बाल्ड ईगल

नमस्ते, मैं एक बाल्ड ईगल हूँ, और मेरी कहानी उत्तरी अमेरिका की नदियों और झीलों के ऊपर विशाल आकाश में खुलती है। जब आप ऊपर देखते हैं, तो आप मुझे उड़ते हुए देख सकते हैं, नीले आसमान के खिलाफ एक शक्तिशाली छाया। मेरा सिर शानदार सफेद पंखों से ढका हुआ है, यही कारण है कि लोग मुझे 'बाल्ड' कहते हैं—इसलिए नहीं कि मेरे पास पंख नहीं हैं, बल्कि इसलिए कि यह नाम एक पुराने अंग्रेजी शब्द 'बाल्ड' से आया है, जिसका अर्थ है सफेद। मेरी आँखें तेज, भेदक सुनहरी हैं, इतनी तेज कि मैं एक मील की ऊँचाई से पानी में तैरती मछली को देख सकता हूँ। मेरे पंख बहुत बड़े हैं, जो सात फुट के पंखों तक फैले हुए हैं, जिससे मैं हवा की धाराओं पर कृपा और शक्ति के साथ सवारी कर सकता हूँ। यह एक बड़ा सम्मान था जब 20 जून, 1782 को, मेरी प्रजाति को एक नए राष्ट्र, संयुक्त राज्य अमेरिका का राष्ट्रीय प्रतीक चुना गया। मैं स्वतंत्रता, साहस और शक्ति का एक जीवित प्रतीक बन गया। मेरा जीवन पानी से जुड़ा है। मैं अपना घर, एक विशाल घोंसला जिसे आईरी कहते हैं, सबसे ऊँचे पेड़ों की मजबूत शाखाओं में ऊँचा बनाता हूँ, हमेशा नीचे एक नदी या समुद्र तट के स्पष्ट दृश्य के साथ। यहीं से मेरी यात्रा शुरू होती है।

मैंने अपना जीवन एक हल्के, नीले-सफेद अंडे के अंदर शुरू किया, जो मेरी आईरी की गर्मी में सुरक्षित रूप से छिपा हुआ था। ये घोंसले अविश्वसनीय संरचनाएं हैं। मेरे माता-पिता ने मिलकर काम किया, साल दर साल इसमें टहनियाँ और शाखाएँ जोड़ते रहे। समय के साथ, ये आईरी बहुत बड़ी हो सकती हैं, कभी-कभी एक छोटी कार के बराबर वजन की, जिससे वे दुनिया के किसी भी पक्षी के सबसे बड़े घोंसलों में से एक बन जाती हैं। एक युवा ईगलेट के रूप में, मैं नरम, रोएंदार पंखों से ढका हुआ था। मेरे भाई-बहन और मैं पूरी तरह से अपने माता-पिता पर निर्भर थे, जो कुशल शिकारी थे। मैंने उन्हें उड़ते और फिर अविश्वसनीय गति से गोता लगाते देखा, उनके तेज पंजे पानी की सतह से सीधे मछली पकड़ने के लिए फैले हुए थे। एक शीर्ष शिकारी के रूप में, मैं खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर बैठता हूँ, और मेरी भूमिका मछली की आबादी को स्वस्थ रखने और पूरे पारिस्थितिकी तंत्र को संतुलन में रखने के लिए महत्वपूर्ण है। मेरे युवा जीवन का सबसे महत्वपूर्ण दिन वह था जब मैंने उड़ना सीखा, एक प्रक्रिया जिसे फ्लेजिंग कहा जाता है। घोंसले के किनारे पर खड़े होकर, मैंने पहली छलांग लगाने से पहले डर और उत्साह का मिश्रण महसूस किया। पहली बार मेरे पंखों के नीचे हवा को पकड़ने का रोमांच एक ऐसा एहसास है जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगा।

