છે, આશ્ચર્ય અને સુંદરતાનું સ્થળ. હું દક્ષિણ ગોળાર્ધ છું.

ખૂબ લાંબા સમય સુધી, હું ફક્ત એક વિચાર હતો, દૂર દૂરના હોંશિયાર વિચારકોના મનમાં એક ગણગણાટ. પ્રાચીન ગ્રીસમાં, ઈ.સ. પૂર્વે ૪થી સદીની આસપાસ, એરિસ્ટોટલ નામના એક શાણા માણસે દુનિયાને જોઈ અને વિચાર્યું કે તેને સંતુલનની જરૂર છે. તે માનતો હતો કે ઉત્તરમાં જે જમીનો તેઓ જાણતા હતા તેને સંતુલિત કરવા માટે દક્ષિણમાં એક વિશાળ, અજાણી ભૂમિ હોવી જ જોઈએ. તેણે અને અન્ય લોકોએ આ કાલ્પનિક સ્થળને 'ટેરા ઓસ્ટ્રેલિસ ઇન્કોગ્નિટા' કહ્યું, જેનો અર્થ થાય છે અજ્ઞાત દક્ષિણ ભૂમિ. સેંકડો અને સેંકડો વર્ષો સુધી, નકશા બનાવનારાઓ દુનિયાના તળિયે એક વિશાળ, ખાલી આકાર દોરતા હતા. હું એક મહાન રહસ્ય હતો જે ઉકેલવાની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. આ વિચારે નાવિકો અને રાજાઓની કલ્પનાઓને વેગ આપ્યો, જેઓ બધા આશ્ચર્ય પામતા હતા: વિષુવવૃત્તની પેલે પાર ખરેખર શું છુપાયેલું હતું?

મારા રહસ્યને ઉકેલવાની ઈચ્છાએ અવિશ્વસનીય બહાદુરીના યુગને જન્મ આપ્યો. ૧૫૧૯માં, ફર્ડિનાન્ડ મેગેલન નામના એક નિશ્ચયી સંશોધક તેમના ક્રૂ સાથે એક સાહસિક સફર પર નીકળ્યા. તેઓ ૧૫૨૨ સુધી ત્રણ લાંબા વર્ષો સુધી સફર કરતા રહ્યા, અને સમગ્ર પૃથ્વીનું પરિભ્રમણ કરનારા પ્રથમ લોકો બન્યા. તેમની મુસાફરીએ સાબિત કર્યું કે મારો પ્રશાંત મહાસાગર કેટલો વિશાળ હતો, જે કોઈએ કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં ઘણો મોટો. સદીઓ પછી, કેપ્ટન જેમ્સ કૂક નામના બીજા બહાદુર નાવિકે આ પડકાર ઝીલ્યો. ૧૭૬૮ અને ૧૭૭૯ ની વચ્ચે, તેમણે મારા પાણીમાં ત્રણ અદ્ભુત સફર કરી. તે એક તેજસ્વી નકશા બનાવનાર હતા, જેમણે ન્યુઝીલેન્ડ અને ઓસ્ટ્રેલિયાની પૂર્વીય બાજુના દરિયાકિનારાને કાળજીપૂર્વક ચાર્ટ કર્યા. ૧૭મી જાન્યુઆરી, ૧૭૭૩ના રોજ, તેમણે એવું કંઈક કર્યું જે પહેલાં કોઈએ ક્યારેય કર્યું ન હતું: તેમણે એન્ટાર્કટિક સર્કલને પાર કર્યું. તેમને એરિસ્ટોટલે કલ્પના કરેલો એક વિશાળ ખંડ મળ્યો નહીં, પરંતુ તેમણે મારું સાચું સ્વરૂપ ઉજાગર કર્યું: અનન્ય ટાપુઓ, વિશાળ મહાસાગરો અને દુનિયાના તળિયે એક થીજી ગયેલી જમીનનો સંગ્રહ.

મારા કોયડાનો અંતિમ ભાગ મારો બર્ફીલો તાજ, એન્ટાર્કટિકા હતો. તે સૌપ્રથમ ૧૮૨૦માં સંશોધકો દ્વારા સત્તાવાર રીતે જોવામાં આવ્યો હતો. આ થીજી ગયેલો ખંડ દેશો માટે દાવો કરવા માટેનું સ્થાન નથી, પરંતુ વિજ્ઞાન અને શાંતિ માટેનો ખંડ છે. ૧લી ડિસેમ્બર, ૧૯૫૯ના રોજ, ઘણા દેશો એન્ટાર્કટિક સંધિ પર હસ્તાક્ષર કરવા માટે એકઠા થયા. તેઓ સંમત થયા કે આ વિશેષ સ્થાનનો ઉપયોગ ફક્ત શાંતિપૂર્ણ સંશોધન માટે જ કરવામાં આવશે. આજે, સમગ્ર વિશ્વના વૈજ્ઞાનિકો ત્યાં સાથે મળીને કામ કરે છે, આબોહવાથી માંડીને બરફ નીચે રહેતા નાના જીવો સુધીની દરેક વસ્તુનો અભ્યાસ કરે છે. મારી વાર્તા કલ્પનાને શોધમાં ફેરવવાની છે. હું દક્ષિણ અમેરિકા અને આફ્રિકાના ગતિશીલ શહેરો, ઓસ્ટ્રેલિયાના અનન્ય પ્રાણીઓ અને એન્ટાર્કટિકાના શાંતિપૂર્ણ, વૈજ્ઞાનિક ખંડનું ઘર છું. હું દરેકને યાદ અપાવું છું કે આપણી દુનિયા અજાયબીઓથી ભરેલી છે, અને સાથે મળીને કામ કરીને, આપણે આ સુંદર ગ્રહનું અન્વેષણ, શીખવાનું અને રક્ષણ કરવાનું ચાલુ રાખી શકીએ છીએ જેને આપણે સૌ વહેંચીએ છીએ.