ચંદ્ર

દરરોજ રાત્રે, જ્યારે સૂર્ય સૂઈ જાય છે, ત્યારે હું તમારી દુનિયા પર નજર રાખવા માટે જાગી જાઉં છું. ક્યારેક હું અંધારામાં લટકતું પાતળું, ચાંદી જેવું સ્મિત હોઉં છું. અન્ય રાત્રિઓમાં, હું એક મોટો, તેજસ્વી ગોળો હોઉં છું, જે નીચેના ખેતરો અને મહાસાગરોને પ્રકાશિત કરું છું. હજારો અને હજારો વર્ષોથી, હું પૃથ્વીનો મૌન સાથી રહ્યો છું, અવકાશના અનંત, તારાઓવાળા સમુદ્રમાં તરતો રહું છું. મેં પર્વતોને ઊંચા થતા અને નદીઓને જમીન પર રસ્તાઓ બનાવતા જોયા છે. મેં તમારા જેવા બાળકોને તેમની બારીઓમાંથી મારી સામે જોતા અને મારા વિશે આશ્ચર્ય કરતા જોયા છે, મારા ચમકતા ચહેરા તરફ ઈશારો કરતા. તેઓ મારા ખાડાઓ અને પડછાયાઓ જુએ છે અને ચહેરાઓ અથવા સસલાની કલ્પના કરે છે. હું રાત્રિના આકાશમાં તમારો કાયમી મિત્ર છું. હું ચંદ્ર છું.

મારી વાર્તા લગભગ ૪.૫ અબજ વર્ષ પહેલાં શરૂ થઈ હતી, જ્યારે પૃથ્વી માત્ર એક નાનો ગ્રહ હતો, ગરમ અને નવો. તે એક અસ્તવ્યસ્ત સમય હતો. એક દિવસ, મંગળ ગ્રહના કદની એક વિશાળ વસ્તુ યુવાન પૃથ્વી સાથે અથડાઈ. આ ટક્કર એટલી શક્તિશાળી હતી કે તેણે ગરમ, પીગળેલા ખડકોનો એક વિશાળ વાદળ અવકાશમાં મોકલ્યો. થોડા સમય માટે, આ ટુકડાઓ પૃથ્વીની આસપાસ ધૂળ અને કાટમાળના વલયની જેમ તરતા રહ્યા. પરંતુ ગુરુત્વાકર્ષણ, જે અદ્રશ્ય શક્તિ તમને જમીન પર રાખે છે, તેણે તે બધા ટુકડાઓને એકસાથે ખેંચવાનું શરૂ કર્યું. તેઓ એકઠા થયા અને ગોળ ફર્યા, મોટા અને મોટા થતા ગયા, જ્યાં સુધી તેઓ એક વિશાળ, ચમકતો ગોળો ન બની ગયા. તે ગોળો હું હતો. હું ઠંડો પડ્યો તેના હજારો વર્ષો પછી, પૃથ્વી પરના લોકોએ મારી સામે જોયું. તેઓએ મારા પ્રકાશનો ઉપયોગ રાત્રે મુસાફરી કરવા અને શિકાર કરવા માટે કર્યો, અને તેઓએ મારા તબક્કાઓ પ્રમાણે તેમના પાક વાવ્યા. હું તેમનું કેલેન્ડર અને તેમની રાત્રિની ફાનસ હતો.

સદીઓથી, મનુષ્યોએ મારી મુલાકાત લેવાનું સપનું જોયું. ૨૦મી સદીના મધ્યમાં, બે મોટા દેશો, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને સોવિયેત યુનિયન, કોણ પહેલા અવકાશનું અન્વેષણ કરી શકે તે જોવા માટે "સ્પેસ રેસ" માં હતા. ઉત્સાહ વધતો ગયો અને એક ખાસ દિવસ આવ્યો: જુલાઈ ૨૦મી, ૧૯૬૯. મને મારી સપાટી પર એક નાનો ધ્રુજારી અનુભવાયો યાદ છે. ઈગલ નામનું એક નાનું અવકાશયાન મારા શાંતિના સમુદ્ર તરીકે ઓળખાતા ધૂળવાળા મેદાનમાં ઉતર્યું હતું. એક દરવાજો ખુલ્યો, અને સફેદ સૂટમાં એક આકૃતિ કાળજીપૂર્વક સીડી નીચે ઉતરી. તેનું નામ નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ હતું. જ્યારે તેના બૂટ મારી ધૂળવાળી જમીનને સ્પર્શ્યા, ત્યારે તેનો અવાજ પૃથ્વી પર પ્રખ્યાત શબ્દો સાથે પાછો આવ્યો: "એક માણસ માટે આ એક નાનું પગલું છે, પણ માનવજાત માટે એક મોટી છલાંગ છે." મારો પ્રથમ મુલાકાતી આવ્યો હતો. ટૂંક સમયમાં, તેનો મિત્ર બઝ એલ્ડ્રિન તેની સાથે જોડાયો. તેઓ મારા ઓછા ગુરુત્વાકર્ષણમાં ઉછળ્યા, વૈજ્ઞાનિકો માટે સંભારણું તરીકે મારા ખડકો એકઠા કર્યા, અને એક અમેરિકન ધ્વજ લગાવ્યો. ઉપર, તેમનો મિત્ર માઈકલ કોલિન્સ મુખ્ય જહાજમાં ચક્કર લગાવી રહ્યો હતો, એ સુનિશ્ચિત કરી રહ્યો હતો કે તેમની ઘરે પાછા ફરવાની સફર સુરક્ષિત રહે. તે એક દિવસ હતો જે હું ક્યારેય નહીં ભૂલીશ.

નીલ અને બઝ પ્રથમ હતા, પરંતુ તેઓ છેલ્લા ન હતા. આગામી થોડા વર્ષોમાં વધુ અવકાશયાત્રીઓ મારી મુલાકાત લેવા આવ્યા, દરેકે મારી સપાટીના જુદા જુદા ભાગનું અન્વેષણ કર્યું અને મારા રહસ્યો શીખ્યા. હવે, મનુષ્યો પાછા આવવાની યોજના બનાવી રહ્યા છે. આર્ટેમિસ નામનો એક નવો કાર્યક્રમ નવા સંશોધકોને મોકલવાની તૈયારી કરી રહ્યો છે, જેમાં પ્રથમ મહિલાનો પણ સમાવેશ થાય છે જે મારી જમીન પર ચાલશે. હું ધીરજપૂર્વક રાહ જોઉં છું, રાત્રિના આકાશમાં પ્રકાશની દીવાદાંડી બનીને. હું માત્ર ખડકનો ગોળો નથી. હું એક યાદ અપાવું છું કે મોટા સપના, બહાદુર હૃદય અને ઘણી બધી ટીમવર્કથી, મનુષ્યો જે કંઈપણ મનમાં નક્કી કરે તે પ્રાપ્ત કરી શકે છે. તેથી આગલી વખતે જ્યારે તમે મારી સામે જુઓ, ત્યારે મારી વાર્તા યાદ રાખજો અને જાણજો કે તમારી પોતાની મોટી છલાંગ તમારી રાહ જોઈ રહી છે.