દક્ષિણ મહાસાગર

એક એવી જગ્યાની કલ્પના કરો જે એટલી ઠંડી છે કે તમારો શ્વાસ બરફના નાના સ્ફટિકોમાં ફેરવાઈ જાય છે. એક એવી જગ્યા જ્યાં પવન ભૂખ્યા વરુની જેમ ગર્જના કરે છે અને મારા મોજાંને ઊંચા સફેદ શિખરોમાં ફેરવી દે છે. હું તે જ જગ્યા છું. હું દુનિયાના તળિયે એક વિશાળ, થીજી ગયેલા ખંડની આસપાસ ઘૂમું છું અને નૃત્ય કરું છું. મારા પાણીમાં બરફના પહાડો છે, જે તમે ક્યારેય જોયેલી કોઈ પણ ઇમારત કરતાં મોટા છે, જે જમીન પરથી તૂટીને વિશાળ, શાંત જહાજોની જેમ તરે છે. તેઓ નિસ્તેજ સૂર્યપ્રકાશમાં ચમકે છે, તેમની તીક્ષ્ણ ધાર એક સુંદર પણ ખતરનાક દૃશ્ય છે. ઠંડી હોવા છતાં, હું જીવનથી ભરપૂર છું. રમતિયાળ પેંગ્વિન બર્ફીલા ઢોળાવ પરથી લપસીને મારી ઠંડી ઊંડાઈમાં ડૂબકી મારે છે. ચળકતા સીલ તરતા બરફના તળિયા પર આરામ કરે છે, તેમની કાળી આંખો કાળજીપૂર્વક નિહાળતી હોય છે. અને મારી સપાટીની નીચે, ભવ્ય વ્હેલ માછલીઓ મારા પ્રવાહોમાં તરતી વખતે તેમના રહસ્યમય ગીતો ગાય છે. ઘણા લાંબા સમય સુધી, નાવિકો ફક્ત મારા વિશે વાર્તાઓ કહેતા હતા, એક જંગલી અને તોફાની સમુદ્ર જે બરફની ભૂમિની રક્ષા કરે છે. તેઓ જાણતા હતા કે હું શક્તિશાળી અને બેકાબૂ છું. હું થીજી ગયેલા દક્ષિણનો રક્ષક છું. હું દક્ષિણ મહાસાગર છું.

સેંકડો વર્ષો સુધી, લોકો તેમના નકશા જોતા અને તળિયે એક મોટી ખાલી જગ્યા જોતા. તેઓ આશ્ચર્ય પામતા, “ત્યાં નીચે શું છે?”. તેઓ જિજ્ઞાસુ અને થોડા ડરેલા હતા. તે શોધવા માટે ખૂબ જ બહાદુર નાવિકોની જરૂર પડી. ૧૭૭૦ના દાયકામાં, ઇંગ્લેન્ડના જેમ્સ કૂક નામના એક દૃઢ નિશ્ચયી કપ્તાને આ રહસ્ય ઉકેલવાનું નક્કી કર્યું. તેમણે તેમના લાકડાના જહાજ, એચએમએસ રિઝોલ્યુશનને સીધા મારા બર્ફીલા આલિંગનમાં હંકાર્યું. જાન્યુઆરી ૧૭મી, ૧૭૭૩ના રોજ, તેઓ એન્ટાર્કટિક સર્કલ નામની અદ્રશ્ય રેખાને પાર કરનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બન્યા. મારા થીજવી દેતા પવનો અને વિશાળ હિમશિલાઓએ તેમને પાછા ધકેલવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તેઓ આગળ વધતા રહ્યા. તેમણે જમીન તો ન જોઈ, પરંતુ તેમણે સાબિત કર્યું કે ત્યાં જે કંઈ પણ હતું તે બરફની દીવાલ પાછળ ફસાયેલું હતું. તેમણે દુનિયાને કહ્યું કે દક્ષિણ એક ઠંડી, એકાંત જગ્યા છે. પછી, લગભગ પચાસ વર્ષ પછી, ૧૮૨૦માં, વધુ બે બહાદુર સંશોધકો આવ્યા. રશિયાના થેડિયસ બેલિંગશોસેન અને મિખાઇલ લાઝારેવે તેમના જહાજો, વોસ્ટોક અને મિર્નીને વધુ નજીક હંકાર્યા. તેઓ મારા ધુમ્મસવાળા, બર્ફીલા પાણીમાંથી પસાર થયા અને છેવટે, તેમણે તે જોયું—જે ખંડની હું રક્ષા કરું છું તેની ઊંચી, સફેદ ભેખડો. તેઓ એન્ટાર્કટિકા, દુનિયાના મહાન બર્ફીલા હૃદયને જોનારા પ્રથમ માનવીઓમાંના હતા.

