સ્ટ્રેટફોર્ડ-અપોન-એવોન

ધીમે ધીમે વહેતી એવન નદી, પાણી પર સરકતા સુંદર હંસ અને વાર્તાની ચોપડીમાંથી બહાર આવ્યા હોય તેવા કાળા-સફેદ લાકડાના મકાનોની કલ્પના કરો. હવામાં તાજા બેક કરેલા પાઉંની સુગંધ અને બજારમાં વેપારીઓના અવાજો ગુંજી રહ્યા છે. અહીં દરેક ખૂણે એક વાર્તા છુપાયેલી છે. હું સ્ટ્રેટફોર્ડ-અપોન-એવન શહેર છું, અને મારી પાસે એક બહુ પ્રખ્યાત વાર્તા છે જે હું તમને કહેવા માંગુ છું. મારી વાર્તા એક એવા છોકરા વિશે છે જે શબ્દોને પ્રેમ કરતો હતો અને જેણે પોતાની કલ્પનાથી આખી દુનિયાને મંત્રમુગ્ધ કરી દીધી. મારી ગલીઓમાં ચાલીને, તમને એવું લાગશે કે તમે સમયમાં પાછા જતા રહ્યા છો, જ્યાં ઇતિહાસ હજી પણ જીવંત છે.

ઘણા લાંબા સમય પહેલા, હું ખેડૂતો અને કારીગરો માટેનું એક વ્યસ્ત સ્થળ હતું. વર્ષ ૧૧૯૬માં, મને સાપ્તાહિક બજાર ભરવા માટે એક ખાસ ચાર્ટર (અધિકારપત્ર) આપવામાં આવ્યું. આનાથી હું આસપાસના સમગ્ર વિસ્તાર માટે એક મહત્વપૂર્ણ કેન્દ્ર બની ગયું. મારી શેરીઓ ઉન, ખોરાક અને હાથથી બનાવેલી વસ્તુઓનો વેપાર કરતા લોકોથી ભરાઈ જતી. બજાર એ માત્ર ખરીદી અને વેચાણ માટેનું સ્થળ નહોતું; તે એવું સ્થળ હતું જ્યાં મિત્રો મળતા, સમાચારોની આપ-લે થતી અને વાર્તાઓ કહેવાતી. આ વાતાવરણમાં જ સમુદાયનો વિકાસ થયો, અને આ જ માહોલમાં એક દિવસ દુનિયાના સૌથી મહાન વાર્તાકારનો જન્મ થવાનો હતો.

મારી હેનલી સ્ટ્રીટ પરના એક ઘરમાં, ૨૩મી એપ્રિલ, ૧૫૬૪ના રોજ, એક બાળકનો જન્મ થયો. મેં આ છોકરા, વિલિયમ શેક્સપિયરને મોટો થતો જોયો. મેં તેને કિંગ એડવર્ડ VI સ્કૂલમાં જતો જોયો, જ્યાં તેણે કવિતા અને ઇતિહાસ વિશે શીખ્યું. મેં જોયું કે તેના મનમાં રાજાઓ, પરીઓ અને દૂરના દેશોની વાર્તાઓથી ભરેલી કલ્પના કેવી રીતે વિકસી રહી હતી. તે મારી શેરીઓમાં રમતો અને એવન નદીના કિનારે સપના જોતો. વર્ષ ૧૫૮૨માં, તેણે સ્થાનિક મહિલા એન હેથવે સાથે લગ્ન કર્યા અને પોતાનો પરિવાર શરૂ કર્યો. મને ત્યારે ખબર નહોતી કે આ સામાન્ય દેખાતો છોકરો એક દિવસ મારું નામ આખી દુનિયામાં રોશન કરશે. તેની આંખોમાં એક ખાસ ચમક હતી, એક એવી ચમક જે ફક્ત એવા લોકોમાં હોય છે જેઓ શબ્દોની શક્તિને સમજે છે.

જ્યારે વિલિયમ મોટો થયો, ત્યારે તે લંડન ગયો અને એક પ્રખ્યાત નાટ્યકાર બન્યો. તેના નાટકો આખા શહેરમાં પ્રખ્યાત થયા. પરંતુ તે હંમેશા મને પોતાનું સાચું ઘર માનતો હતો. વર્ષ ૧૫૯૭માં, સફળતા મેળવ્યા પછી, તેણે મારા સૌથી ભવ્ય મકાનોમાંનું એક ખરીદ્યું, જેનું નામ 'ન્યૂ પ્લેસ' હતું. એક સફળ લેખક તરીકે તેનું પાછું સ્વાગત કરતાં મને ખૂબ ગર્વ થયો. હું તેના માટે શાંતિપૂર્ણ સ્થળ બન્યું, જ્યાં તે લખી શકતો અને આરામ કરી શકતો. તેના જીવનના અંતિમ વર્ષો તેણે અહીં જ વિતાવ્યા. ૨૩મી એપ્રિલ, ૧૬૧૬ના રોજ, તેનું અવસાન થયું અને તેને મારા સુંદર હોલી ટ્રિનિટી ચર્ચમાં દફનાવવામાં આવ્યો. તે ઘરે પાછો ફર્યો હતો, જ્યાંથી તેની વાર્તા શરૂ થઈ હતી.

વિલિયમના અવસાન પછી, લોકો એ જોવા માટે આવવા લાગ્યા કે આ મહાન વાર્તાકાર ક્યાં રહેતો હતો. વર્ષ ૧૭૬૯માં, શેક્સપિયર જ્યુબિલી નામના એક મોટા ઉત્સવનું આયોજન કરવામાં આવ્યું, જેણે દૂર દૂરથી મુલાકાતીઓને આકર્ષ્યા. તે દિવસથી, મારી ઓળખ તેની સાથે હંમેશ માટે જોડાઈ ગઈ. આજે, રોયલ શેક્સપિયર કંપની મારા નદી કિનારે આવેલા એક સુંદર થિયેટરમાં તેના નાટકો ભજવે છે, જેનું વર્તમાન સ્વરૂપ ૨૩મી એપ્રિલ, ૧૯૩૨ના રોજ ખુલ્યું હતું. મારી શેરીઓ દુનિયાના દરેક ખૂણેથી આવેલા લોકોથી ભરેલી હોય છે, જેઓ ત્યાં ચાલવા આવે છે જ્યાં તે ચાલ્યો હતો અને તેના શબ્દોનો જાદુ અનુભવવા આવે છે. હું એક નાનું શહેર છું જેની પાસે એક વિશાળ વાર્તા છે, જે સાબિત કરે છે કે એક વ્યક્તિની સર્જનાત્મકતા સમયની સાથે ગુંજતી રહી શકે છે અને સમગ્ર વિશ્વને પ્રેરણા આપી શકે છે.