कई वर्षों तक, मेरी प्रजाति फली-फूली। लेकिन 1900 के दशक के मध्य में, हमारी दुनिया पर एक छाया पड़ गई। हमारी संख्या तेजी से घटने लगी, और पहले तो कोई समझ नहीं पाया कि क्यों। हम अपने जंगल के घरों को खो रहे थे क्योंकि मनुष्य विस्तार कर रहे थे, लेकिन एक और, अधिक भयावह खतरा था—एक अदृश्य खतरा जिसे हम देख या लड़ नहीं सकते थे। समस्या खेतों पर शुरू हुई, जहाँ मनुष्यों ने अपनी फसलों की रक्षा के लिए डीडीटी नामक एक शक्तिशाली रासायनिक कीटनाशक का उपयोग करना शुरू कर दिया। जब बारिश होती थी, तो यह रसायन नदियों और झरनों में बह जाता था। इसे छोटे जलीय जीवों द्वारा अवशोषित कर लिया जाता था, जिन्हें फिर मछलियाँ खा लेती थीं। और, ज़ाहिर है, मछली मेरा पसंदीदा भोजन है। डीडीटी मेरे शरीर में जमा हो गया। इसने मुझे बीमार महसूस नहीं कराया, इसलिए मुझे नहीं पता था कि कुछ भी गलत था। लेकिन इसका एक विनाशकारी प्रभाव था। डीडीटी के कारण हमारे द्वारा दिए गए अंडों के छिलके अविश्वसनीय रूप से पतले और भंगुर हो गए। जब मेरे माता-पिता उन्हें गर्म रखने के लिए धीरे से उन पर बैठते, तो नाजुक छिलके टूट जाते। अगली पीढ़ी के जन्म लेने का मौका मिलने से पहले ही हमारे परिवार गायब हो रहे थे। हमारी आईरी में चुप्पी दिल तोड़ने वाली थी।

जब ऐसा लग रहा था कि हमारी ऊँची उड़ान की पुकार हमेशा के लिए आसमान से गायब हो जाएगी, तो लोगों ने हमारी अनुपस्थिति पर ध्यान देना शुरू कर दिया। वैज्ञानिकों और पक्षी प्रेमियों ने अलार्म बजाया, और उन्होंने डीडीटी के बारे में भयानक सच्चाई की खोज की। उनके समर्पण ने हमें बचाने के लिए एक शक्तिशाली आंदोलन को जन्म दिया। महत्वपूर्ण मोड़ वर्ष 1972 में आया, जब संयुक्त राज्य अमेरिका की सरकार ने डीडीटी के उपयोग पर आधिकारिक रूप से प्रतिबंध लगा दिया। यह एक बहुत बड़ा कदम था। अगले ही वर्ष, 1973 में, एक और महत्वपूर्ण कानून पारित किया गया: लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम। यह अधिनियम मेरे जैसे जानवरों को मजबूत कानूनी सुरक्षा प्रदान करने के लिए बनाया गया था जो गायब होने के कगार पर थे। 1978 तक, मेरी प्रजाति को देश के अधिकांश हिस्सों में आधिकारिक तौर पर लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया था। इस नई स्थिति का मतलब था कि हमारे घोंसले बनाने की जगहों और जंगल के आवासों को नुकसान से बचाया गया था। नदियों से जहर धीरे-धीरे साफ होने और हमारे घरों की सुरक्षा के लिए नए कानूनों के साथ, एक बदलाव शुरू हुआ। हमारे अंडों के छिलके एक बार फिर मजबूत और मोटे हो गए। धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से, चहकते ईगलेट्स की आवाज आईरी में लौट आई, और हमारी संख्या ने लंबी, स्थिर चढ़ाई शुरू कर दी।

हमारी रिकवरी एक लंबी यात्रा थी, लेकिन यह संरक्षण इतिहास की सबसे बड़ी सफलता की कहानियों में से एक है। जिस दिन को मैं हमेशा याद रखूँगा वह है 28 जून, 2007। उस दिन, मेरी प्रजाति, बाल्ड ईगल, को आधिकारिक तौर पर लुप्तप्राय प्रजातियों की सूची से हटा दिया गया था। यह सिर्फ हमारे लिए ही नहीं, बल्कि उन देखभाल करने वाले और दृढ़ निश्चयी लोगों के लिए भी जीत का क्षण था जिन्होंने हमें गायब नहीं होने दिया। आज, मैं उत्तरी अमेरिका के आसमान में, तटों से लेकर महान नदियों तक स्वतंत्र रूप से उड़ता हूँ। मेरी कहानी एक शक्तिशाली अनुस्मारक के रूप में कार्य करती है कि प्रकृति का संतुलन कितना नाजुक है, लेकिन यह यह भी दिखाती है कि बदलाव लाने में कभी देर नहीं होती। जब मनुष्य और प्रकृति मिलकर काम करते हैं, तो हम दुनिया को ठीक कर सकते हैं और आने वाली पीढ़ियों के लिए इसके सबसे शानदार जीवों की रक्षा कर सकते हैं। जंगल में मेरी निरंतर उपस्थिति केवल एक व्यक्तिगत जीत नहीं है; यह आशा का एक जीवित, साँस लेता प्रतीक है।