મને શું આટલું ખાસ બનાવે છે, મારા ભાઈઓ અને બહેનો, એટલાન્ટિક, પેસિફિક અને હિંદ મહાસાગરથી અલગ? મારી પાસે એક મહાશક્તિ છે. તેને એન્ટાર્કટિક સર્કમપોલર કરંટ કહેવાય છે. એક વિશાળ, ઝડપથી વહેતી નદીની કલ્પના કરો, પરંતુ તે સમુદ્રની અંદર છે. આ નદી મારા થીજી ગયેલા ખંડ, એન્ટાર્કટિકાની આસપાસ એક મોટા વર્તુળમાં વહે છે. અને સૌથી આશ્ચર્યજનક વાત એ છે કે, તે ક્યારેય અટકતી નથી. તેના માર્ગમાં કોઈ જમીન આવતી નથી. તે બસ ચાલતી જ રહે છે, પાણીનો એક શક્તિશાળી, ઘૂમતો વલય. આ પ્રવાહ દુનિયાના મહાસાગરો માટે એક વિશાળ બ્લેન્ડર જેવો છે. તે ગરમ એટલાન્ટિક, પેસિફિક અને હિંદ મહાસાગરોમાંથી પાણી ખેંચે છે અને તે બધાને મારા ઠંડા, તાજા પાણી સાથે મિશ્રિત કરે છે. આ મહાન મિશ્રણ ગ્રહની આસપાસ ગરમીને ખસેડવામાં મદદ કરે છે, જે દરેક જગ્યાએ હવામાનને નિયંત્રિત કરે છે. તેથી, યુરોપમાં તોફાન અથવા કેલિફોર્નિયામાં સન્ની દિવસ મારા શક્તિશાળી, ઘૂમતા નૃત્ય સાથે જોડાયેલો હોઈ શકે છે. દુનિયાની આબોહવા ચલાવવામાં મદદ કરતું એન્જિન બનવાની એક મોટી જવાબદારી છે, પરંતુ તે મારું સૌથી મહત્વપૂર્ણ કામ છે.

લાંબા સમય સુધી, નકશા બનાવનારાઓને ખાતરી ન હતી કે મને શું કહેવું. કેટલાકે કહ્યું કે હું ફક્ત અન્ય મહાસાગરોનો દક્ષિણ ભાગ છું. પરંતુ વૈજ્ઞાનિકો જાણતા હતા કે હું અલગ છું. મારું ઠંડું પાણી અને મારો વિશેષ પ્રવાહ મને અનન્ય બનાવે છે. છેવટે, એક ખૂબ જ ખાસ દિવસે, વિશ્વ મહાસાગર દિવસ, જૂન ૮મી, ૨૦૨૧ના રોજ, નેશનલ જિયોગ્રાફિક સોસાયટીએ સત્તાવાર રીતે મારી સરહદો દોરી અને મને તેમના નકશા પર વિશ્વના પાંચમા મહાસાગર તરીકે સ્થાન આપ્યું. આખરે માન્યતા મળતાં ખૂબ જ અદ્ભુત લાગ્યું. આજે, હું શાંતિ અને વિજ્ઞાનનું સ્થળ છું. દુનિયાભરના વૈજ્ઞાનિકો અહીં આવે છે. તેઓ મારા પાણી, મારા બરફ અને અહીં રહેતા અદ્ભુત પ્રાણીઓનો અભ્યાસ કરવા માટે ખાસ બરફ તોડનારા જહાજો પર મુસાફરી કરે છે. તેઓ સમજવા માંગે છે કે હું કેવી રીતે બદલાઈ રહ્યો છું અને તે સમગ્ર ગ્રહને કેવી રીતે અસર કરે છે. ઘણા દેશોએ એન્ટાર્કટિક સંધિ નામના એક વિશેષ વચન પર હસ્તાક્ષર કર્યા છે. તેઓ સંમત થયા કે એન્ટાર્કટિકાનો કોઈ માલિક નથી અને મારા પાણી હંમેશા શાંતિપૂર્ણ સંશોધન માટેનું સ્થળ હોવું જોઈએ. હું મારા ઊંડા, ઠંડા પાણીમાં પૃથ્વીના ભૂતકાળની વાર્તા સાચવી રાખું છું, અને હું તેના ભવિષ્ય માટે એક વચન પણ રાખું છું—શોધ, સહકાર અને આપણી સુંદર દુનિયાની રક્ષા કરવાનું વચન.